— Они что, здесь остались? — недоуменно спросил Обличайло.
— Скорее всего, — задумчиво ответил Аристов.
— А чего они здесь забыли? — продолжал недоумевать пристав.
— Может, чего и забыли, — пожал плечами Артемий Платонович. — А вернее, не нашли.
— Вы думаете, они нашли не все, что скинули с поезда? — задал Обличайло вопрос, единственно пришедший ему в голову.
— Вполне возможно. И, вероятно, будут продолжать искать.
Пристав оживился.
— Тогда давайте устроим засаду.
— Где? — укоризненно посмотрел на коллегу Аристов. — Мы же видели место падения сумки. Там больше ничего нет. К тому же не исключено, что интересующую их вещь забрал кто-то другой. А это значит, что они будут искать и этого другого.
— И где нам искать этих двоих?
— Не знаю, сударь, — признался Артемий Платонович. — Но им надо есть, спать, разговаривать с людьми. Они чужаки, и на них обязательно кто-нибудь да обратит внимание.
— Да, трудненько нам придется, — заметил Обличайло. — Может, подключить внутреннюю стражу? Объявить им приметы этих двоих, пусть блюстители смотрят в оба глаза.
— Я тоже подумал об этом, — согласился с приставом Аристов. — Сегодня уже поздно, а завтра я нанесу визит господину начальнику уездной стражи барону Дагеру. К тому же мне необходимо переговорить с молодым бароном. Он ехал в том самом поезде и мог видеть что-нибудь, чего не заметили другие.
— А что делать мне? — спросил Обличайло.
— Вам? — слегка улыбнулся отставной штабс-ротмистр. — Вам надлежит сей же час следовать со мной в гостиницу, то бишь на постоялый двор, составить мне компанию на время обеда, после чего немедля взять коляску и поспешить в Нижний к вашему начальнику господину полицмейстеру, коему доложить о нахождении нами носового платка с предполагаемыми инициалами умершего в поезде гражданина. Затем, находясь в управлении, надлежит вам, ежели, конечно, уже пришли из губернских управлений данные о пропавших и разыскиваемых лицах, сверить приметы таковых с приметами нашего покойника. При совпадении таковых — а ежели совпадут и инициалы имени пропавшего лица с инициалами на платке, тем более, — вам надлежит вызвать в Нижний Новгород лицо, хорошо знавшее покойника, для опознания. После проведения вышеперечисленных действий вам надобно немедля вернуться в Ротозеево, найти меня, где бы я ни был, и сообщить о достигнутых вами результатах. Лично, — помахал пальцем Артемий Платонович, — не пользуясь телеграфом. Вам ясно?
— Предельно ясно, господин Аристов, — тоже улыбнулся Обличайло. — Начальник из вас что надо.
— Ну, не преувеличивайте, — скромно отозвался Артемий Платонович. — Я вам вовсе не начальник, а лицо, оказывающее посильное содействие разыскным мероприятиям нижегородской полиции. Не более.
— А мне почему-то кажется, что более, — в шутку не согласился пристав Обличайло.
— Поверьте, это вам только кажется. Итак, обедать?
Откушали сыщики весьма плотно. Минут через сорок пристав Обличайло уже трясся в дорожной коляске, держа путь в Нижний Новгород, а отставной штабс-ротмистр Аристов, вставив трубку в зубы, принялся нещадно дымить в своем нумере, обдумывая дальнейшие свои действия. А подумать было над чем…
На следующее утро, дождавшись времени визитов, Артемий Платонович отправился в имение барона Дагера. Но перед этим случилось нечто такое, что поставило доку сыскного дела в тупик. Когда Аристов, спустившись из своего нумера, выходил в прихожую, он вдруг услышал:
— Прошу прощения, но вы не подскажете, остановился ли у вас некто Артемий Платонович Аристов, отставной штабс-ротмистр?
Аристов медленно обернулся. Вот так фокус! У хозяина постоялого двора о нем спрашивала молодая стройная дама с замечательно красивым античным профилем, в оранжевом атласном платье, черной бархатной шали и убранной кружевами бархатной же шляпке на затылке. Она явно была ему не знакома. Справившись с первым побуждением подойти и представиться, Артемий Платонович, опустив голову и теряясь в догадках, вышел во двор, где его уже ждал запряженный экипаж. Всю дорогу до имения Дагера эта дама не давала ему покоя. Зачем она спрашивала о нем? Почему она знает, что он в Ротозееве? Что ей нужно? Странно, однако. Если быть предельно откровенным, то уже давно прошли те времена, когда им интересовались дамы. Тем более такие хорошенькие. Да-с!
Наконец, когда коляска уже въезжала в ворота усадьбы, похожей на небольшой средневековый замок, он успокоился. В конце концов, коли Провидению угодно, он со временем все узнает. Ну а ежели не угодно, значит, так тому и быть!
Уже за воротами навстречу экипажу попался вихрастый рябой парень лет пятнадцати. Нахально взглянув прямо в глаза Аристову, парень, и не подумав посторониться, прошел так близко от экипажа, что едва не попал под задние колеса. «Вот бес, — подумал Артемий Платонович, слегка оскорбленный поведением парня. — И воле-то крестьянской всего ничего, а какие изменения в людях. Вот этот — сопля еще, а уж не только кланяться, дорогу уступать не желает. Что же через двадцать лет будет! Куда ж катится Россия».
В передней к Аристову вышел разряженный камердинер:
— Как прикажете доложить?
— Артемий Платонович Аристов, отставной штабс-ротмистр.
— Соблаговолите обождать. Пройдите покуда в гостиную.
— Это куда же, милостивый государь?
— По лестнице и направо.
«Ну и домик, — подумал Артемий Платонович, входя в гостиную с белой мебелью и белыми штофными обоями. — Не дом, прямо дворец».
Вошел ливрейный слуга, молча поклонился и выжидающе уставился на Аристова.
— Ты прибыл в мое распоряжение? — догадался тот.
Слуга молча поклонился.
— Так мне ничего не надобно, ступай. Впрочем, нет, — остановил повернувшегося было к выходу слугу Артемий Платонович. — Принеси-ка ты мне, братец, холодненького кваску. А то дорога совсем запарила!
Слуга снова безмолвно поклонился и тотчас удалился. Через минуту он вернулся с хрустальным бокалом, стоявшим на серебряном подносе. Похоже, в усадьбе царил идеальный порядок, что уже загодя вызвало у Аристова симпатию к ее владельцу. Артемий Платонович взял бокал и сделал глоток. Недурно! Квас был очень вкусным, душистым и до того холодным, что обжигал десны. Отставной штабс-ротмистр с удовольствием выпил весь бокал, и тут в гостиную вошел высокий полноватый пожилой мужчина с седыми кустистыми бровями и пышными усами. Сюртук сидел на нем, как вицмундир, да и во всем облике этого человека угадывался бывший военный. Наверняка из кавалергардов.
— Честь имею представиться, отставной кирасирского полка штабс-ротмистр Артемий Платонович Аристов, — отрекомендовался гость.
— Очень приятно, — вежливо улыбнулся барон, протягивая Аристову руку. — Отставной гвардии Измайловского полка майор Андрей Андреевич Дагер. Рад, весьма рад. Присаживайтесь, пожалуйста.
— А не приходится ли вам родственником полковник Адриан Андреевич Дагер, средневолжский полицмейстер? — поинтересовался Аристов, устроившись в креслах.
— Да, это мой брат, — живо ответил Дагер. — Вы знакомы?
— Конечно.
— Ну, и как он там?
— Ваш брат прекрасный человек. К тому же он занимает именно свое место и очень любит свое дело.
— Отрадно слышать, — благодарно посмотрел на Аристова барон. — Хотя, признаться, мне приходилось слышать о нем всякое.
— Не верьте досужим вымыслам и слухам. Пустое! — отмахнулся штабс-ротмистр. — Я прекрасно знаю вашего брата и уверяю вас, что он человек долга и чести. А поскольку мне неоднократно приходилось сталкиваться с ним по разным делам, то смею вас заверить, общение с ним для меня всегда не только полезно, но и приятно.
Артемий Платонович умолк. Установилась неловкая пауза, которая частенько разделяет малознакомых людей.
— Вы служите? — поспешил прервать молчание Дагер.
— Нет, — коротко ответил Аристов.
— А я служу, — в словах барона прозвучала грусть. — Недавно поступил. Опять по военному ведомству — уездным начальником внутренней стражи.
— Я знаю, — сказал Артемий Платонович. — Собственно, это и является целью моего визита к вам.
— Понимаю, — понизил голос барон. — Вы занимаетесь этим убийством в поезде, так? Как частный сыщик.
— Позвольте, но откуда вам это известно? — опешил отставной штабс-ротмистр. — Вам это сообщил нижегородский полицмейстер?
— Нет, — засмеялся Дагер. — У меня пока еще нет собственного телеграфа. Все гораздо проще.
Барон позвонил в колокольчик, и в дверях тотчас выросла фигура лакея.
— Принеси сегодняшние газеты, — приказал Андрей Андреевич.
Лакей исчез и через несколько мгновений вернулся с кипой газет.
— Вот, прошу, — протянул барон Артемию Платоновичу «Нижегородский листок». — Смотрите раздел «Хроника».
