— Получена конфиденциальная информация. Дом прослушивается. Мой кабинет, все… Эту проблему мы, конечно, решим, но пока лучше не рисковать.
Такого развития события Слейтер не ожидал. Может быть, это и есть его шанс. Может быть, ему еще удастся осуществить задуманное. Расхаживая по комнате со стаканом виски, он думал о «жучках». Кто, черт возьми, мог поставить «жучки» в доме сенатора? Впрочем, это не важно.
Самолет. Лимузин. И все бегом. В конце концов Слейтер таки добрался до загородной резиденции Ричмонда. Устал, вспотел, отсидел задницу — поскорее бы принять душ и отдохнуть.
Лыжное шале находилось на другой стороне горной долины, и попасть туда можно было только по канатной дороге. Слейтер торопливо взбежал по ступенькам к деревянной операторской. Вошел в вагончик фуникулера, достал пульт дистанционного управления, но нажать кнопку не успел.
— Подожди!
В вагончик осторожно вошел Каллахан.
— А ты-то что тут делаешь? — удивился Слейтер.
— Ричмонд позвонил. Назначил встречу. Что-то насчет Белого дома.
— Ты-то ему зачем понадобился?
— Не знаю. Сказал, что нужно быть. Что это важно. Где он?
— Там. — Слейтер кивнул в сторону шале. — На той стороне.
Каллахан слегка побледнел.
— А разве в доме встретиться нельзя?
— Дом прослушивается.
— Странно. Ладно, если уж ему так хочется.
Слейтер поднял пульт, направил на панель снаружи и нажал кнопку. Ничего. Он встряхнул приборчик и нажал кнопку еще раз. Над головой что-то громко клацнуло, и вагончик мягко заскользил над бездной.
На полпути он снова остановился. Ни с того ни с сего.
— Какого…
Слейтер снова взял пульт. Никакого результата.
— Должно быть, батарейка села, — пробормотал он.
Но нет — индикатор уверенно светился зеленым. Сердце застучало чуть быстрее.
— Если эта штука не работает, как мы вернемся? — спросил Каллахан напряженным голосом.
Ответить Слейтер не успел — в кармане у него зазвонил телефон.
С того места, где стоял Бен, висящий на стальных тросах вагончик выглядел крошечным кубиком, болтающимся на фоне неба. До него было около трехсот ярдов. Бен отложил пульт — настоящий, который дал ему Ричмонд, оставивший в операторской муляж, — и набрал номер.
— Сенатор, вы? — прозвучал в наушниках нервный голос Слейтера.
— Еще одна ошибка, Слейтер, — сказал Бен.
Молчание. Потом:
— Кто это?
— Посмотри налево. Если зрение хорошее, увидишь меня. Я на горе.
— Хоуп?
— Ты, наверное, хотел бы узнать, как это случилось, но, по правде говоря, у меня нет желания объясняться. Слышал о принципе необходимого знания? Так вот, мертвецу это знать не положено.
— Не надо, не делай этого. Я… — Слейтер запнулся. — У меня много денег. Ты будешь богачом.
— Неплохой был план. Ты парень умный, да и Каллахан тоже. Ловкий ход — удалить информацию о тебе из базы данных ЦРУ.
Из лежавшего рядом футляра Бен достал оружие — «ремингтон», подаренный Баду Ричмонду отцом на двадцать первый день рождения. Из винтовки еще ни разу не стреляли. Открыл отделение для боеприпасов. Достал пять длинных, конических патронов 308-го калибра. Набил магазин. Устроился поудобнее и навел прицел на крышу кабины.
Слейтер, должно быть, услышал металлический щелчок.
— Ты не можешь меня убить, — заволновался он. — Я работаю на сенатора.
— У меня для тебя сообщение. От болванчика.
— Что? Какого…
— Ты уволен.
Он сдвинул собачку предохранителя и прицелился, не обращая внимания на крики в наушниках. Спусковой крючок поддался легко, без сопротивления. Приклад ударил в плечо. В трехстах ярдах от него пуля перебила трос. Стальные нити мгновенно размотались. Завертелись шкивы. Вагончик дернулся, упал футов на десять и остановился, удерживаясь на том, что осталось от троса.
Слейтер и Каллахан, едва устояв на ногах, колотили как сумасшедшие в окна.
Бен передернул затвор, нашел цель и выстрелил еще раз. Эхо прокатилось по долине.
Трос лопнул, и вагончик на мгновение как будто повис в воздухе, потом сорвался и камнем полетел вниз. Пролетев тысячу футов, он ударился о первый выступ скалы и развалился. Обломки прокатились по отвесному склону и рухнули в ущелье, а вместе с ними и крохотные, словно составленные из спичек, фигурки людей. Внизу, на глубине в несколько сотен футов, их ждало каменистое дно.
К тому времени как Слейтер и Каллахан закончили свое последнее путешествие, Бен уже убирал винтовку в футляр. Он повесил его на плечо и стал спускаться с горы.
Алекс ждала внизу, в машине. Бен сел рядом, и она повернула ключ. Некоторое время ехали молча.
— Жаль, что я не встретила тебя раньше, — тихо сказала Алекс.
— Все могло бы быть по-другому, — ответил он.
— Сейчас по-другому не будет.
— Нет. Не будет.
— Может, передумаешь? Остался бы, осмотрелся, а уже потом решал.
Он промолчал.
— Я тебя понимаю, но жизнь ведь продолжается.
— Я пока не готов. Извини.
И снова молчание. Колеса успели намотать немало миль, прежде чем Алекс спросила:
— Что будешь делать?
— Вернусь домой.
— Снова за книжки?
Он ответил не сразу. Потом опустил стекло. В салон ворвался ветер. Бен сунул руку в сумку и достал Библию. Несколько секунд он смотрел на нее и в какой-то момент понял, что книга уже не значит для него того, что значила совсем недавно.
Он бросил Библию в окно. Подхваченная несущимся со скоростью семьдесят миль в час потоком, она раскрылась, зашелестела страницами, упала и покатилась, кувыркаясь, по травянистому откосу.
— Наверное, нет, — сделала вывод Алекс.
— А ты?
Она на мгновение отвлеклась от дороги.
— Что буду делать? Думаю, последую твоему примеру. Осмотрюсь. Поищу новые варианты. Может быть, ЦРУ не то, что мне нужно. Я пошла туда, потому что хотела помогать людям. Наверное, для этого есть другие возможности. Скорее всего, вернусь в медицину.
Бен кивнул.
— Хорошее решение. Ты будешь прекрасным доктором.
Она покачала головой.
— Мне будет недоставать тебя.
— Мне тебя тоже.
— Справишься?
Он улыбнулся.
— Справлюсь.
— Точно?
— Точно.
— Ладно, не пропадай.
Он не ответил.
— Понимаю, — вздохнула она.
Дорожный указатель сообщил, что они подъезжают к небольшому городку. Бен попросил высадить его здесь. Алекс съехала на обочину.
Он вышел, перекинул через плечо пиджак и проводил ее взглядом. Машина помчалась дальше, и через несколько секунд от нее осталось только облачко пыли над дорогой.
Садилось солнце. Бен повернулся и пошел к городу.
«Последнее пророчество» — плод фантазии автора. Тем не менее факт остается фактом: миллионы людей по всему свету, большинство которых составляют евангелические христиане Америки, твердо верят в то, что нас в любой момент может постичь предсказанный Библией конец света. Все приведенные в книге указания на этот счет содержатся в ней, и желающие могут легко их отыскать. Для миллионов верующих предсказанный в Библии сценарий вполне реален: Апокалипсис приближается, его не остановить, и тем из нас, кто не подготовился к нему, уготована ужасная судьба.
Изучение Библии — дело сложное и многотрудное, так что автору пришлось пойти на некоторые сознательные упрощения в интересах читателя. Современные сторонники теории конца света используют в своем учении пророчества, взятые не из одной, как это представлено в романе, а из многих книг Библии. В связи с этим и выводы наших современников различаются в деталях: одни полагают, что Вознесение случится до наступления Дней Скорби, другие — что после. Некоторые полагают, что Дни Скорби уже начались и что всех нас, верующих и неверующих, ждет довольно длительный период лишений, бед и испытаний, после чего избранные будут взяты на небо и спасены. Таких, в общих чертах, взглядов придерживаются в романе Клейтон Кливер и заговорщики.
Книга Откровения, которой в романе уделено так много внимания, на самом деле лишь один из пророческих текстов Библии — в числе других, например, Книга Иезекиля и Книга Даниила из Ветхого Завета, — но, несомненно, самый интригующий и содержащий в себе ссылки вроде классического «666», давно вошедшие в популярную культуру. Знатоки Библии заметят, конечно, что я привел цитаты и из других источников. Принося извинения пуристам, хочу напомнить, что «Последнее пророчество» все же художественное произведение.
Но все ли в нем вымысел? Работая над книгой, я и сам обратил внимание на странные события, «знаки», проступавшие все явственнее по мере того, как я углублялся в предмет. Однажды ночью меня разбудило что-то похожее на землетрясение, чрезвычайно редкое, неслыханное явление в наших краях. В ином свете предстали и некоторые глобальные события. Интерпретируя их определенным образом, можно прийти к выводу, что кости уже брошены. Погодные аномалии, появление африканской саранчи во Франции, вспышки редких болезней, растущая социальная нестабильность, усиливающаяся напряженность на Ближнем Востоке. Астрономы говорят о столкновениях целых галактик, что заставляет вспомнить ту же Книгу Откровения, где говорится о столкновении небесных тел. Чем больше я читал, тем убедительнее звучали предостережения Клейтона.
