Не знаю. Ясно одно: рисовать в сотый раз вазу с фруктами или сидеть на полу, утыканном ароматическими свечками, и бубнить сутры — плохая замена.
Забыть про Анджелу никак не удавалось, и беспомощность еще больше угнетала меня. Я ехал домой, думая обо всем этом и растравляя свои раны, и вдруг… изо всех сил ударил по тормозам, чуть было не превратив в гармошку десяток машин, пристроившихся позади.
Вот она!
Стоит на той стороне, одна, ждет автобуса. Я резко повернул, пересек две полосы и со скрежетом затормозил в паре метров от Анджелы. Она вздрогнула и споткнулась о сумки с продуктами, чуть не свалившись сама.
— Эй! Привет! — в восторге заорал я, распахивая дверцу машины. — Это я!
Анджела испуганно заморгала, потом узнала меня.
— О, привет! — пробормотала она.
— Подвезти?
— Нет, спасибо, я доберусь. — Она показала на двухэтажный автобус, выехавший из-за поворота.
Моя улыбка угасла: еще один шанс уплывает.
— Может, все-таки… — промямлил я. — Мне совсем не трудно.
— Нет, не надо, тут всего три остановки.
— Но мне это ничего не стоит, давай! — взмолился я.
— Не надо, спасибо большое, — покачала она головой.
Как же уговорить? «Ну пожалуйста!» будет слишком дико… Тут сзади раздался сигнал автобуса, требующего освободить дорогу.
— Пока! — Анджела махнула рукой и подобрала сумки.
— Погоди! — крикнул я. — Не надо! Зачем тебе ехать вместе с этим быдлом! Садись ко мне. — И уже сказав это, понял, что она скорее всего постоянно ездит на автобусе, а значит, и сама, строго говоря, принадлежит к «быдлу».
Анджела улыбнулась на прощание и обошла машину сзади, направляясь к автобусу, застрявшему посреди дороги. В отчаянии я выскочил наружу.
— Пожалуйста, ну разреши мне тебя подвезти! Нам очень нужно поговорить.
Она обернулась и подозрительно посмотрела на меня.
— Поговорить? О чем?
— Ничего плохого, я обещаю!
Водитель и пассажиры недовольно вытаращились на нас через стекла автобуса. Анджела некоторое время колебалась, пока захлопнувшиеся двери не приняли решение за нее.
— Ну ладно, — проговорила она, залезла в машину и поставила сумки на колени.
Я мысленно возвел глаза к небу, благодаря того, кто наверху, и гадая, что буду ей говорить, когда сяду и пристегну ремень.
— Куда ехать? — спросил я.
— Домой. Туда, я покажу.
Я обогнал автобус, помахал водителю, который яростно сигналил, и улыбнулся Анджеле. Она нахмурилась, неловко заерзав под своими сумками.
— Ты хотел поговорить…
— Э-э… нет. То есть да. — Я поправил зеркало и несколько раз переключил передачу, чтобы выиграть время. — Э-э… как поживаешь?
— Нормально.
— Как работа?
— Нормально, — повторила она.
— Вот и отлично, — кивнул я.
Наступило молчание.
— Меня зовут Иан, — вдруг осенило меня. — Иан Бриджес.
— Я знаю.
Она знает мое имя? Вот это да! Значит, думала обо мне, раз выяснила, как меня зовут. Интересно, кого она спросила? И в каких словах? Исподволь, стесняясь при этом, или прямо так и спросила, кто я такой? В конце концов любопытство меня заело.
— Откуда ты знаешь, как меня зовут? Кто тебе сказал?
— Ты сам, на прошлой неделе.
— Правда? — Вот кретин…
Я ломал голову, пытаясь вспомнить, о чем я тогда болтал, однако на ум приходила лишь ее швабра.
— Ты… э-э… с работы идешь?
— Нет, из магазина. — Анджела показала на свои сумки.
— А, ну да. Понятно. М-м… Э-э…
Ну почему мне так трудно? Почему Анджела не поможет? Ей же ясно: я к ней неровно дышу — что, трудно сделать шаг навстречу? Вряд ли ее так уж добиваются, с ее-то ногой; казалось бы, должна и она проявить хоть какой-нибудь интерес или… ну, не знаю… хотя бы благодарность за то, что я не замечаю ее недостатка. Много ли мужчин вели бы себя так на моем месте? Разве она не видит, что я готов любить ее даже не вопреки хромоте, а благодаря ей? Я готов любить искренне, слепо, невзирая ни на какие препятствия! Неужели эта дура не понимает, что я ей предлагаю? Шанс быть любимой, как любая нормальная женщина — разве он ничего для нее не значит? Ну хоть пару слов в ответ, немного любезности, улыбку, наконец!
Или я чего-то не понимаю? Обручального кольца на пальце нет, я в этом первым делом убедился. Ну ладно, она не замужем, но, может быть, просто живет с кем-то? Если верить Эдди, ничего подобного — я спросил его в прошлый раз, когда забегал к Логану, — никого у нее нет. Может, он просто не знает?
Мне очень хотелось посмотреть в ее сумки — что там и на сколько порций, — и я несколько раз взглянул на них, но снаружи ничего не было видно. Боюсь, она подумала, что меня интересует нога. На всякий случай я перестал смотреть.
Следуя указаниям Анджелы, я повернул налево, потом направо и опять налево. Наконец она показала, где хочет выйти. Вот и еще один шанс уплывает из рук. Я остановился, она завозилась на сиденье, открывая дверцу… Все. Теперь или никогда! Сердце ушло в пятки: я осознал, что действовать придется вслепую, без единого слова ободрения, не говоря уже о какой-то гарантии. Ладно, скажу все прямо, может, смилостивится и хотя бы не пошлет подальше.
— Спасибо, что подвез, — сказала она, ступая на мостовую. — Пока!
— Погоди! — крикнул я, поспешно выкарабкиваясь из машины. — Э-э… ты пьешь что-нибудь?
— Что?
— Я в смысле… что бы ты хотела?
Анджела удивленно смотрела на меня.
— Хотела?
— Ну да. Со мной. Хочешь, выпьем чего-нибудь?
— Извини, мне нужно обед готовить.
— Знаешь… давай пойдем куда-нибудь, и я угощу тебя обедом.
— Нет, это не для меня, — сказала она, оглядываясь на дом. — Для моей мамы.
— Что? — Может, я не расслышал? — Для мамы?
— Ну да. Я живу с мамой. Она нездорова, и я ухаживаю за ней.
Вот здорово! Живет с матерью. Значит, никаких мужчин. У меня определенно есть перспективы. И главное, Анджела будет меня любить еще и за то, что я готов мириться не только с ее ногой, но и с больной матерью! Ну, то есть я имею в виду, мы будем иногда навещать ее. Я покладист, всегда вежлив, и старушка скоро убедится, что ее дочь в хороших руках. Сегодня, само собой, поехать выпить не удастся, однако потом я найму мамаше прислугу, чтобы она была на всем готовом, и тогда мы с Анджелой сможем проводить время вместе.
Прокрутив в голове новую информацию, я вновь обрел оптимизм.
— А как насчет завтра, пойдем куда-нибудь?
— Я не могу.
— А послезавтра?
— Извини.
— А что такое?
— Я работаю.
— Не беспокойся… — Тут я осекся, осознав, что слишком поспешные финансовые предложения могут выглядеть как подачка — или, хуже того, плата за интимные услуги. — То есть я хочу сказать, ты могла бы взять выходной.
— Нет, не получится.
— Ну хорошо, а в обед или вечером?
— В это время я больше всего нужна маме.
— Неужели она не может хоть один вечер побыть одна? — воскликнул я.
— Извини, — покачала головой Анджела.
Несколько мгновений мы стояли, глядя друг на друга. Потом я отвел взгляд, не в силах скрыть жестокого разочарования. Внутри меня все переворачивалось. Снова поймав взгляд Анджелы, я прочистил горло, чтобы попрощаться, но лишь что-то невнятно прохрипел.
— До встречи, — сказала она.
— Угу. Пока, — мрачно кивнул я. Забравшись в машину, я даже не смог как следует закрыть дверь — пришлось снова открыть ее и захлопнуть. Включив зажигание, я уже был готов отъехать, когда Анджела вдруг постучала в окно.
— Если хочешь, мы можем встретиться в следующий четверг, у меня будет выходной.
— В четверг?
— Да, днем. Мама привыкла, что я днем работаю, она справится сама. Так что, если хочешь…
— Да, конечно! Отлично! — Спокойно, Иан, а то все испортишь. — Я заеду за тобой. Во сколько?
— В час.
— Отлично. В следующий четверг, в час дня. Выходи, я буду ждать.
— Хорошо, до встречи, — улыбнулась Анджела и заковыляла по садовой дорожке к дому. Я был в таком возбуждении, что не уехал, пока она не скрылась за дверью.
У меня будет свидание!
Свидание с Анджелой. Наконец-то! Я едва мог держать себя в руках. Все получилось! Немного настойчивости — и дело в шляпе!
Свидание.
Анджела.
Но черт побери, что же мы будем делать?
Меня посетила гениальная идея: сводить Анджелу в лондонский Аквариум. Идеальное место для первого свидания — совсем не то, что ресторан, где сидишь и не знаешь, что сказать. А так всегда есть тема для разговора, ходишь не торопясь и рыб всяких разглядываешь. Как это я раньше не догадался? Вообще свидания, особенно первые, для меня что-то вроде минного поля. В смысле, как себя вести. Взять хотя бы те же рестораны, или там кино, или пабы. Что люди делают, чтобы узнать друг друга получше? Не будем же мы всю жизнь только набивать желудок, смотреть фильмы или напиваться до соплей, что-то ведь и еще должно быть, разве не так?
