– Хорошенькая сумма, – задумчиво проговорил Пуаро. – И что ответил ваш зять?
– Он передал через секретаря, чтобы я убирался к дьяволу, – кратко ответил Ван Алдин, Пуаро сохранял бесстрастность. Он методично собирал все факты.
– Месье Кеттеринг заявил в полиции, что не видел свою жену во время поездки. Вы склонны верить в это?
– Да, – ответил Ван Алдин. – У него были свои причины не встречаться с ней.
– Какие?
– С ним была женщина.
– Мирель?
– Да.
– Откуда вам это известно?
– Человек, которому я поручил следить за ним, доложил мне, что они уехали одним поездом.
– Понимаю! Это и было причиной, по которой его встреча с мадам Кеттеринг была нежелательна.
Маленький человек замолчал. Ван Алдин не мешал его размышлениям.
– Вы бывали на Ривьере, Жорж? – такой вопрос задал Пуаро своему слуге на следующее утро.
Жорж был ярко выраженным англичанином с застывшим выражением лица.
– Да, сэр. Я был здесь два года назад, когда служил у лорда Эдварда Фрэмптона.
– А сегодня, – пробормотал маленький человек, – вы служите у Эркюля Пуаро. Какой прогресс!
Слуга никак не прореагировал на это замечание. После продолжительной паузы он спросил:
– Коричневый костюм, сэр? Ветер сегодня резкий.
– На жилете пятно, – возразил Пуаро. – А morceau of Filet de sole a la Jeanette(24), появилось во время ленча в отеле «Риц».
– Пятна уже нет, – укоризненно возразил Жорж. – Я вывел его.
– Tres bleni, – похвалил его Пуаро. – Я доволен вами, Жорж.
– Благодарю, сэр.
Они помолчали, потом Пуаро мечтательно сказал;
– Представьте, мой милый Жорж, что вы принадлежите к тому же социальному кругу, что и ваш бывший хозяин лорд Эдвард Фрэмптон. Вы добились того, что за вас вышла замуж очень богатая женщина, а она решила подать на развод, имея на то веские основания… Что бы вы стали делать?
– Я бы сделал так, сэр, – ответил Жорж, – чтобы она передумала.
– Мирным или немирным путем?
Жорж был шокирован.
– Вы меня простите, сэр, – сказал он, – но джентльмен, аристократ, никогда не ведет себя, как простой дьяк. Он не способен на низость.
– Действительно, Жорж? Удивительно. Впрочем, может, вы и правы.
В дверь постучали. Жорж приоткрыл ее. Послышался тихий голос. Затем слуга вернулся.
– Записка, сэр.
Пуаро прочитал записку от месье Кау, комиссара полиции: «Мы собираемся допросить графа де ла Роше и просим вас присутствовать».
– Быстро мой костюм, Жорж! Я должен поторопиться.
Через четверть часа запыхавшийся Пуаро вошел в магистратуру. Месье Кау был уже здесь и вместе с месье Карре сердечно приветствовал Пуаро.
– Мы несколько обескуражены, – произнес месье Кау. – Оказывается, граф приехал в Ниццу за день до убийства.
– Если это правда, ваше затруднение легко разрешается, – заметил Пуаро. Месье Карре откашлялся.
– Мы не должны принимать это алиби, не проверив его со всей возможной тщательностью, – заявил он и позвонил, в колокольчик.
В следующий момент в кабинет вошел высокий, темноволосый, прекрасно одетый мужчина. Держался он весьма надменно. Выглядел прирожденным аристократом. Слухи о том, что его отец был мельником в Нанте, могли показаться полной чепухой, однако это было именно так. Глядя на него, можно было решить, что его предки прошли через гильотину во времена Французской революции.
– Я к вашим услугам, господа, – надменно произнес граф. – Позвольте спросить, зачем я вам понадобился?
– Садитесь, пожалуйста. – Месье Карре старался сохранять любезность. – Мы расследуем обстоятельства смерти мадам Кеттеринг.
– Смерти мадам Кеттеринг? Не понимаю.
– Вы были… связаны с леди, насколько мне известно, месье граф?
– Да, а что?
Нацепив на нос пенсне, он спокойно оглядел кабинет. Его взгляд задержался на Пуаро, который смотрел на него с нескрываемым простодушным восхищением, очень польстившим графу. Месье Карре откинулся на спинку стула и откашлялся.
– Вы, конечно, знаете, месье граф, что мадам Кеттеринг убита?
– Убита? Mon Dieu, какой ужас!
Удивление и сожаление были сыграны прекрасно, так прекрасно, что выглядели совершен не естественными.
– Мадам Кеттеринг была задушена между Парижем и Лионом, – продолжал месье Карре, – а ее драгоценности похищены.
– Это беззаконие! – горячо воскликнул граф. – Полиция обязана предпринять какие-то меры против бандитов. Сегодня никто не чувствует себя в безопасности.
– В сумочке мадам, – продолжал месье Карре, – мы нашли ваше письмо. Похоже, она собиралась с вами встретиться?
Граф пожал плечами и развел руками.
– Нет смысла скрывать! – прямо сказал он. – Мы все мужчины. Между нами говоря, так оно и было.
– Вы встретились с ней в Париже и дальше поехали вместе, не так ли? – спросил месье Карре.
– Так мы договорились, но мадам изменила свои – планы. Я должен был встретить ее на островах.
– Вы не встретили ее в Париже вечером четырнадцатого числа?
– Каким, образом? Я приехал в Ниццу утром четырнадцатого. Так что, как вы понимаете, это было невозможно.
– Конечно, конечно, – согласился месье Карре. – И вы, наверное, можете рассказать нам, что делали вечером и ночью четырнадцатого числа?
Граф немного подумал.
– Я пообедал в Монте-Карло в кафе де Пари. Потом отправился в Ле спортинг. Проиграл несколько тысяч франков. – Он пожал плечами. – Домой вернулся, кажется, в час.
– Простите, месье, но каким образом вы добрались до дома?
– На моем собственном двухместном автомобиле.
– С вами никого не было?
– Никого.
– Вы могли бы назвать кого-нибудь, кто подтвердит ваш рассказ?
– Конечно! Многие мои друзья видели меня в тот вечер.
– Ваш слуга видел, когда вы вернулись на виллу?
– У меня свой ключ.
– Разумеется, – пробурчал месье Карре.
Он снова позвонил а колокольчик. Открылась дверь, и появился посыльный.
– Пусть войдет Ада Мейсон.
Появилась Ада Мейсон.
– Будьте добры, мадемуазель, взгляните на этого джентльмена. Это не он был в купе вашей госпожи в Париже?
Женщина долго и внимательно изучала графа, который, как заметил Пуаро, чувствовал себя неуютно под ее взглядом.
– Я не могу сказать, месье, что я уверена, – произнесла она наконец. – Может, это он, а может, и нет. И ведь говорила вам, что видела его только со спины. Скорее всего, мне кажется, это все же он.
– Но вы не уверены?
– Нет… – Ада Мейсон запнулась. – Н-н-ет, я не уверена.
– Видели вы этого джентльмена раньше на Керзон-стрит?
Мейсон покачала головой.
– У меня не было необходимости разглядывать всех, кто приходил на Керзон-стрит, – объяснила она.
– Ну хорошо, хорошо, – разочарованно произнес месье Карре.
– Минутку! – вмешался Пуаро. – Могу я задать мадемуазель один вопрос?
– Конечно, месье Пуаро, пожалуйста.
Пуаро обратился к служанке:
– Что произошло с билетами?
– С билетами, сэр?
– Да, с билетами от Лондона до Ниццы, Они были у вас или у вашей госпожи?
– У госпожи был билет в пульмановский вагон, другие билеты находились у меня.
– Где они?
– Я отдала их проводнику французского поезда, сэр, он сказал, что так положено. Надеюсь, я поступила правильно, сэр?
– Совершенно правильно, совершенно правильно. Я просто уточняю все детали.
Месье Кау и месье Карре недоуменно посмотрели на него. Ада Мейсон постояла еще минуты две, затем месье Карре кивнул ей, и она вышла. Пуаро нацарапал что-то на клочке бумаги и передал записку месье Карре. Тот прочитал ее, и его брови поползли вверх.
– Что ж, джентльмены, – раздраженно проговорил граф. – Я вам еще нужен?
– В данный момент нет. – Месье Карре говорил нарочито любезным тоном. – Пока все ясно относительно вашей роли в происшествии. Естественно, имея письмо, найденное у мадам, мы не могли не пригласить вас.
Граф встал, взял тросточку, которую оставил у входа, и, изысканно поклонившись, вышел из кабинета.
– Вот так, – сказал месье Карре. – Вы были совершенно правы, месье Пуаро! Будет лучше, если он не узнает, что мы его подозреваем. Два моих человека станут следить за ним день и ночь, и мы, конечно, проверим его алиби. Мне оно представляется весьма зыбким.
– Может быть, – задумчиво проговорил Пуаро.
– Я просил месье Кеттеринга прийти утром, – продолжил месье Карре. – Правда, сомнительно, что от этого будет польза.– Хотя парочка подозрительных деталей имеется. – Он замолчал, почесывая кончик носа.
– Именно? – спросил Пуаро.
– Дело в том, – месье Карре откашлялся, – что та дама, с которой, как говорят, он ехал, мадемуазель Мирель, остановилась в другом отеле. Это кажется мне весьма странным.
– Это выглядит так, – сказал месье Кау, – словно они договорились соблюдать осторожность.
– Вот именно, – торжествующе произнес месье Карре. – А почему они должны соблюдать осторожность?
