– Ну и к чему плохому это меня приведет?
– Головой-то надо своей думать, да не только о себе. Женщине хуже не станет? Жизнь у нее не сломается?
Пирожников тут же перевел разговор в другое русло:
– А плот откуда возьмем?
Платов смотрит на схему, чуть поправляет ягоду, обозначающую вышку с часовым, и говорит:
– Отдыхай. Еще раз взгляни сюда, закрой глаза и вспоминай, все ли детали помнишь. А я к Циркачу пройду.
Через минуту Пирожников подсел к Физику с Хуком:
– Задание мне какое-то несерьезное дали. На плоту кататься.
Физик, не отрываясь от дел, спросил:
– А серьезное – это какое? Чтоб орден за него, да еще и посмертно?
– Да нет, я как Теркин, и на медаль согласен, но и за нее же люди потели, а тут…
– Попотеем еще, – вставил Хук.
– Слышь, Физик, а тебе за что такую кликуху дали?
За него ответил Хук:
– Он у нас почти нобелевский лауреат.
– Да ну? А если серьезно?
– А серьезно общей теорией поля занимаюсь, слышал о таком? – спросил Физик.
– Нет. Я больше по теории любви… Была у меня в институте одна красотулечка, дочь проректора, оторва, каких свет не видел! Редкое, между прочим, сочетание – красота и ум. У нее что ножки, что грудь, что глаза – картину пиши! И головка светлая. Медалистка. Но что она на даче вытворяла, куда я ее возил!.. «Ах, мой дружок! Иди ко мне! Утешь свою ненасытную девочку!»
– А звали ее как? – спросил Физик, не переставая возиться с какой-то хреновиной, похожей на мыльницу, заполненной проводами и радиодеталями.
– Татьяна. Она так и ворковала: «Я Татьяна, иди ко мне, мой дружок…» А чего имя спрашиваешь?
– Вдруг свидеться придется, – улыбнулся Хук.
– Нет, она скучных не любит.
– Да мы тоже. Надо только всему место знать. – И Хук поднялся с земли, увидев подходившего Платова. – Командир, как насчет свежей рыбки, а? Тушенку поберечь можно, мало ли что, а тут река рядом.
Платов посмотрел на часы:
– Сорок пять минут у нас есть.
Хук довольно кивнул:
– Уложимся. Пятнадцать минут ловить, пятнадцать готовить, десять кушать, пять – привести себя в порядок. Я пошел.
– Возьми и меня, – попросил Пирожников.
Хук, копаясь в своем рюкзаке, ответил:
– По инстанции надо обращаться, товарищ лейтенант. А вы – через голову. Так у нас не положено.
Пирожников воспринял это как шутку, но Хук уже шел к реке, не обращая на него никакого внимания, Физик старательно копошился в своих железяках, не поднимая головы, а Платов вернулся к схеме базы и стал чуть-чуть передвигать ягоды на земле, бурча тихо:
– Впрочем, часовой может быть выставлен и здесь. Тогда нам надо… Что нам надо?
Пирожников подскочил к нему:
– У меня хорошая зрительная память, я все запомнил, честное слово. Можно мне с Хуком, а?
– Хук, – крикнул уже вдогонку уходившему Платов. – Возьми его.
Пирожников догнал бойца, и тот протянул ему бумажный пакет. В нем лежала уложенная кольцами леска, уже оснащенная грузиком и крючком.
– А удилище вырежем? – спросил Пирожников. – Тут что-то типа орешин растет.
– Тут все растет, – ответил Хук. – Но у нас не осталось на всякие глупости времени. Леска заканчивается петелькой, оденешь ее на палец – большего не требуется.
– А червей копать?
Хук удивленно взглянул на него:
– Так ты профессионал? Ты знаешь даже то, что рыба на червя клюет?
Пирожников впервые обиделся:
– Ну что вы так все со мной… Сами же попросили, я и пошел с отрядом.
– Одолжение сделал? – Не дождавшись ответа, продолжил: – Военная кафедра была, погоны надел – будь добр ваньку не валять. Сразу запомни, я так говорю с тобой не потому, что ты мне не нравишься: просто хочу, чтоб ты живой остался. А попросили, не попросили – у нас выбора не было. И все, эту тему закрываем, дальше сам над ней голову ломай. Теперь насчет червей. Смотри.
Он подошел к поваленному гниющему дереву, легко оторвал от него кусок коры. Под ней покоились белые червяки, типа знакомых короедов, только покрупнее. Двух он взял себе, одного протянул Пирожникову:
– Не наживляй, пока к месту не подойдем, а то леску запутаешь.
– Давай больше наберем, вдруг рыба срываться будет.
– Не должна срываться. У нас так не принято, чтоб она срывалась.
Они вышли на берег реки. Вода оказалась мутной, желтой, хотя течение здесь было вполне умеренное. Справа прямо к берегу подступали джунгли, слева рос тростник, тянулся далеко, но сквозь него виднелись проходы.
– Рыбаки, видно, вытоптали, – предположил Пирожников. – Я туда пройду.
– Лучше со мной на сухом пятачке становись, – предложил Хук. – Места хватит. А это – звериные тропы. К водопою по ним ходят.
Говоря так, Хук уже успел оснастить удочку и забросить ее. Почти сразу же он сделал подсечку и вытащил приличную, с килограмм, рыбину.
– Ни фига! Это как называется?
– Пангасиус. По-нашему – сом. Только наш вкуснее. Хотя и этот… Курицу жирную напоминает.
Пирожников чуть ли не бегом помчался к тростнику:
– Я все же тут попробую, проходы широкие, забросить есть куда…
Он завозился там, очевидно, выбирая место получше, ломая мешающие ему побеги, Хук хотел опять было позвать его к себе, но не успел. Метрах в пяти левее Пирожникова затрещали заросли, и огромное животное, фыркнув, ломануло оттуда параллельно берегу прочь от людей. Женька шарахнулся в другую сторону, ноги увязли в тине, и он рухнул в воду. Там было не то чтоб слишком глубоко, хватило того, чтоб искупаться с ног до головы. Из реки к Хуку он выскочил мокрый, без удочки.
– Что это было?
Хук оставался спокоен, ни нотки злости не было в его голосе.
– Это была звериная тропа, как я тебя и предупреждал.
– Хук, но я же не думал… Я не думал, Хук…
Хук опять сделал подсечку и вытащил точно такую же рыбину. Аккуратно сматывая удочку и убирая ее в пакет, сказал:
– О том и речь. Надо думать. Это был дикий бык, гаур. Он, вообще-то, в горах больше живет, по ущельям там ходит, а сюда, видно, война выгнала. Ты на будущее запомни, что по тростникам здесь и тигр ходит. О змеях уже не говорю.
– А я и леску еще утопил.
– Искать ее нет времени. Мы пока минута в минуту укладываемся.
На таблетках сухого спирта, не дающих огня и дыма, поджарили, как шашлык на бамбуковых шампурах, вьетнамских сомов и ровно в назначенное время покинули место привала. Даже если бы кто и сильно захотел, не нашел бы следов пребывания здесь людей. Ни кострища, ни окурка, ни чешуи, ни косточки.
Впереди отряда теперь идет сам командир.
Тридцать восьмая параллель
– Вы где?
– На службе.
– Вам разговаривать удобно?
Полковник сидел в кабинете и в принципе мог, конечно же, отложив на время бумаги, уделить Литвинову четверть часа, но для этого не было настроения. Ничего нового он куратору сказать не мог и от него особых новостей не ждал. Были бы новости, Литвинов бы с них и начал.
– У меня времени в обрез, Сергей Сергеевич. Ну, разве что два вопроса – два ответа.
– Хорошо. Вопрос первый. Тут интересуются, кто возглавил вьетнамскую группу.
Полковник удивился. Он давно контачил с Литвиновым, и тот, понимая специфику ПГУ, никогда не задавал таких лобовых вопросов. Знал, что, если бы и задал, ответа на них не получил бы. И сейчас Сергей Сергеевич, словно извиняясь, пояснил:
– Пришел новый человек, говорит, ему все надо знать…
– Фамилию, звание, позывной, домашний адрес, телефоны родственников?
– Его интересует другое. Кто может поручиться за командира группы… ну, чтоб было с кого спросить, если что. Только не комментируйте, пожалуйста, сие, я и так знаю, что вы можете сказать. Мне надо ему ответить в общих чертах: не первое ли это задание у офицера, не было ли у него проколов и можете ли за него поручиться лично вы. Извините еще раз и постарайтесь понять, в какой я сейчас ситуации.
– Послать его не можете? – спросил Полковник.
– Нет.
– А сделать так, чтоб он вышел на меня и я послал?
Литвинов промолчал. Полковнику стало жалко этого уже пожилого, прошедшего войну человека. Он слишком деликатен. Это не всегда плюс. Надо же уметь отстаивать свои позиции…
– Сергей Сергеевич, я вам скажу как есть, а уж вы поступайте как считаете нужным. За командира группы лично я готов нести всю ответственность. Я знаю его по тридцать восьмой параллели, по той войне, в которой мы тоже не воевали.
– Корея?
– Больше я ничего сказать не могу.
– Я вас понял. Мне больше ничего и не надо.
Литвинов отключился.
Полковник не спешил возвращаться к бумагам.
Он вспоминал…
Болотистый лес Кореи.
Полковник тогда был капитаном. Вместе с юным лейтенантом они тащат нашего забинтованного ими же, в ожогах, летчика через лес. Работа у него такая была – спасать сбитых наших летунов. Лейтенанта дали ему в помощь. Только и сказали: «Возьми добровольца, как он добился, чтоб его сюда прислали, ума не приложим. Но ничего вроде парень, возьми».
