Мистер Вулф вам все рассказал.
– Знаю, но… но вдруг не сработает?
– За это отвечает мистер Вулф. – Жестом я указал на своих спутников. – Это мистер Пензер, мистер Даркин, мистер Кэтер. Кто вы такая, им известно. Как мы договаривались, вам следует оставаться здесь, и если хотите помочь, то можете сварить кофе. Если зазвонит телефон, ответьте. Если позвонят в дверь, не открывайте.
– Хорошо.
– Отлично. Джентльмены, к делу.
Метод проведения обыска зависит от того, что вы ищете. Когда вам надо найти что-то крупное, скажем украденного слона, то все довольно просто. А самое сложное – это когда вы ищете неизвестно что. Нам нужна была одна конкретная вещь – галстук, но еще мы хотели найти что-нибудь полезное для дела, не важно, что именно, и Сол, Фред и Орри получили подробнейшие инструкции. А потому после того, как Сол обнаружил галстук, мы просто осматривали все подряд, в том числе разглядывали швы на матрасе, разворачивали носовые платки и перелистывали книгу за книгой. И без того долгий, такой обыск еще больше затягивается, если поставлена задача оставить все как было.
Галстук был найден примерно через час после начала поисков. Нашел его Сол. Я показал ребятам семь галстуков на вешалке в шкафу, так что они знали, как выглядит искомый предмет. Сол и Орри занимались студией, и когда я услышал их шаги на спиральной лестнице, то сразу понял, что они идут не с пустыми руками, и встретил их у нижней ступеньки. Сол вручил мне трофей. К сложенному галстуку был приколот листок именной почтовой бумаги Вэнса, на котором Сол написал: «Найден мной в 11:25 9 августа 1962 г. в нотах поэмы „К пламени“ А. Н. Скрябина, которые находились в книжном шкафу в студии Джеймса Невилла Вэнса по адресу: Хорнстрит, дом 219, Манхэттен, Нью-Йорк». И поставил свою подпись с завитком на хвостике буквы «з».
– Ты мой герой, – сказал я ему. – Сочту за честь завязывать шнурки на твоих ботинках и хочу твой автограф. Но ты же знаешь не хуже меня: Орри хлебом не корми, дай разыграть кого-нибудь. Лучше все проверить.
Вместе с Солом мы отправились в спальню, чтобы пересчитать галстуки на вешалке. Я даже дважды их пересчитал. Все семь были на месте.
– Отлично, – сказал я Солу, – значит, это он самый. Будешь кандидатом в президенты, проголосую за тебя. – Я снял семь галстуков с вешалки и передал их Солу. – Держи, их мы возьмем с собой.
Так вот, после этого мы просто осматривали все подряд и в квартире, и в студии, а это утомительно. К двум часам дня это стало чертовски утомительно, потому что мы проголодались, а на ланч было решено не отвлекаться. Но Кремер согласился продержать Вэнса только шесть часов, и хотя вещдок А мы заполучили и по-настоящему Вулф рассчитывал только на него, он был бы доволен, если бы мы нашли и вещдок Икс. Поэтому мы продолжали.
Где-то около трех я стоял посреди гостиной и хмуро оглядывался по сторонам. Рита лежала на диване с закрытыми глазами. Фред поднялся в студию к Солу и Орри. Я пытался припомнить короткую мысль, которая промелькнула у меня в мозгу часом ранее, и наконец у меня получилось. Когда Фред вынул из ящика шкафа стопку перчаток, то заглянул внутрь каждой из них, но не прощупал и не поднес их к свету. Я направился в спальню, достал перчатки и у окна стал осматривать их как следует. И в пятой перчатке – из свиной кожи, ручного пошива – обнаружился долгожданный вещдок Икс. Увидев его внутри перчатки, я сначала принял это за комок мусора, но все же вытащил наружу, рассмотрел и почувствовал то, что чувствую не очень часто: жар в основании позвоночника. Сам с собой я редко разговариваю, но тут заговорил:
– Хочешь верь, хочешь не верь, но это то, что нужно. Иначе быть не может.
Я вложил комок обратно в перчатку, которую затем спрятал в карман, а остальные перчатки вернул на место, прошел к телефону на прикроватной тумбочке и набрал номер. В трубке послышался голос Вулфа:
– Да?
Сколько лет я учу его правильно отвечать на телефонные звонки, но так и не преуспел.
– Это я. Мы приедем через полчаса самое позднее. Сол нашел галстук. Он был спрятан в нотах, которые хранятся в книжном шкафу в студии. Я только что нашел вещдок Икс. И теперь могу вам рассказать, что он сделал. Убив ее, он отрезал прядь ее волос, на которых была кровь, точнее, много крови. Эту прядь он оставил себе как сувенир на память о ней. Когда кровь высохла, он спрятал прядь внутрь одной из своих перчаток, которые лежат в ящике шкафа, где я их и нашел. Думаю, это то, что нужно. Вы, наверное, не поверите, пока не увидите своими глазами, но, увидев, поверите.
– Вот как. – (Пауза.) – Приемлемо. Вполне приемлемо. Привези перчатку.
– Само собой. У меня есть предложение, или лучше назвать это просьбой. Скажите Кремеру, пусть доставит его к нам в четверть пятого, нет, лучше в половине пятого. Мы страшно голодны, и миссис Фагер в том числе, и нам нужно время…
– Ты знаешь мой режим. Я скажу мистеру Кремеру подъехать к шести. Фриц вам…
– Нет! – страстно возразил я. – Придется сделать исключение. Предоставленные нам шесть часов заканчиваются в четыре. Если вы отложите встречу до шести, Кремер отпустит его домой, одного или с сопровождением, и он может обнаружить, что нет ни галстука, ни волос. Будет ли это приемлемо?
Тишина.
– Нет.
Опять тишина.
– Экая досада.
И снова молчание.
– Ладно. Фриц вам что-нибудь приготовит.
– Все же лучше назначить на полпятого, и…
Вулф дал отбой.
ГЛАВА 9
Инспектор Кремер уселся в красное кожаное кресло, прищурился на Вулфа и сухо изрек:
– Я сказал мистеру Вэнсу, что наша беседа пройдет неофициально, без протокола, и что он может отвечать или не отвечать на ваши вопросы по своему усмотрению.
Он не стал бы так удобно усаживаться, если бы оказался здесь единственным представителем городской администрации, ведь он знал, что предстоит сложный разговор и возможны инциденты. Но справа от него на стуле у стены устроился сержант Пэрли Стеббинс. Пэрли никогда не садится спиной к кому бы то ни было, даже к своему начальству, если это
