– Вы можете стать стотысячным покупателем нашей энциклопедии, и у меня есть ровно пятнадцать минут, чтобы убедить вас подписать контракт. Если вы подпишете его и я сообщу об этом в свою фирму в течение пятнадцати минут, вы получите этот смеситель и этот консервооткрыватель.
Она нервно засмеялась и сказала:
– Наверное, это такой дешевый товар, что…
– Посмотрите на него, – сказал я, протягивая ей смеситель. – Вы нигде его не купите дешевле, чем за 65 долларов. Это фабричная марка высшего качества.
– Я вам верю, но будет ли он работать?
– Даю гарантию.
– Позвольте мне взглянуть на консервооткрыватель?
Я показал ей консервооткрыватель.
Поколебавшись мгновение, она сказала:
– Войдите.
Я прошел за ней в квартиру.
Квартира была уютной и хорошо обставленной. Она состояла из гостиной, спальни и небольшой кухни.
– А сколько стоит энциклопедия?
– Примерно половину ее реальной цены.
– У нас даже нет места для такого количества книг.
– Вместе с книгами вам доставят небольшой книжный шкаф, текст напечатан на тонкой бумаге, в нем содержится очень много точной и достоверной информации. Вот, к примеру, вопрос об атомной энергии и аэродинамическом коэффициенте, необходимом для преодоления гравитационного притяжения. Ученые называют его критической скоростью, при которой тело освобождается от гравитационного притяжения Земли.
Я вижу, что вы бываете в обществе и ведете активный образ жизни. Не знаю, какое у вас образование, но, уверяю вас, ваши затраты окупятся сторицей, когда вы начнете удивлять своих друзей познаниями в области науки. Вот, взгляните на эту статью о спутниковых орбитах.
Она сказала с сомнением в голосе:
– Ну, если энциклопедия не занимает много места и недорого стоит, присядьте, я взгляну на нее. – Она быстро просмотрела том со статьей о спутниковой орбите.
– Как видите, – сказал я, – здесь собраны самые свежие научные данные, но описаны они простым, доступным для неподготовленного читателя языком. Вам достаточно будет потратить полчаса на чтение, чтобы потом в любой компании показать себя современной женщиной с широким кругозором.
– Сколько она стоит?
Я сказал:
– Мы заключим с вами контракт, и затем еженедельно в течение года вы будете выплачивать небольшую сумму. При таких условиях проценты начисляться не будут. Вы поймете, что эта энциклопедия имеет гораздо большую ценность, чем деньги… У вас осталось семь минут, чтобы принять решение. Если оно будет положительным, то я позвоню в свою фирму и безвозмездно передам вам эти замечательные награды, так как вы станете нашим стотысячным покупателем. Мое предложение будет оставаться в силе еще в течение семи минут, но не более, потому что сейчас другой торговый агент стоит у дверей другого возможного покупателя, и если через семь минут он не получит сообщения о том, что я заключил с вами контракт, то право на вручение этих наград перейдет к нему. У него тоже будет ровно пятнадцать минут, чтобы заключить контракт о покупке энциклопедии с другим предполагаемым покупателем.
– А потом? – спросила она.
– Если он заключит контракт, то эти награды получит его покупатель, если ему не удастся это сделать, право на вручение наград перейдет к третьему агенту, и так далее. Но благодаря низкой цене энциклопедии и той ценной информации, которую она содержит, дело редко доходит до третьего агента. Если вы сейчас не надумаете ее купить, второй агент почти наверняка продаст энциклопедию своему покупателю.
– Прежде чем сделать такую покупку, мне хотелось бы посоветоваться с мужем… Позвольте мне еще раз взглянуть на смеситель.
Я подал ей смеситель.
Она стала его разглядывать.
– Знаете, – сказал я, – на этот смеситель есть гарантия от производителя. Вы заполните эту карточку, отошлете ее производителю, и ваш смеситель поставят на учет. Гарантия дается на три года. Этот электрический консервооткрыватель открывает любые виды консервных банок: квадратные, круглые, продолговатые. Нужно только взять банку, вставить ее внутрь этого корпуса и нажать кнопку. Он аккуратно, без всяких зазубрин вскроет банку. Конечно, мы не обязаны рекламировать наши награды, которые вручаем. Наше дело – продавать книги, а не раздавать призы. Мы вручали небольшие награды покупателям, которые приобрели 25-тысячный, 50-тысячный и 75-тысячный комплекты энциклопедий, а эти награды – суперприз, который достается только покупателю 100-тысячного набора.
Она заколебалась.
– Когда вернется ваш муж?
– Боюсь, не раньше чем через две недели. Он уехал по делу… Я жду его звонка сегодня вечером. Бедняга…
– Что случилось? Почему вы назвали его «беднягой»?
– Он получил травму при столкновении машин. Ему сейчас вообще нельзя двигаться, а он уехал. Дело очень важное.
Я посмотрел на часы и сказал:
– Сожалею, но, видимо, придется агенту номер два включаться в работу. – Я положил в чемодан консервооткрыватель и потянулся за смесителем.
– Одну минуту, – сказала она и еще раз посмотрела на смеситель.
Я выждал, пока она поднимет глаза, и с взволнованным видом посмотрел на часы.
– Ладно, я возьму ее.
– Распишитесь здесь, – сказал я, передавая ей контракт.
– О боже, я не успею прочитать его.
– А вам и не нужно ничего читать. Вы имеете дело с солидной фирмой. И платить вам сейчас не надо. На следующей неделе к вам придет наш представитель и принесет товар. Только после этого вы сделаете первый взнос. В дальнейшем вы внесете 52 одинаковые платы, как указано в этой части контракта, без начисления процентов. Только эта часть контракта налагает на вас какие-то обязательства, если вы, конечно, кредитоспособны и не подписываете этот контракт с целью обвести нашу фирму вокруг пальца. – Я снова посмотрел на часы.
Она схватила ручку и расписалась.
Я сказал:
– Разрешите мне воспользоваться вашим телефоном, у меня осталось лишь несколько секунд.
Я бросился к телефону, набрал номер наугад и сказал:
– Хэлло, хэлло.
– Да, слушаю, – произнес в трубке чей-то голос.
– Это мистер Дональд. Я продал стотысячный комплект энциклопедий и прошу разрешения на выдачу дополнительного вознаграждения.
На другом конце линии ответили:
– Вы ошиблись номером, – и повесили трубку.
– У меня на руках подписанный контракт, – продолжал я. – Давайте сверим часы… Правильно, у меня осталось еще пятьдесят секунд. Я вручу электросмеситель и электроконсервооткрыватель миссис Бруно и принесу контракт в контору… Да, я вручу их сейчас… Да, подписанный контракт у меня.
Я повесил трубку, отнес на кухню электросмеситель, положил его на полку и сказал:
– Консервооткрыватель крепится к столу винтами. Хотите, я помогу вам его установить?
– Не надо, спасибо, – сказала она. – Я бы хотела проверить, как работает смеситель.
Она наполовину наполнила кастрюлю водой из крана, поставила ее на стол и включила смеситель.
На ее лице появилась восторженная улыбка:
– Нам как раз такой был нужен. Даже не верится, что он достался бесплатно.
– Вы приобрели стотысячный комплект энциклопедии, которую мы продаем частным лицам, обходя дома, – сказал я. – Когда, вы говорите, вернется ваш муж?
– Не раньше чем через две недели. Он поехал в Миннесоту по делу.
– Он сильно пострадал?
– У него травма шеи. Вначале он не обратил на нее внимания, но через некоторое время у него начались головные боли и головокружение. Он обратился к врачу, и тот признал у него травму шейных позвонков.
Я покачал головой:
– Да, не повезло. А человек, сидевший за рулем другой машины, застрахован?
– Да, он застрахован, но я не знаю, что собирается предпринимать страховая компания. Мой муж ведет с ней переговоры.
– Он не нанял адвоката?
Она внимательно посмотрела на меня:
– Адвокат потребует тридцать три и три десятых процента от полученной суммы. Не вижу смысла приглашать адвоката, если мы сами можем договориться со страховой компанией. Нет никакого смысла платить адвокату пять тысяч долларов только за то, что он напишет письмо и скажет несколько слов. Некоторые из этих адвокатов сколотили себе состояние на подобных делах. Страховая компания посылает к ним своего представителя, они поговорят с часок и улаживают вопрос. Другое дело, если адвокат вкладывает свои деньги, сам возбуждает иск и все такое. Мой муж готов иметь дело с адвокатом на таких условиях, но ни одного адвоката это не устраивает. Они сразу хотят получить свою долю.
– Наверное, у адвокатов тоже есть проблемы, – сказал я. – Им нужно зарабатывать деньги на простых делах, чтобы браться за сложные.
– Ладно, – сказала она, – пусть адвокаты решают свои проблемы, а мы свои. Однако лучше не обсуждать этот вопрос.
– Почему? – Я посмотрел на нее с удивлением.
– Когда имеешь дело со страховыми компаниями, надо держать ухо востро.
– О да, я понимаю. Наверное, вам не стоило рассказывать мне об этом. Ну, мне пора. Большое вам спасибо, миссис Бруно. Я очень рад, что смог вручить вам эти награды. Я немного боялся, что пятнадцать минут истекут раньше, чем вы решитесь на покупку.
