Я услышал об этом в телевизионных новостях, а потом прочел в газете и на многочисленных сайтах интернета. Впрочем, информации в них не прибавлялось, и у меня складывалось впечатление о том, что я знаю о происшествии больше, чем все многочисленные газетчики. Наверное, так оно и было.
На следующий день, подчиняясь интуиции и привычке докапываться до самого дна колодца истины, я позвонил по номеру, который мне дал библиотекарь Маутендорфа и по которому я так и не смог ему дозвониться. Однако, на этот раз телефон ответил.
– Хелло!
– Герр Диппель? Я историк, Алессандро, которому вы подарили книгу «Копьем и мечом»… Помните меня?
– Извините, это менеджер, Макс, – голос принадлежал явно более молодому человеку. – К сожалению, герр Диппель погиб… Его нашли позавчера ночью у ворот замка…
– Какая жалость! А что с ним случилось?
– Закололи рапирой. Никто не знает, где он находился более недели и за что его убили. Ведь он был безобидным старичком и совершенно не имел врагов…
Я попрощался и отключился. В список тайн замка Маутендорф добавилась еще одна…
* * *
Ночью снова моросил дождь. Тяжёлые тучи над Венецианской лагуной лишь изредка разрывал порывистый ветер, позволяя в образовавшиеся окна пробиться свету луны и звёзд. В такую погоду на небо не засмотришься. Да и некому на острове Лысом любоваться нерукотворной красотой: нет на нём ни влюблённых романтиков, ни поэтов, ни астрономов, ни метеорологов.
Хотя двухэтажное строение с зеркальными стенами и множеством антенн на крыше кому-то, возможно, и могло бы показаться обсерваторией… Но таких простодушных людей за высокий забор не пускают. Впрочем, сейчас здесь нет и постоянных дежурных, которым уж точно известно о предназначении здания: пришедшая накануне шифровка предписала им сжечь документы, утопить некоторые блоки аппаратуры и убыть специальным бортом по маршруту протяженностью 7000 километров: Венеция – Вашингтон, что и было выполнено офицерами точно и в срок. Впрочем, местом их постоянного пребывания являлся самостоятельный район Лэнгли, расположенный в 13 километрах от Вашингтона и достаточно известный вследствие нахождения там штаб-квартиры Центрального разведывательного управления США. А решения, которые обусловили столь дальний перелёт, были приняты в Вашингтоне, Лэнгли и небольшом городке Арлингтон, штат Вирджиния, в 103 милях от столицы, где дислоцировано Национальное управление США по космической разведке.
Инициировал их телефонный звонок по закрытой связи от Кристиана Бекстера, который наряду с членством в правлении международного валютного фонда занимал ряд должностей в общественных, благотворительных и иных представительских организациях. Он звонил в столицу и был краток:
– План «Мир» провалился. От него надо отказаться, абсолютно дистанцироваться и аннулировать последствия тех действий, которые нами уже совершены. Для тех из них, которые получили огласку, следует найти оправдывающую мотивацию. Да, Одли такого же мнения. Причины? Представитель Фирмы не обеспечил того, за что был ответствен. До свидания.
Этот звонок породил еще ряд переговоров по секретным линиям, в том числе с подключениями Лэнгли и Арлингтона. Так что все решения уже были не только приняты, но одобрены и утверждены на всех уровнях. Оставалось ждать их исполнения. Но осуществление того, что ожидалось в далёких штабах, должно было произойти гораздо ближе к Лысому острову, чем города, в которых находились центры управления – примерно на том расстоянии, на котором находился от него замок Маутендорф, до которого было 445 километров. Только эти километры следовало отсчитывать вертикально вверх.
Тучи над островом Лысым сгущались, а выше, над ними, в холодной черноте космоса кружили беззвучным роем, облепившим Землю, тысячи космических аппаратов – действующих и мертвых, отслуживших свой срок, отработанные ступени и обломки ракет, метеорологические зонды, пустые топливные баки размером с цистерну, баночки из-под кока-колы, упаковки от спецпитания космонавтов и другие отходы их жизнедеятельности, выброшенные из обитаемых станций, инструменты, утерянные во время работ в открытом космосе, небольшие метеориты и частицы комет, захваченные гравитационным полем Земли и превращенные в её невольных спутников, и прочий космический мусор.
Некоторые мёртвые спутники сходят с орбит в плотные слои атмосферы и сгорают, но вместо них тут же появляются новые. Отследить все объекты с земли практически невозможно. Среди этого хаоса летит во мраке и американский спутник «С177», который никак себя не проявлял с самого момента запуска и был похож на превратившегося вследствие технических неполадок никчемного «мертвеца». Но оказалось, что это не совсем так, а точнее – совсем не так. Аппарат был исправен и только ждал своего часа, который, по счастью, долгое время не наступал. И наконец, его время пришло!
Неожиданно «С117» ожил и слегка изменил орбиту. Ещё несколько витков вокруг Земли он прошёл, словно прицеливаясь и сверяя расчётные данные с фактическими, а затем выпустил из себя яркий лазерный луч. Луч разрезал черноту космоса, соединил на миг спутник и зеркальное здание на острове Лысый и тут же исчез, а «С117» снова погрузился в спячку и продолжил свой долгий и, на первый взгляд, совершенно бессмысленный полет.
Луч попал туда, куда и должен был попасть, с точностью плюс-минус тридцать сантиметров: он пронизал крышу, междуэтажные перекрытия, бетонный пол первого этажа и пронзил расположенную в подвале стальную цистерну с запасом вроде бы бытового газа, который, наряду с отоплением и приготовлением пищи, имел и второе, скрытое, предназначение, по которому как раз сейчас и использовался. Раздался мощный взрыв, взметнулся огненный шар, мигом охвативший треснувшее и провалившееся посередине здание. «С117» перед тем, как «заснуть», сфотографировал эту картину и передал в Арлингтон, оперативный дежурный немедленно доложил ожидающему информации руководству, что цель достигнута, и продублировал сообщение в Лэнгли. Дежурный в штаб-квартире ЦРУ тоже произвел предусмотренные регламентом доклады. В результате заместитель Директора позвонил начальнику отдела специальных операций и сухо сказал:
– «Космики» решили технический вопрос. Затягивать с человеческим фактором тоже не стоит.
– «Рыба» только закончил работу в Черногории и немедленно отправляется в Венецию, – коротко ответил тот.
И оба положили трубки.
К утру тучи над Венецианской лагуной рассеялись, ярко светило солнце, и те жители Венеции, кто не мыслил жизни без чтения новостей за утренней чашкой кофе, смогли насладиться этим на балконах или кафе под открытым небом. Все СМИ сообщали о том, что в лагуне, на Лысом острове, произошёл пожар, в результате которого взорвалось и сгорело дотла новое офисное здание. Официальные источники высказывали предположения, что пожар предположительно стал следствием удара молнии, что бывает даже при отсутствии грозы, правда, редко. Но в данном случае якобы как раз в том районе рыбаки наблюдали у островов шаровые молнии.
Однако свободная пресса напоминала, что здание построено без разрешительных документов, кому оно принадлежит – неизвестно, власти по этому поводу вразумительного объяснения дать не смогли, но доступ в него был закрыт вследствие дипломатического статуса строения. Именно во дворе таинственной новостройки производился старинный обряд тайного Ордена Чёрного волка, который закончился трагической смертью неизвестного гражданина. И как раз сегодня его должна была обследовать специально прибывающая следственная группа из Генеральной прокуратуры с санкцией на доступ внутрь.
«Не странно ли, что именно в этот момент офис уничтожен? Молния не могла произвести такие разрушения, а официальная версия о взрыве бытового газа не выдерживает никакой критики!» – утверждали скандальные журналисты.
Надо сказать, что широкие массы общественности пожар в каком-то офисе не очень волновал, а рассуждения, объяснения и версии журналистов без конкретных фактов никого не интересовали, поэтому читающие тут же переходили к следующему сообщению.
