С угрожающим шипением, оттенившим резкий глухой грохот, из трубы вырвалась огненная капля, которая мгновением позже угодила точно в нижнюю часть эсбистского “патрола”. Машина подпрыгнула, словно резиновый мячик, и вспыхнула.
Трех-четырех эсбистов, что кинулись бежать в разные стороны, опасаясь взрыва бензобака, положили люди из охраны президента при участии Панкрата и Чепрагина, которые тоже внесли свою лепту — первый “снял” водителя, попытавшегося сесть в один из двух оставшихся джипов, а второй прострелил что-то (скорее всего, голеностоп) одному из убегавших эсбистов.
Демонстрация мощи получилась убедительной. В считанные мгновения улица опустела. Остался лишь полыхающий остов одной машины и две другие в опасной близости от него.
— Панкрат! — долетел до Суворина окрик. Он мигом выбрался из-за джипа, на котором они приехали, и посмотрел в ту сторону, откуда его позвал Чепрагин. Лейтенант лежал на асфальте рядом с Илзой, прижимая руку к ее шее, и ладонь его была окрашена кровью. Шумилов и Рашид уже были на ногах. К последнему направился с наручниками в руках один из президентских телохранителей.
— Пуля пробила шею! — крикнул лейтенант. — Ее срочно надо оперировать! “Я же тебя люблю!.."
Он не знал, что нашло на него в тот момент. В несколько прыжков он оказался у одного из эсбистских джипов, запустил двигатель и подрулил к Чепрагину и Илзе. Вдвоем они, стараясь двигаться как можно осторожнее, втащили наемницу в салон и уложили на заднее сиденье, рядом сел лейтенант, а Панкрат вернулся за руль.
Олесь тем временем тоже не медлил: его парни шустро засунули Рашида в машину и тут же двинулись в обратный путь, прихватив с собой Шумилова.
Из потревоженной раны на шее Илзы упругими толчками забила алая кровь. Суворин ударом кулака проломил закрытый бардачок, и вытащив аптечку, бросил ее Чепрагину.
— Поставь тампон или наложи жгут! — приказал он, с места ударив по газам.
Машина рванула следом за джипом телохранителей.
"Только бы успеть!” — билась в голове яростная мысль…
— Николай Авдеевич, а как понимать то, что “тренировка начинается после тренировки”?
Он посмотрел на спрашивающего, парнишку лет двенадцати, который появился в его группе полгода назад. Его звали Родионом, родители его приехали в Верхово из Москвы. В секцию восточных единоборств отец привел его буквально на следующую неделю после того, как семья Родиона вселилась в новую квартиру. Мальчик не производил особенного впечатления — типичный “заучка”, как говорят про таких их сверстники. Но после появления Родиона посещавшие секцию школьники стали, руководствуясь его примером, интересоваться не только разными способами вышибания у противника коренных зубов, но и духовной стороной боевых искусств, их содержанием кгпг учения. Поэтому он любил, когда мальчик задавал вопросы, даже отвел на ответы полчаса после каждого четвертого занятия.
Вот и сейчас был очередной “сеанс вопросов и ответов”.
Рядом с Родионом собрались другие ребята — подростки в среднем лет одиннадцати — четырнадцати общим числом десять человек, все — учащиеся верховской средней школы, одной-единственной в этом крошечном поселке.
— Да, Николай Авдеевич, объясните! — сразу же подхватили просьбу Родиона еще несколько голосов. — Объясните, учитель!
Их наставник, человек с темным, загорелым лицом и коротко стрижеными, белыми, как снег, волосами, улыбнулся скупо, по-мужски и произнес:
— Хорошо, но это последний вопрос сегодня. Договорились?
Ребята согласно закивали.
— Тренировка действительно начинается только после тренировки — как бы странно это не звучало, — начал он, усаживаясь в дэдзэн, и все ученики последовали его примеру. — Начну с того, что для нанесения правильного, технически безупречного удара ногой нужна всего одна, иногда две-три группы мышц. Остальные только мешают, вы используете их в полную силу, не умея еще “отключать” их в нужный момент, и они не дают той самой, необходимой для этого конкретного удара группе мышц выполнить свою задачу…
Ученики слушали, затаив дыхание, и в помещении небольшого спортзала установилась полная тишина, в которой звучал только голос учителя.
— Наша тренировка начинается с разминки, верно? — не дожидаясь ответа на этот вопрос, он сразу же продолжил:
— Длится разминка час, иногда — полтора. Затем мы отрабатываем формальные комплексы — ката, и только на третьем часу переходим к повторению уже изученных приемов и усвоению новых. К этому времени, — наставник поднял указательный палец, — ваши мышцы уже устали, они не действуют и “отключаются” сами по себе, — он обвел детские лица внимательным взглядом и продолжил:
— Так вот, основная наша работа — собственно тренировка — начинается в самом конце того, что мы привыкли называть тренировкой. Специальная система упражнений, выполненных перед этим, избирательно утомляет те мышцы, которые не нужны для отработки технических действий, и.” Понятно? — улыбнувшись, спросил он.
— В общем да, — за всех ответил Родион. — А вот я еще хотел…
— В следующий раз, Родя, — мягко остановил его учитель. — В следующий раз, хорошо?
Мальчик кивнул — без обиды, с пониманием того, что у учителя сегодня наверняка есть важные причины для того, чтобы отказаться от ответов на его вопросы.
— Во вторник, да? — уточнил он. Наставник кивнул.
— Следующая наша встреча — во вторник, — повторил он уже громче, обращаясь ко всем остальным. — Не забудьте про утреннюю зарядку и пробежку по вечерам. Валера, постарайся курить поменьше…
Последнее относилось к конопатому четырнадцатилетнему крепышу, которого и сам учитель, и другие ребята уже не раз видели с сигаретой в компании учеников старших классов.
— Но вы же курите… — возразил тот.
— Не сравнивай, Валера, — парировал учитель. — Сначала я достиг всего, что умею, а потом закурил. Ты же делаешь наоборот — а это значит, что ты ничего не достигнешь, только зря искуришься.
Конопатый хмуро кивнул.
Учитель поклонился ученикам, они — ему. Встав из дэдзэн, дети быстро покинули зал, стараясь не особенно шуметь и вести себя сдержанно, как и подобает настоящему воину.
* * *
Он заглянул в раздевалку, проверил и, обнаружив, как обычно, полный порядок, отправился домой. По хрустящему снегу, кутаясь в мохеровый шарф и подняв меховой воротник куртки-“аляски”.
Идти от школы, где он проводил занятия, до интерната, в котором ему дали одну маленькую, но зато пристойную комнату и кухню, было минут пять — семь, но он прошел это небольшое расстояние медленным шагом, стараясь надышаться свежим морозным воздухом.
На середине пути он вынул из внутреннего кармана куртки пачку дешевых папирос “Десант” и, закрыв спичку от ветра в кулаке, прикурил. Вспомнил замечание конопатого Валерки и слабо улыбнулся, чувствуя, как греет пальцы горящая сигарета.
Дым, который он выдыхал, казался синим в прозрачном воздухе. Он извивался причудливыми струями, тянулся вверх, к высыпавшим на небе звездам и быстро развеивался под порывами несильного, но колючего ветра.
Войдя в вестибюль интерната, он несколько минут поболтал о политике да о погоде со словоохотливым вахтером Данилычем, угостил его сигаретой и пешком поднялся на свой седьмой этаж, ничуть не запыхавшись.
Защелкивая за собой дверь темной прихожей, в которой тяжело было развернуться, не задев плечами стен, он вздохнул, ссутулил плечи и снова позволил себе стать самим собой. Здесь, за закрытыми дверями, на своих шестнадцати квадратных метрах, учитель физкультуры и руководитель школьной секции рукопашного боя Мышкевич Николай Авдеевич исчезал, а вместо него появлялся Панкрат Суворин, человек, который в последнее время все чаще хотел навсегда забыть о собственном существовании.
Он не торопясь выполнил отработанные до автоматизма действия: разделся, принял душ и приготовил кофе. С чашкой обжигающего напитка в руке он прошел в свою единственную комнату, опустился в кресло и, сделав маленький глоток горькой бодрящей жидкости, включил музыку… Как всегда на протяжении последних четырех лет — “Реквием”. По субботам. На небольшой громкости — так, чтобы хорошо было слышно каждый нюанс в музыке, но не дрожали стены, беспокоя соседей.
Собственно, ничего иного Панкрат не слушал. До своего второго пребывания в Чечне он вообще был равнодушен к музыке, а потом… Вот взял его за душу “Реквием”, впервые услышанный в Москве.
Президенту тоже нравилось это бессмертное сочинение, посвященное смерти. Тогда, прилетев из Грозного в столицу, они слушали его вдвоем, и Панкрат впервые увидел президента с сигаретой — такой же дешевой, как и те, которые курили простые солдаты. А еще была водка, ее пили, закусывая солеными огурчиками, приправленными вишневым листом.
