Повернувшись, Ковингтон метнул злобный взгляд сначала на Эдварда Гарвина, потом на Перри Мейсона. Затем шлепнулся на стул и прошептал Джарвису:
– Черт бы побрал этого ухмыляющегося задаваку! Но ничего, я заставлю его отнестись к делу более серьезно!
– Продолжаем слушание, – объявил судья Минден. – Впрочем, может быть, защита тоже теперь желает сделать какое-нибудь заявление?
– Если высокий суд позволит, – небрежно проронил Мейсон, – то мне бы хотелось сказать буквально пару слов.
Встав со стула, адвокат подошел к свидетельскому месту напротив скамьи присяжных и, выразительно покосившись на них, набрал воздуха, словно собираясь тщательно подытожить все обстоятельства дела.
Присяжные, многие из которых знали о Мейсоне лишь понаслышке, следили за ним дружелюбно и с неподдельным интересом.
– Уважаемый суд, леди и джентльмены! – Мейсон выдержал драматическую паузу. Потом лицо его озарилось улыбкой, и он закончил: – Прокурор не сможет доказать того, что обещал!
И не успели присяжные с прокурором сообразить, что в сей краткой фразе и состояло заявление Мейсона, как он уже вернулся на свое место.
Несколько присяжных улыбнулись. По залу пронесся смешок, и судья стукнул молоточком, призывая к молчанию.
– Продолжайте, – кивнул судья Минден прокурору, однако те, кто следил за выражением его лица, могли заметить, что в глазах судьи промелькнули веселые искорки.
Ковингтон наклонился к Сэму Джарвису и хриплым шепотом произнес:
– Выступи по составу преступления ты, Сэм. Я пойду подышу свежим воздухом. Мы оставим от проходимца адвокатишки рожки да ножки. К концу слушаний его репутация аса юриспруденции будет подмочена, как тряпичная кукла, попавшая в лужу. Сбей с него спесь, черт побери!
И Ковингтон прошествовал по залу с горделиво-оскорбленным видом. Ясно было, что мало кто отваживается вставать ему поперек дороги, когда он в ярости. А помощник Ковингтона приступил к предварительному опросу свидетелей. Он знал, что человек, обнаруживший мертвое тело, – один из агентов Дрейка, а следовательно, преподнесет информацию с точки зрения, выгодной для Мейсона. Поэтому Джарвис обращался с парнем крайне осторожно, так сказать, в белых перчатках.
Он ограничился тем, что спросил свидетеля, видел ли тот машину, стоявшую у дороги, смог ли осмотреть ее и находился ли внутри труп женщины. Выяснилось, что парень нашел револьвер, валявшийся возле автомобиля, и оповестил полицию. В следующий раз он видел тот же самый труп на опознании.
Джарвис быстро передал свидетеля Перри Мейсону.
– Можете провести свой допрос, – сказал он адвокату.
– У меня вопросов нет, – откликнулся Мейсон.
Джарвис явно удивился. Он ждал, что Мейсон попытается построить защиту Гарвина на показаниях этого свидетеля.
Следующим на очереди оказался начальник полиции Оушенсайда.
С ним Джарвис чувствовал себя гораздо спокойней и непринужденней. Полицейский засвидетельствовал, что, будучи вызван на место происшествия, он известил коронера и шерифа Сан-Диего, после чего «обшарил местность», а позже присутствовал при опознании трупа и установлении личности убитой женщины.
Осторожно прощупав почву, Джарвис понял, что начальник полиции – большой специалист по расшифровке следов, обнаруженных на месте преступления. После чего помощник прокурора, каждую минуту ожидая возражений со стороны Мейсона, вытянул из свидетеля подробности, касавшиеся местоположения автомобиля и следов, обнаруженных на земле.
Хэмлин Ковингтон постарался, чтобы его возвращение в зал суда выглядело максимально впечатляюще. Сев позади помощника, он немного послушал, о чем идет речь, а затем наклонился к Джарвису и прошептал:
– Давай-давай! Спроси его о следах. Пусть Мейсон возразит, попытается устранить свидетеля. Выкури его из засады! Надо, чтобы он оборонялся!
– Мы недооценили его способности, – так же шепотом откликнулся Джарвис. – Он разорвет свидетеля на части. Подловит на слове и оставит от бедняги мокрое место.
– Пускай попробует, – хмыкнул Ковингтон. – По крайней мере, он начнет нам возражать. Мы хотя бы заставим его отнестись к делу серьезно.
– Ладно, – согласился Джарвис. – Сейчас спрошу.
Встав со стула, он обратился к начальнику полиции:
– Расскажите, что можно понять по следам о двух машинах, которые стояли на площадке бок о бок, шеф?
Вымолвив это, Джарвис слегка повернулся к Мейсону, ожидая возражений. Но, похоже, адвокат вопроса не расслышал...
– Машина, в которой был обнаружен труп, – начал рассказывать полицейский, – вроде бы стояла вплотную к другой, заранее оставленной на площадке, и...
– Минуточку! – перебил судья Минден. – Пожалуйста, прочтите вслух последний вопрос, господин секретарь.
Секретарь суда выполнил его просьбу.
Минден выжидающе воззрился на Мейсона.
Мейсон по-прежнему молчал.
– Продолжайте отвечать на вопрос, – скрипучим голосом сказал Ковингтон свидетелю.
– Дело было так, – вновь заговорил тот. – Машина, в которой нашли мертвое тело, подъехала вплотную к другому автомобилю, уже стоявшему на площадке. По следам понятно, что машина с трупом крутилась на «пятачке», пока не встала именно так, как хотелось водителю. А потом убийца просто перелез из одной машины в другую, перетащил труп на водительское место и уехал. Вот так все и случилось.
– Пожалуйста, ваша очередь, господин адвокат! – торжествующе вскричал Джарвис.
– Хорошо, сперва проверим, правильно ли я уяснил ситуацию, – кивнул Мейсон, всем видом показывая, что вопрос его мало интересует, однако он хочет выяснить, верно ли поняли рассказ начальника полиции присяжные. – Значит, вы тщательно осмотрели следы, шеф?
– Да.
– И утверждаете, что машину, в которой лежал труп, подогнали, так сказать, тютелька в тютельку.
– Похоже на то, – ответил начальник. – Видите ли, там земля не совсем обычная: песок пополам с гранитной крошкой. Крепкий, как бетон. Следы человека на нем остаются, а вот следы шин – не очень. По ним не особенно поймешь, что к чему. Но, судя по отпечаткам, передние колеса машины Этель Гарвин елозили туда и сюда, будто водитель пытался поставить автомобиль в строго определенное положение. Он даже сдал назад, стараясь прижаться как можно ближе к машине, которая уже стояла на «пятачке».
– Так-так, – с пробуждающимся интересом пробормотал Мейсон. – Следовательно, другая машина там уже стояла?
– Ага, стояла.
– Но ведь женщину убили не в тот момент, когда она вела машину?
– Нет, сэр, не в тот. Судя по кровавым пятнам и по следам запекшейся крови, женщина сидела справа от убийцы. Мужчина, крутивший баранку, спустил курок, а потом подвез мертвое тело вплотную к своему автомобилю, и ему осталось лишь пересесть в него. После чего он перетащил труп на водительское сиденье и был таков!
– Ясно, – кивнул Мейсон. – Значит, следы говорят о том, что вторая машина уже ждала на площадке?
– Так точно. Да.
Мейсон повторил вопрос, не повышая голоса, однако давая понять, что ответ его весьма и весьма интересует:
– А каким именно образом, шеф, следы указывали на то, что машина ждала?
– Ну... она ведь постояла на площадке, а потом уехала...
– Да, но по каким деталям можно определить, ждала машина или нет?
– М-м... она сначала ехала прямо, а потом... потом, когда выезжала, то свернула к шоссе. По следам это видно.
– Ага, – кивнул Мейсон, – если бы следы не поворачивали вбок, то куда могла направиться машина, шеф?
– Как куда? Прямо!
– А что там, в той стороне?
– Там? Да вообще-то... Вообще-то машина не могла поехать прямо.
– Почему? Что там такое?
– Тихий океан, вот что.
– Понятно. Тогда машине точно пришлось свернуть.
– Выходит, что так.
– Но ведь загибающиеся следы, по-вашему, это единственное доказательство того, что машина ждала, не правда ли?
– А как же иначе?! Конечно, она ждала! Это и по следам машины, в которой сидела убитая, видно!
– Вот-вот, – с живостью подхватил Мейсон. – Наконец-то вы поняли, чего я от вас добиваюсь. Почему следы подсказали вам, что машина ждала?
– Так я ж говорю: водитель пытался поставить машину Этель Гарвин в строго определенное положение.
– Но тогда получается, что следы другой машины навели вас на мысль об ожидании?
– М-м... если вы так поворачиваете, то выходит, что да...
– Мой дорогой, – усмехнулся Мейсон, – это не я «так поворачиваю», а вы. Поверните как хотите, лишь бы ваши слова соответствовали действительности.
– Хорошо, я с вами согласен. Дело обстоит именно так, как вы сказали.
– Но тогда, значит, вы ошибались, утверждая, будто по следам машины преступника понятно, что она его поджидала?
– Нет, я же объяснял: по следам это видно!
– А с чего вы, собственно, взяли, что именно первая машина там стояла?
– Ну... ну... Так другая же к ней боком подъехала!
