Вернулся Владислав в прежнюю зону. Кинули в шизо нд полгода. Срок, конечно, добавили. Молоденький конвойный жив остался. Иначе снова над беглецом повисла бы «вышка».
Душегубы потом просветили, что из этой зоны надо убегать кучей. Кому-то и пофартит. Так, мол, уже бывало.
Но лагерное начальство уже не спускало глаз с Владислава, успевшего получить кличку Кляп. Помнила зона о кляпе, который не убил солдата и сохранил жизнь зэку.
И все же через две зимы ушел на пенсию старый начальник лагеря, а новый, увидев Владислава на пилораме, возмутился: мол, тут место пожилым. Почему с эдакой мордой не на повале?
Кляпу только этого и хотелось. Через месяц, сговорившись с фартовыми, повалил спиленное дерево так, что оно придавило зазевавшегося охранника. Второго, кинувшегося вызволять товарища из-под ствола, придавили зэки. Закидав умирающих еловыми лапами, ринулись в тайгу. Лес здесь валили выборочно, иа разных делянках, и беглецов хватились не сразу. И все же погоня не промедлила, но поймала охрана лишь стариков, тех, кто из сил выбившись не мог идти дальше. Они и держали ответ за убийство двух солдат роты охраны. Своими жизнями, взяв нею вину на себя, заплатили.
Кляп хорошо помнит то пасмурно-комариное утро в тайге, когда, заслышав далекий собачий брех, разбудил троих кеп- тов — молодых, сильных. И, велев не шуметь, чтоб не разбудить остальных, свалившихся от усталости, увел их за собой через болото. Помнилось Кляпу, как хорошо держат след натасканные овчарки.
Проснувшиеся сразу все поняли. И не удивились. Сами учили правилу: выживает сильнейший. Вот и сами наживкой стали. Впрочем, и сами не раз выживали за чей-то счет. Да вот с годами за то расплата пришла. Хотя чему удивляться? В этой жизни за все платить надо. И за чью-то отнятую жизнь, и за миг свободы — собственной головой.
— Хотелось в стари побыть хоть немного на воле. И помереть свободным. Хотя бы и от пули. А свобода — как призрак, была — и нет ее… Как эхо в тайге, бродит меж деревьев, а к хозяину не вертается, — сказал потом самый старый беглец начальнику лагеря перед строем зэков, когда увозили его с остальными и тюрьму, где ждала их камера для смертников.
Па остальных сбежавших был объявлен розыск. А приговоренные к расстрелу беглецы и перед смертью желали сбежавшим не словиться, не попасть в руки мусоров. До последнего смсртлого часа — жить на свободе в свое удовольствие. Когда-то и им желали такое же уходящие. Не было обид… Ведь должен же кто-то загородить собою молодых. Не беда, что не совсем по собственной воле приходилось идти на это. Да и жалеть тут не о чем. Все равно в зоне померли бы. Кто ж такой срок в старости осилит? А и жить — уже невмоготу. Может, оно и лучше, считали, что вот так быстрее все кончится.
Несколько лет мытарств по городам, знакомства с «малинами» Приморья прибавили опыта. Кляп боялся подолгу задерживаться на одном месте, а потому никогда и нигде не был дольше нескольких дней. Это спасло его от многих неприятностей.
Но все же произошла и с ним роковая случайность.
Приглянулась баба — продавец из ювелирного. Хотел у нее нынсдать полезное для себя. Ну и слово за слово. Познакомились. Встретились у нее дома. Выпили. В постели кто о советах старых кентов помнит! Задержался. А раненько, чуть светать стало — милиция.
Лишь потом узнал, что на этой бабе не один фартовый попался. За нею, одиночкой, милиция по следу ходила всегда. Вот и на этот раз… Из постели, тепленького — в камеру. Отмежевался Кляп от соучастия в убийстве при побеге. Сослался па эксцесс исполнителя: мол, если б не ушел в побег с другими с таежной деляны, то и его могли те, матерые зэки, пришить. Это совпадало с показаниями стариков и дело об убийстве в отношении Кляпа было прекращено за недоказанностью. Добавили срок лишь за побег и определили тюремный режим. Отправили на Сахалин. В ту тюрьму, где, как говорили зэки, сама Сонька — Золотая ручка срок тянула. А уж она была фартовая — до костей!
— Даже ей не удалось отсюда убежать, — подтвердил, не без умысла, слова зэков начальник тюрьмы и, наблюдая, как в очередной раз Кляп «играет на пианино»,[8] продолжил «контакт с контингентом», пытаясь выведать, что у Кляпа на уме: — Так что довольствуйся тем, что находишься в историческом месте, в криминологическом музее, можно сказать. Отсюда, если кто попал, уже не просочится. Даже клоп не уползет по собственному желанию. А лишь с моего разрешения.
Кляп согласно кивнул. А сам внимательно разглядывал через плечо начальника колючие, оштукатуренные «в пупырышку» стены, зарешеченное и заваренное снаружи листом стали окно, какое зэки прозвали «волчьей пастью»— свет через него не пробивался, кованую дверь с «кормушкой»— амбразурой. Сейчас она была закрыта снаружи стальной дверцей и не скоро еще пропустит сквозь себя миску баланды.
— Кормежка у нас особо калорийная: с голоду не помрешь, а и бегать разучишься, — перехватил начальник взгляд Кляпа и добавил строго: —Ты мне не шали тут. Не бейся головой в дверь. А то некоторые симулянты так фельдшера вызвать пытаются. Так вот он — в отпуске. Длительном. Так что лечить тебя будет дежурный, если понадобится. А у него средство одно, зато безотказное. С первого раза всем помогает. Понял? Чего на углы так смотришь? Все бесполезно. Ты — в мешке. Отсюда выходят либо по звонку, либо — вперед ногами. Сиди тихо…
Чтоб не сошел с ума от тоски и одиночества, посадили к Владиславу матерого ворюгу из Одессы. Тот, как сказал начальник тюрьмы, прошел и Крым, и медные трубы, и даже у черта в зубах побывал. Вот и будут — два сапога пара…
Оно и верно. От его историй вставали волосы дыбом даже на коленях. И в кошмарных снах виделось Кляпу несуразное. Вроде кто-то, худой и согбенный, вливает ему в горло воду из ведра. Нажимая ладонью на вздувшийся живот, командует невидимым: «Шевелитесь, паскуды! Еще с пяток ведер и распустит кишки фрайерок. Ни один лягавый не усомнится, что откинул концы сам…»
— Не хочу! — кричал Кляп во сне. А проснувшись, увидел соседа, согнувшегося над ним коромыслом, с кружкой воды в руках:
— Попей, кишки распустит, страх пройдет, — уговаривал фартового.
Владислава трясло от этой услуги.
Новый сосед и научил разбираться в мануфактуре, «рыжухе», камешках. За два года он многое из своего багажа передал Кляпу, немало и отнял.
Не отделался к тому времени Владислав от впечатлительности. Может, это и сказалось. На третьем году отсидки свалил Кляпа жестокий приступ сахарного диабета.
Никто уже не верил в то, что поднимется он на ноги.
Желтый, осунувшийся, Кляп все же встал, держась за стены. Но и свалился тут же.
— Хана мужику пришла. Списать надо, — сказал тюремный фельдшер. И начальник, увидев, что сделала болезнь с человеком, молча согласился.
На поселении определили Владислава в Александровске, под строгое наблюдение милиции. Работать отправили в типографию, где, помимо всего, стал он и шофером.
Не замечая за ним ничего подозрительного, ослабила надзор милиция. Да и кому нужен этот дохляк, канающий на уколах? К тому же с Сахалина, как ни старайся, не убежишь — остров. Эго знали все зэки.
Знали… Но свобода всегда манит из клетки. А потому, забыв об опасностях и множестве неодолимых преград, рвались к ней ежи: авось кому-то улыбнется судьба. Ведь фортуна не всегда забывала фартовых.
Свобода… К ней стремились те, кто попадал в неволю впервые, и те, кто доживал в ней последние дни.
Пообещай свободу — и любой зэк без колебаний отдаст пол- жи: иш, чтоб никогда не знать неволи, быть свободным, как мечта, как ветер.
Свобода… Это и есть жизнь. Пусть больная и голодная, без семьи и крова, но зато ничьи руки не шмонают одежду, не лент и дырявые карманы и душу любопытными нахальными паль- нами. Л на ночь тебя не будут запирать в бараке, как зверя г. клетке.
Владислав уже здесь, в Александровске, скентовался с че- н. фьмн отпетыми урками. Им нужен был главарь.
Они, как и Кляп, имели за плечами немалые сроки, не одну судимость. На поселение попали — кто с открытой формой туберкулеза, кто — с прободением язвы… Их и списали вместе с Кляпом вчистую с медицинским заключением: дальнейшее отбытие наказания опасно для жизни. Вскоре вышел на волю и сосед Кляпа по камере. Его в «малину» взяли без оговорок и сомнений.
А вскоре малочисленная «малина» поехала на свои первые гастроли.
В Южно-Сахалинске, немного оглядевшись, наметили тряхнуть корейский квартал. Его жители, сплошь и рядом, имели за городом в сопках огороды, где выращивали на продажу, по баснословным ценам, огурцы и помидоры.
Деньги они не клали на сберкнижки, предпочитали хранить у себя в доме. А домами им служили круглые фанзы. Ветхие эти строения одно от другого держались на почтительном расстоянии, словно кенты в зоне. Хоть и похожи чем-то, но и жизнь, и общак у каждого свой. И за него, не глядя на схожесть, глотку могли друг другу, не дрогнув, порвать.
