К несчастью, заметил меня не только Макс, и вскоре в мою сторону полетело сразу десятка два разрядов. По большому счету, я остался чуть ли не единственной мишенью, лишь сам Дрейк и Джи-Джи продолжали прикрывать отступление, не давая головорезам Джагга высунуть нос из-за гравов.
В глубине склада раздалось три мощных взрыва, ощутимо сотрясших бетонный пол. Та-ак… Бад принялся за дело. Он заложил четыре фугаса в ключевых узлах того лабиринта, что образовывают ряды контейнеров, и теперь перекрыл людям Джагга три из четырех возможных путей отхода. Остался один – и он за моей спиной.
– Уходим, Дарк! – раздался в шлемофоне голос Дрейка.
– Еще немного! – выдохнул я, прижимаясь взмокшей от пота спиной к леденящему металлу контейнера. Черт, ну что там Макс?!
Пригнувшись, я высунулся из-за угла и, прежде чем в мою сторону полетели разряды, успел разглядеть, что Стэнтон по-прежнему сидит под прикрытием грава, в окружении остальных приспешников Джагга. Я чертыхнулся.
– Он там, за контейнером! – услышал я его голос. – Сейчас я его достану!
«Он бежит сюда!» – сообщила Миранда.
Ну, наконец-то догадался!
«Он не один!»
На плане здания высветилось четыре ярких точки – одна желтая, три красных. Им осталось преодолеть метров семь-восемь – и вот он я, за углом. Вслед за этими четырьмя потянулись и остальные. Вот ч-черт!!! Я что есть духу бросился в глубь ближайшего поперечного прохода. До него было метров пятнадцать, но, кажется, я одолел это расстояние в два прыжка. И как раз вовремя – едва я протиснулся в узкую щель между контейнерами, как из-за угла показался Стэнтон, а за ним, чуть поодаль – еще трое. Вот только кто эти трое – те самые «его люди» или все те же головорезы Джагга?
– Со мной лучшие люди Джагга, Дарк! – заорал Макс. – Тебе не уйти!
Уф, ну хоть здесь догадался подсказать! Я тихонько двинулся в глубь проема, держа выход под прицелом. Склад будто превратился в гигантский аквариум со светящейся зеленой водой – это Миранда, не дожидаясь моей команды, включила режим «ночного видения».
Макс, а за ним и остальные осторожно продвигались по проходу, наверняка опасаясь засады в боковых ответвлениях. Что ж, отчасти они правы… Я наконец преодолел узкий лаз и пальнул пару раз из «Яростного». Разряды получились до безобразия слабые, а вместо третьего выстрела лучемет издал звук, подозрительно напоминавший отрыжку, и затих. Я чертыхнулся и отбросил бесполезный кусок железа в сторону. Что ж, единственное, что мне нужно было, – это привлечь внимание…
– Он здесь! – снова заорал Макс, показываясь по другую сторону лаза. Я заметил на нем те же очки ночного видения, которые были на нем в прошлый раз, и махнул рукой, давая знак двигаться за мной. Скрывшись за углом, подождал, пока мимо пролетят несколько лучеметных разрядов, пущенных Стэнтоном. Желтая точка на плане проскользнула в проход между контейнерами, и я облегченно вздохнул.
– Не суйся туда! – окликнул Стэнтона один из людей Джагга. – Там засада!
– Да один он там! – отрезал тот. – Чертов ублюдок! Выходи и верни мне мои деньги!!
Ну-ну. Звучит убедительно. Даже слишком…
– Халк, Ричардс! В следующий проход! Я за Стэнтоном.
Ч-черт! Одна из красных точек последовала за желтой. Весьма кстати, если учесть, что я остался без оружия.
Прижавшись спиной к контейнеру, я замер, затаив дыхание и следя за перемещениями красных точек на плане. Если те двое успеют обогнуть этот чертов контейнер с другой стороны… Счет идет уже на секунды. Я выругался – бесшумно, одними губами. Струйка холодного пота поползла между лопаток, заставив передернуть плечами.
Стэнтон, кряхтя и матюгаясь, с трудом протискивается в узкий проход; один из людей Джагга следует за ним по пятам. Да уж, Макс, нечего было такое брюхо отращивать…
Едва он высунул голову из прохода и заметил меня, я сделал страшную рожу и чиркнул себя пальцем по горлу.
– Дьявол, уже смылся! – рявкнул Стэнтон, выбираясь из щели. Мимоходом, будто муху прихлопнул, пальнул пару раз себе за спину, и следующий за ним головорез вспыхнул, как факел, не успев издать и звука. Раньше это произвело бы на меня впечатление, но после того, как я увидел нескольких бедолаг, встретившихся с ножами Попрыгунчика… Впрочем, в любом случае на эмоции уже не осталось времени.
– За мной! – выдохнул я и помчался в сторону единственного оставшегося выхода из склада. Макс, пыхтя как паровоз, последовал за мной…
Опоздали мы совсем чуть-чуть. Халк и Ричардс оказались позади нас, когда до спасительного поворота оставалось метров пять, не больше. Первая пара разрядов пролетела у нас над головами, но потом огонь стал более прицельным. Один из сгустков вскользь коснулся моего правого плеча, и, кажется, весь мир разлетелся на осколки от адской боли. Последнее, разрывающее мышцы усилие – и пальцы левой руки ухватились за край контейнера. Я, по инерции описав длинную дугу, повернул за угол.
Макс все это время отставал буквально на пару шагов, но в конце пути чуть задержался, чтобы ответить стрелкам. Развернувшись, он одним духом разрядил в противников большую часть батареи, заставив их броситься на землю. Отступая, он продолжал поливать их разрядами параллельно с самой отборной бранью, какую мне только доводилось слышать.
– Кончай геройствовать, Макс! – заорал я. – Уходим!
Высунувшись из-за укрытия, я ухватил Стэнтона за рукав и потянул к себе. Он пальнул еще пару раз напоследок и, отшвырнув лучемет в сторону, рванул за мной.
Недостаточно быстро. Вот только, секунду назад, я держал его за руку – живого, невредимого, запыхавшегося от бега. Еще миг – и на его месте вспыхнул костер. Я отшатнулся, когда он, уже горя, шагнул в мою сторону. В спину ему ударило еще два мощных разряда, и он… точнее, то, что от него осталось, рухнуло мне под ноги, распространяя сладковатый смрад горелой плоти. На секунду я окоченел.
– Дарк, уходим!!!
Я обернулся. Дрейк стоял метрах в пятнадцати от меня, с двумя бластерами наперевес. Чуть позади него я разглядел и Бада, колдовавшего над последним фугасом – внушительной связкой архаичного тротила, снабженного не менее архаичным электронным взрывателем.
И я побежал. Побежал так быстро, как никогда еще не бегал. Но, как в ночном кошмаре, мне казалось, что я слишком медлителен, что ноги вязнут в бетонном полу по щиколотки и что преследователи вот-вот настигнут меня. Впрочем, догонять меня им нет нужды. Лучеметные разряды хоть и медленнее пуль, но человеку не тягаться с ними в скорости – в этом я убедился только что.
Я промчался мимо Дрейка, и только тогда вандер последовал за мной, пятясь и прикрывая нас огнем бластеров. К этому времени к тем двум головорезам присоединилось еще несколько. Может, уже вся банда Джагга подтягивалась к этому месту. Но теллурианин был невозмутим и не дрогнул, не развернулся, не побежал, пока мы с Бадом не успели добраться до укрытия. Под конец он пальнул в противников из подствольника гранатой с каким-то не то газом, не то дымом. В проходе выросло густое сизое облако. Только тогда Дрейк бросился к нам. Едва он успел отбежать на безопасное расстояние от фугаса, Бад активировал взрыватель.
Взрыв обрушил многотонные контейнеры в проход, закупорив головорезам Джагга последний выход. Они оказались запертыми в самом центре склада, и выбраться им будет нелегко, учитывая, что «глушилку» мы снова врубили и решили оставить здесь, неподалеку, чтобы Джагг не смог помешать вылету звездолета.
– Это был тот самый Стэнтон, про которого ты рассказывал? – спросил Дрейк. – Твой друг?
Я кивнул.
– Мне жаль…
– Просто он оказался более удобной мишенью, чем ты, – нвозмутимо проговорил Бад. – Но мы теряем время. Сматываться пора, Влад.
– Это точно… Уходим, Дарк.
Я бросил последний взгляд в сторону обрушившихся беспорядочной грудой громадин-контейнеров и последовал за ними.
Они правы – нужно торопиться…
16
Вскоре после отлета Дрейк разрешил мне ненадолго посетить рубку – в первый и последний раз, как он сказал. Дескать, рубка – не место для посторонних. Хотя, если честно, уже минут через пять мне здесь стало скучно. Я-то представлял себе что-то вроде закрытой лоджии на самом носу звездолета: и чтобы иллюминаторы на полстены, а в них – колоссальная бездна космоса с миллиардами сверкающих звезд. Ни разу не приходилось видеть подобного великолепия, что называется, вживую.
