— Не обязательно.
— В таком случае почему вас не устраивает место?
— Оно не предназначено для подобных разговоров.
— Вы сами его выбрали, — напомнил Мейсон. Гейдж распахнул дверь.
— Пройдите, пожалуйста, в мой кабинет, мистер Мейсон, — пригласил он.
Мейсон проследовал за Хоумером Гейджем по толстому ковру вдоль стеклянных шкафов с экспонатами по обеим сторонам, мимо двух девушек, откровенно прекративших работу, чтобы посмотреть на адвоката.
Гейдж распахнул дверь своего кабинета, пропуская Мейсона вперед.
— Пожалуйста, присаживайтесь, мистер Мейсон, — предложил Хоумер Гейдж. — Мне очень жаль, что вы подняли этот вопрос в присутствии других наших сотрудниц.
— Вы не оставили мне выбора, — возразил Мейсон.
— Ну, наверное… Простите. Я не оценил сразу важности вашего визита.
— Надеюсь, теперь оценили?
— Мистер Мейсон, факт остается фактом: аудит показал крупную недостачу наличности, и, естественно, мы захотели проверить, чем занимаются наши сотрудники, отсутствующие в данный момент.
— И Диана Дуглас оказалась одной из них?
— Да.
— Ваш дядя, Франклин Гейдж, также подвергнется проверке?
— Его вряд ли можно назвать сотрудником. Ему фактически принадлежит эта компания.
— А Эдгар Дуглас?
— Да. Он лежит в больнице с переломом черепа. Он еще не приходил в сознание после аварии. Боюсь, что у него мало шансов.
— Вы и его проверяли? — уточнил Мейсон.
— Как его можно проверить? Невозможно допросить человека в бессознательном состоянии.
— Значит, Диана Дуглас — единственная, кого вы решили проверить, попросив об этом полицию?
— Мистер Мейсон, не бегите впереди паровоза! Обнаружив такую крупную недостачу, мы, естественно, захотели переговорить с мисс Дуглас. Это наше право. Она работает в нашей компании. Мы предполагали, что ее нет на работе, потому что ее брат находится в тяжелом состоянии. Мы считали, что она проводит все время в больнице, сидя у его постели, однако выяснили, что она внезапно вылетела в Лос-Анджелес.
— И вы попросили полицию Лос-Анджелеса проверить ее?
— Полицию Лос-Анджелеса попросили попытаться собрать о ней какие-нибудь сведения.
— Вы намекнули, что она могла присвоить деньги компании?
— Конечно нет, мистер Мейсон. Не пытайтесь класть свои слова мне в рот. Мы просто попросили проверить.
— А как вы выяснили, где именно она остановилась в Лос-Анджелесе?
— Это конфиденциальная информация, и в настоящий момент я не стану ее разглашать.
— Хорошо. Я хотел, чтобы вы знали, что я представляю мисс Дуглас. Мы считаем, что пострадала ее репутация, потому что ее обвинили в присвоении денег компании, по крайней мере, подразумевали это, и вы попросили полицию Лос-Анджелеса найти ее… Вот моя визитка, мистер Гейдж. Если вы надумаете обсудить что-либо с мисс Дуглас, вам следует обсуждать это со мной.
— Вы имеете в виду, что она больше здесь не работает? — уточнил Хоумер Гейдж.
— На этот вопрос я не готов ответить. Я говорю только о клевете. Я советую вам связаться со мной, если вы намерены предпринять еще какие-либо действия по данному поводу.
— Мистер Мейсон! Мистер Мейсон! Ну почему вы так воинственно настроены? Не нужно искать повода для ссоры. Неужели вы приехали из Лос-Анджелеса только затем, чтобы сообщить нам это?
— Почему бы и нет?
— Кажется бессмысленным… Боже праведный, мы понятия не имеем, где эти деньги. Мы просто знаем, что есть недостача.
— А вы в этом уверены?
— Да. В кассе недостает более двадцати тысяч долларов.
— Вы держите такие суммы наличными прямо в конторе?
— Да. Гораздо большие.
— Я имею право поинтересоваться, почему?
— Не вижу повода скрывать это от вас, — ответил Гейдж. — Многие наши сделки заключаются за наличный расчет, причем часто это происходит в выходные дни, когда все банки закрыты.
— Вы не хотите оставлять следов?
— Нет-нет, ничего подобного. Мы просто давно проводим политику наличных расчетов, уже заключили массу сделок таким образом, а потом… ну… устанавливается…
— Боюсь, что не понимаю вас, — вставил Мейсон.
— Это сложно понять. В некоторых странах существуют различные эмбарго, которые… следует учитывать. В Мексике, например, считается незаконным экспорт старинных артефактов[3], однако в нашей стране на них огромный спрос.
— Значит, эти фигурки вывезены из Мексики контрабандой.
— Я этого не говорил, мистер Мейсон. Я осторожно выбирал слова. Я объяснял вам причины, по которым нам требуется держать крупные суммы наличных прямо в конторе. Мы не задаем лишних вопросов. А когда не задаешь лишних вопросов, за тебя говорят наличные.
— Боюсь, что все равно не понимаю.
— А вам это необходимо?
— Думаю, да. Гейдж побагровел:
— Мистер Мейсон, я уже достаточно рассказал вам о том, как мы ведем дела. Большего при сложившихся обстоятельствах вам не требуется.
— Когда вы говорили о том, что вам нужны наличные, чтобы переправить фигурки через границу, вы ссылались на взятки, не так ли? — уточнил Мейсон.
— Совсем нет. Вы — адвокат. Вы, наверное, в состоянии разобраться, что к чему.
— Не исключено.
— Но также не исключено и то, что, попробовав во всем разобраться, вы придете к ложным выводам, — предупредил Гейдж.
— В таком случае, — улыбнулся Мейсон, — вам предоставится возможность дать более подробные объяснения в суде.
— Минутку, мистер Мейсон, нет необходимости обращаться в суд. Зачем нам ссориться?
Мейсон молчал. Гейдж вздохнул:
— Давайте я объясню поподробнее, мистер Мейсон. В Мексике существует эмбарго на вывоз из страны древних статуэток. С другой стороны, в Соединенных Штатах не установлено никакого эмбарго на ввоз старинных артефактов. Поэтому, если вдруг кто-то появляется на микроавтобусе, забитом мексиканскими статуэтками, мы тут же заключаем сделку, расплачиваясь наличными, независимо от того, на самом ли деле это древние статуэтки или подделки. Вы, конечно, понимаете, что в Мексике процветает индустрия копирования древних артефактов. Подделки продают туристам, которые считают, что купили образец древней культуры.
— Но вы все равно не объяснили насчет наличных.
— Поставьте себя в положение водителя микроавтобуса, — продолжал Хоумер Гейдж. — Он хочет продать артефакты. Он хочет получить за них хорошую Цену — в его понимании. Он знает, сколько заплатил за них. Естественно, он желает получить прибыль. Если человек приезжает на микроавтобусе, заполненном подобными фигурками, разумно предположить, что он занимается этим делом и это не единичная поездка. При сложившихся обстоятельствах он предпочитает, чтобы сделка никак официально не регистрировалась и чтобы все осуществлялось по принципу: деньги — товар.
Теперь я расскажу вам еще об одном аспекте. Например, при экспорте товаров из Гонконга требуется свидетельство о происхождении. И здесь сделки осуществляются только за наличный расчет. Деньги пересылаются телеграфом. Наверное, нет необходимости объяснять более подробно. Мы… — Внезапно Гейдж замолчал, потому что в кабинет вошла одна из секретарш.
— Простите, — извинилась она, — но только что вернулся мистер Франклин Гейдж.
— Попросите его зайти, пожалуйста. Скажите, что у меня сейчас находится мистер Перри Мейсон, адвокат из Лос-Анджелеса, и не исключено, что нам самим придется проконсультироваться в нашем юридическом отделе.
— Почему бы не сделать этого прямо сейчас? — предложил Мейсон. — Я предпочел бы обсуждать вопросы с вашим адвокатом.
— Нет-нет, пока нет. Я просто хочу, чтобы мистер Франклин Гейдж уяснил ситуацию. Он… А вот и он сам.
Мейсон обернулся.
В дверном проеме появился представительного вида мужчина. На его губах играла улыбка, однако она не доходила до глаз, пытающихся оценить положение. Эти огромные круглые глаза казались доминирующими на лице.
На вид Франклину Гейджу было около пятидесяти. Он носил очки без оправы, которые подчеркивали величину глаз. У него был крупный рот, пухлые губы и улыбка человека, привыкшего действовать тихо, чтобы получить от жизни то, что он хочет.
— Мистер Мейсон. Мистер Франклин Гейдж, — представил Хоумер Гейдж.
Мейсон встал.
Франклин Гейдж протянул такую мясистую руку, словно его организм специально выработал защитный слой на правой кисти.
— О, мистер Мейсон, много слышал о вас. Ваша слава распространилась далеко за пределы Лос-Анджелеса. Рад познакомиться. Чем мы можем быть вам полезны?
— Мистер Мейсон пришел насчет Дианы Дуглас, — быстро вставил Хоумер Гейдж. — Если помните, она отсутствует последние три-четыре дня. Мы сейчас не очень заняты, поэтому я ее отпустил. Ее брат попал в автокатастрофу и не приходит в сознание.
— Насколько мне известно, он скончался сегодня утром, — сообщил Мейсон.
