Кейт медленно сел в кресло у монитора.
— Руки на стол! — рявкнул Солист.
Кейт положил руки на стол.
— А знаешь, ты хорош! — сказал, оглядевший его с ног до головы, Солист. — Нет, ты действительно хорош. Будет даже очень жаль пристрелить тебя.
— Скажи мне, — сказал Кейт, — ты действительно думаешь, что взорвав кучу невинных людей, ты чего-нибудь добьешься, что-нибудь изменишь? С чего это у тебя?
Кейт понимал, что единственная возможность выжить, и даже — не выжить, а только получить крошечный шанс на выживание — это тянуть время, вовлекая Солиста в беседу, в надежде, что постепенно он хоть немного ослабит контроль, отвлечется, отведет пистолет хоть чуть-чуть в сторону. Кейт задал Солисту вопрос и теперь с замиранием сердца ждал, ответит тот или нет. Если ответит, у Кейта появится шанс завязать беседу, и хоть на мгновение рассеять его внимание.
Солист молчал, глядя на Кейта, сжимая в руке пистолет, наведенный тому в голову.
«Ну вот, и я проиграл» — подумал Кейт, и в этот момент Солист ответил.
— Мне надоело придумывать решение проблем, созданных другими людьми, — сказал он, и Кейт сразу все про него понял. А поняв, тут же выбрал единственно возможную, единственно верную линию поведения.
Для начала он презрительно расхохотался и высокомерно оглядел Солиста с головы до ног.
Отхохотавшись, Кейт надменно заявил ему:
— Ты сумасшедший! Ты думаешь, ты что-то значишь? Да ничего! Мы — марионетки в чьей-то чужой мерзкой игре! Мы служили одному Божеству, и нас предали. Какая разница между нами?
— Есть разница! — крикнул Солист и его рука с пистолетом чуть дрогнула. — У тебя есть вера, а у меня ее нет!
И в этот момент Кейт в резком прыжке выбил у него пистолет и с силой толкнул его в грудь — подальше от упавшего оружия.
Солист перелетел через стол, на котором стояло блюдо с остатками сыра и окорока, и упал на пол. Блюдо упало рядом с ним и из него выскользнул, прямо под руку Солиста длинный и острый нож. Пальцы Солиста сжались вокруг рукоятки. Он вскочил, но Кейт, выхвативший свой нож, с которым он никогда не расставался, уже спокойно поджидал его.
«Нет, дружок! У тебя уже нет шансов!» — подумал Кейт, с легкостью парируя первые выпады Солиста.
Он отметил про себя некоторую ловкость обращения Солиста с холодным оружием, быстроту его реакции, и подумал, что в другой ситуации он бы взял его, наверно, к себе в ученики.
«Хотя другой ситуации у тебя уже не будет — сказал про себя Кейт Солисту. — Это последняя твоя ситуация».
Он сделал выпад, и опять реакция Солиста спасла тому жизнь. Он отпрыгнул в сторону, и нож Кейта, распоров куртку, лишь глубоко поцарапал Солисту бок. Солист уже понял, что он никогда не выиграет бой на ножах у Кейта и предощущение смерти коснулось его. Смерть как будто пощекотала его своими пальцами, и Солист в ярости бросился вперед. Он дрался отчаянно, но Кейт легко парировал все удары, и больше всего Солиста злила его уверенная улыбка. Он сделал резкий замах, пытаясь зацепить Кейту длинным боковым. На это Кейт лишь чуть-чуть повернул лезвие своего выставленного вперед и вверх ножа, и кисть Солиста прошла по его краю, открывая вены. Обильной струей полилась кровь. Солист закричал, отпрыгнул к стене, и, рыча, уставился на Кейта. Кейт, усмехаясь, медленно пошел на него. Солист подпустил его поближе, затем с силой оттолкнулся от стены и прыгнул на Кейта, выставив вперед нож, как страшный рог, растущий из его диафрагмы.
Кейт отпрыгнул, и Солист пролетел мимо него, сбивая на своем пути кресла. Он упал на пульт судового компьютера, и Кейт бросился на него, замахнулся, но Солист, сильным и точным блоком остановил занесенную над ним руку с ножом и резко ударил своим. Кейт отдернул голову, но острие все-таки рассекло ему бровь, и Кейт неожиданно рассвирепел.
Свободной рукой он схватил руку Солиста с ножом. Несколько секунд враги молча боролись. Клинок каждого находился очень близко от тела противника. Кейт и Солист хрипели, пытаясь надавить еще немного, в надежде, что враг не выдержит, но силы были равны, и их ножи оставались, по-прежнему, неподвижны.
Вдруг Кейт резко дернул головой, схватил нож Солиста зубами за лезвие и выдернул его. Сжимая его во рту, он выпустил уже пустую руку Солиста и коротко и сильно ударил его большим пальцем в глаз. Солист закричал от дикой боли. Из его глазницы хлынула кровь. Он разжал пальцы, сжимавшие кисть Кейта, и Кейт с силой ударил его ножом в темечко. Солист дернулся, но Кейт, уже не контролировавший себя в приступе ярости, схватил его одной рукой за пояс, другой — за шиворот и сунул мертвой уже головой в светящийся монитор. Раздался треск, посыпались искры, и из разбитого монитора повалил дым.
Кейт несколько секунд молча стоял тяжело дыша и глядя на тело Солиста, и постепенно приходил в себя.
Затем он вытащил из кармана его джинсов дискету и вставил ее в компьютер.
— Да, у меня есть вера, — прошептал Кейт, и стал работать с клавиатурой.
Джоан и Питер выбежали на палубу и бросились вдоль нее к спасательным шлюпкам.
— Сюда! — крикнула Джоан и дернула Питера за рукав. — Он здесь!
Они подбежали к одной из шлюпок и сбросили брезент. Шлюпка была пуста.
— Ага, — сказала Джоан. — Подожди.
Она закрыла глаза и стала соображать, делая при этом жесты руками.
— Значит, мы шли сюда, — бормотала Джоан, вытягивая вперед руку. — Потом — сюда — она согнула руку в локте — потом мы побежали так, так и так, после этого поднялись, спустились — Джоан размахивала руками, как регулировщик на оживленном столичном перекрестке. — Затем вышли на палубу. Бабах, вертолеты трах, мы… ага! — Джоан открыла глаза.
— Что это ты на меня так смотришь? — подозрительно спросила она у глядевшего на нее с улыбкой Питера. — У меня что-нибудь не в порядке? Что-нибудь на лице? — испугалась Джоан.
— Да нет, все в порядке, — сказал Питер — у тебя замечательное лицо. Просто ты размахивала руками, как Кинг-Конг на утренней физзарядке.
— Я? — возмутилась Джоан. — Руками? Да сам ты Кинг-Конг!
Она повернулась к Питеру спиной, шагнула к следующей шлюпке и сорвала брезент. Доктор Патлокк, сидящий, скорчившись, под брезентом, уставился на Джоан круглыми перепуганными глазами.
— А-а-а! — в ужасе завизжала Джоан.
— А-а-а! — в ужасе завизжал доктор Патлокк.
— Что! Стой! Заткнись! Руки за голову! Всем лечь на землю! — заорал растерявшийся Питер и прыгнул вперед, к шлюпке, чтобы схватить этого неизвестного ему визжащего, как недорезанный поросенок, коротышку. Коротышка был подозрительным — что он делал, спрятавшись под брезентом? Питер, окрыленный их победами на крейсере, бросился к нему, чтобы задержать, победить, доставить для выяснения к Кейту.
Доктор Патлокк выхватил пистолет, сжал рукоятку двумя руками и стал давить на курок. Курок, блокированный поднятым предохранителем, не поддавался.
— Их! Ух! Уй ты! — пыхтел доктор Патлокк. Затем швырнул пистолет в лицо подбегавшего к нему Питера, выскочил из шлюпки и, оттолкнув стоявшую на его дороге Джоан, метнулся к фальшборту. Быстро, кряхтя и охая, перелез через него, и, оглянувшись к замершим в остолбенении Питеру и Джоан, погрозил им маленьким сухим кулачком.
Затем сложил ручки над головой и прыгнул вниз, за борт.
Раздался всплеск. Питер и Джоан кинулись к борту, перегнулись через него, вглядываясь в темноту, в черную, поблескивавшую внизу воду. Доктор Патлокк быстро плыл от крейсера.
— Интересно, — пробормотал Питер, — он вообще в курсе, сколько миль до ближайшей земли?
И тут за его спиной раздался вопль:
— Нашла!
Питер оглянулся. Джоан стояла у другой шлюпки, прижимая к груди магнофон.
— Ура! — заорал Питер, бросился к Джоан и обнял ее.
Джоан тоже обняла его свободной рукой, и тут почувствовала, что объятия Питера перестают быть просто радостными и дружескими. Он засопел, и его руки зашарили по ее спине, опускаясь все ниже. Когда он прикоснулся к ее ягодицам, Джоан высвободилась.
— Неужели тебе жалко? — пролепетал Питер. — Ведь нас же в любую секунду могли убить!
— Нет, — сказала Джоан — Мне не жалко. Совсем не жалко. Просто ты опоздал — я уже не та. Раньше — да. А теперь — извини. Не могу.
— Понятно, — пробормотал Питер — Это Кейт Рейбок меня обставил.
— Да, — проговорила покрасневшая Джоан. — Он всех обставил.
Она повернулась и побежала вниз, в направлении капитанской рубки.
Питер вздохнул, развел руками и побежал за ней.
А тем временем один из летчиков уже поймал в прицел своего истребителя, летящую над поверхностью океана ракету.
— Внимание, я семнадцатый! — дрогнувшим от радости голосом, стал докладывать он. — Наведение есть, цель в пятнадцати милях… Повторяю, цель в пятнадцати милях, иду на сближение!
