... – Ну что, вояки? Что задумались?
– Хреново! – сказал за всех Стар.
– Это, Паша, не новость. Это я и сам знаю! Какие будут предложения, господа офицеры?
Андрей ничуть не покривил душой и нисколько не издевался над присутствующими, ведь если вспомнить их не такое уж и далекое прошлое, то получалось, что под его командой сейчас находилась классическая Мобильная Офицерская Группа. Стар и Вайпер – майоры, хоть и разных армий, но оба служили в разведке. Задира, Питон, Ося и сам Кондор – капитаны спецназа ВДВ, пограничного спецназа, спецназа ГРУ и просто отдельного Отряда специального назначения соответственно. Водяной – старший прапорщик спецназа тоже ГРУ. И только Гот не имел офицерского прошлого, но этот капрал стоил многих иных офицеров! И каждый из них – умудренный опытом и знаниями разведчик-диверсант!..
– Возвращаться нельзя – коню понятно! – произнес Задира. – На той стороне Шаше нас очень тепло встретят!
– Если вообще дадут ее перейти, – подтвердил Андрей. – Этот вариант отпадает сразу.
– Круто на юг тоже идти нельзя... – проговорил задумчиво Стар. – Двадцать кэмэ от границы – не расстояние. Они запросто могут ее пересечь и упасть на хвост. Да тут и границы-то как таковой нет! А для бешеной собаки двадцать километров – не крюк.
– Согласен, майор. И что тогда?
– Тогда остается идти на юго-запад.
– Скажем, азимутом 230? – спросил Андрей и получил подтверждение кивком головы. – Значит, будем уходить в глубь Калахари. Опасно!
– Не опаснее, чем было спеленать полковника! – вставил Ося.
– Мы и так уже почти на двести километров отбежали от того места, где нас могут ждать «вертушки».
– А выбора-то нет, Чиф! Они нас будут ждать сегодня до 12.00. А на своих двоих мы такое расстояние сделаем дня за три.
– За три, Водяной, – это по лесу, в тенечке. А по пустыне такой километраж можно вообще не одолеть. Рассчитывать надо минимум на неделю, да и это в лучшем случае... И выходить мы будем не в квадрат 12-36, как предполагалось раньше, а вот сюда, – Андрей ткнул пальцем в карту. – В квадрат 12-33, а это километров на семьдесят западнее той точки, которую я указывал раньше и которую Стар передал Жерарди. И связи нет никакой!.. Вот такие пирожки с маком!..
– Выскочим! – проговорил вдруг Гот. – Нам бы только рацию!
– А где ж взять-то ее, сын Аттилы?
– В Ботсвану приезжает много туристов! И есть множество туров на джипах по Калахари! Сафари в Ботсване ничуть не менее популярное, чем сафари в Кении! За антилопами поохотиться и на местных аборигенов посмотреть!.. Я сам думал поехать в очередной отпуск именно в Ботсвану, даже турфирмы уже стал перебирать! Только больше не хочется что-то...
– Что, Мартин, хватило экзотикой подзарядиться? – Все дружно заулыбались.
– По горло!
– А насчет туристов Гот прав! Только раз так, то нам действительно нужно идти другим азимутом – 235. В направлении города Серове. Или что оно там на самом деле, деревня, поселок?
– О! То вже добжа справа! – проговорил молчавший все это время Вайпер.
– На том и решили! – «Военный совет» был закрыт. – Сейчас 5.00. Двинулись, мужики, пока еще пекло не наступило! По холодку больше пройдем! И по сторонам всем смотреть! Здесь тебя сожрать могут на каждом шагу!..
Они выстроились в цепочку и пустились в путь...
14.30
Калахари... Андрей на своем солдатском веку успел побывать в нескольких пустынях. Год назад, при выполнении операции в Нигерии, у его группы ситуация сложилась так, что путь к океану им был отрезан, и Андрей повел группу на север, к озеру Чад. Тогда они «захватили» самую южную часть Сахары. В 88-м, осенью, при выполнении задания в Афганистане, его разведгруппа больше недели провела в жаркой песчаной пустыне Регистан. А летом того же года они всей группой проходили спецкурс выживания в барханах пустыни Каракумы[61] ... Опыт был. И было с чем сравнивать... Такой ужасающей жары, при минимальной влажности и постоянно дующем ветре, он не переживал в своей жизни еще ни разу...
Этот ветер... Казалось бы, и не очень сильный, но постоянный, не прекращающийся ни на секунду. И песок. Красный и такой мелкий, что это была скорее даже пыль. Крупная пыль. Которая, как и положено любой пыли, проникает повсюду, забирается во все мало-мальски различимые глазом щели. Все вокруг было кирпично-красного цвета. Красные листочки на красных стеблях кустов, оранжево-красная трава, коричнево-красные камни, черно-красное оружие на камуфлированно-красных одеждах легионеров, шагающих равномерно и размеренно среди этого коричнево-красно-оранжевого безмолвия с красными от натуги, обжигающего солнца и пыли лицами, в мареве плывущего, словно вода, раскаленного воздуха... В какой-то момент начинало казаться, что это вообще не планета Земля, а Марс! Такой же кроваво-красный и раскаленный. А по его каменисто-песчаной поверхности передвигаются и не люди вовсе, а некие сталкеры...
Эта пыль... Она проникала под камуфлированные куртки и брюки и прилипала к мокрой от пота коже. И превращалась в наждак... И хоть легионеры и облегчили свою поклажу по максимуму по приказу Кондора, но все же вес груза каждого, включая все личное оружие, был не менее пятнадцати кило. А у гиганта Гота этот груз вообще добегал до двадцати пяти... И, казалось бы, ерунда! Стандартная экипировка разведчика-диверсанта, уходящего в глубокий многодневный «свободный поиск», очень редко бывает меньше сорока кило, а у пулеметчика и радиста этот вес достигает порой и шестидесяти, да, собственно, в самом начале этой «экспедиции» так и было. Андрей догадывался, что пустыни им в сложившемся раскладе не избежать, и именно поэтому, опираясь на свой прежний опыт, приказал сбросить с себя все лишнее в реку... Единственное, чего он не мог знать, так это то, что все будет именно так... Так хреново...
Великая Философия Безмолвия... Она открывает свои тайны на телепатическом уровне. Это единственное место на Земле, где в полной мере можно ощутить Божественный замысел. Намного сильнее, чем в горах, где отвлекают красоты и изобилие... Калахари... Пустыня – это то место, где замолкает внутренний диалог, полностью подавляется твое ЭГО и на тебя снисходит энергия абсолютного Знания... Заметьте, Христос удалился на 40 дней для общения с Отцом именно в пустыню...
Знающие, повидавшие на своем веку многое люди утверждают, что именно в Калахари человеку, чтобы выжить, требуются минимум 8—10 литров воды и примерно полтора-два килограмма высококалорийной пищи в сутки... Команда Кондора вошла в пустыню, имея по литру воды в алюминиевой фляжке и по две-три пачки сухих галет на рыло... Впереди был минимум семидневный марш-бросок на двести километров...
Первый привал они сделали в 9.00, через четыре часа после начала этого марша. Андрей смотрел сквозь пелену нарастающей боли в глазах на свою группу, видел, что парни идут на пределе, и понимал, что нужно что-то делать. Нужно было как-то, хоть немного, облегчить им жизнь...
– Стар! Помоги...
Андрей уселся прямо на землю, стал неуклюже, левой рукой развязывать шнурки своих берцев. Сделать это было весьма непросто! Свалявшиеся в пыли и грязи, намокшие и высохшие за эти десять дней множество раз, шнурки эти превратились в жесткую стальную проволоку, развязать которую было теперь сложнее сложного...
– Подожди. – Стар присел около Андрея и стал помогать ему в этом непростом деле.
Наконец-то дело было сделано, и Павел сдернул ботинок с ноги Чифа.
– Ф-фу-у-у!!! – отпрянул он от Андрея. – Бля!!! Ну и духан же от тебя, Андрюха!!! Аж уши к затылку стянуло! Воняет, как из городской параши!!!
– Это я специальный репеллент распространяю, майор. Нервно-паралитического действия... От хищников и придурков вроде тебя...
– А че это «вроде меня»? Я че, рыжий?
– А не хрена к командирским носкам принюхиваться после десятидневной беготни по Африке – опасно это! Можно погибнуть во цвете лет! Или лишиться навсегда органа обоняния... Шнюх отсохнет, короче говоря!
– Да пошел ты на хер, вонючка! А еще капитан!!!
– А ты свои сними, «а еще майор», и нюхни разок. Вот тогда и посмотрим, кто круче!
– Ага! Щас!.. И устроим соревнование, у кого носки больше воняют. Со скольких метров нюхать будем, чтобы не сразу сдохнуть, а помучаться?
– С десяти, думаю, нормально будет... Снимай-снимай, майор, не стесняйся! И всем прикажи! Давай! Пусть ноги у пацанов хоть немного проветрятся...
Дальше произошло просто невообразимое. Они все разулись, сбросили носки в одну кучу и босиком, не обращая внимания на колючки и мелкие камешки и не сговариваясь, отошли от этой поленницы метров на пятьдесят, потому что назвать это носками было уже за гранью человеческой фантазии.
– Вот это да-а-а!!! – проговорил Задира, зажимая нос. – А эти ученые «толстолобики» все экспериментируют годами, создавая биологическое оружие! А че там думать? Прогнали взвод вояк недельку-другую по лесам-болотам, собрали носки-портянки, зарядили в ракету и нажали на большую красную кнопку! И все! «Good-bye America! О-у-о!!! Что я не видел никогда-у-а! Прощя-ай, навсегда-у-а! Возьми банджо, сыграй мне на прощанье! Ай на-на на-на на-най-на!..» – пропел фальшивым голосом Клим. – Или как там это у Славы Бутусова?
