Пока Бирюков и стоявший рядом с ним Голубев терпеливо слушали взволнованных перенесенным стрессом «челноков», Тимохина, сверкая ослепительным блицем, сфотографировала с разных ракурсов место происшествия. Судмедэксперт Медников со следователем Лимакиным тем временем провели внешний осмотр трупов. Судя по пулевым отверстиям, сидевшего за рулем пожилого шофера и примерно тридцатилетнего пассажира на переднем сиденье слева застрелили почти в упор одиночными выстрелами в голову, а лежавшего на обочине трассы молодого паренька прошили автоматной очередью наискосок в спину.
Когда эмоциональный всплеск говоривших наперебой поутих, Бирюков, чтобы нагляднее представить картину происшедшего, предложил всем занять в автобусе те места, на которых они находились при налете грабителей.
— Там же мертвецы! — испуганно воскликнула дрожавшая то ли от нервного озноба, то ли от утренней прохлады совсем юная девушка в накинутой на худенькие плечи пуховой шали.
— Мертвые не кусаются. Живых, милочка, надо бояться, — сказал коренастый парень в потертом джинсовом костюме, после чего первым вошел в автобус и сел на заднее сиденье.
Следом за ним стали занимать свои места другие пассажиры. Только дрожавшая девушка осталась стоять в проходе. Оказывается, она сидела рядом с убитым и теперь наотрез отказалась сесть возле мертвого. Придерживаясь за никелированный поручень, последней вскарабкалась по ступенькам старушка в яркой молодежной курточке. Просеменив мелкими шажками по проходу в конец автобуса, бабулька присела на заднее сиденье немного поодаль от «первого» парня.
— Между вами никто не сидел? — спросил Бирюков.
— Сидел лохмотник, который подставил нас налетчикам, — сердито ответил парень.
— Это его труп на обочине?
— Нет. Из калашниковского автомата скосили нашего коллегу. Начинающий «челночок» дремал у передней двери. Когда гангстеры ворвались в автобус, пацан хотел под шумок улизнуть. Тут его и захлестнул автоматчик. А лохмотник растворился в ночи будто невидимка.
— Как он выглядел?
— Годами лет за двадцать, а суетился, как шкет на иголках. Одет вроде в чужие обноски. Старая черная водолазка, джинсы с заплатками на коленях, вышорканная кавказская кепка-аэродром. В левой руке сетчатая авоська с пустой трехлитровой стеклянной банкой. Я перед отправлением из Кузнецка его приметил, когда он уламывал шофера тормознуть у Раздольного.
— Что ему в Раздольном надо было?
— Молотил, будто хочет к дяде на пасеку попасть. Шофер вначале отнекивался, а потом, когда лохмотник пообещал ему на обратном пути полную банку свежего меда, согласился.
Бирюков, обернувшись к стоявшему за его спиной Голубеву, сказал:
— Садись в оперативный УАЗ — и к Одинеке. Узнай, был ли какой гость на пасеке в этот раз. Попутно вызови по рации дежурного РОВД. Скажи, чтобы срочно связался с Кузнецким горуправлением уголовного розыска. Пусть немедленно присылают сюда свою опергруппу. Узелок, похоже, завязался там, а ниточка дотянулась до нас.
Едва Голубев выскочил из автобуса, парень заговорил снова. По его дальнейшему рассказу выходило, что телосложением, татуировкой на запястье левой руки и жуликоватым веснушчатым лицом «лохмотник» походил на Никиту Куксина. Для полного сходства, как подумалось Бирюкову, не хватало только щербины в верхнем ряду зубов. Все верхние зубы «лохмотника» были вставными, из белого металла.
Постепенно в разговор стали вступать другие пассажиры, и вскоре Бирюков мысленно представил жутковатую картину вызывающе дерзкого нападения.
…Ворвавшиеся в салон автобуса грабители, словно на подбор, были почти одного роста и крепкого сложения. В одинаковой пятнистой форме армейского образца они мало отличались друг от друга. В основном, только оружием. Первый, вроде как главарь, держал наизготовку автомат Калашникова, второй, в белых перчатках, был с пистолетом, третий в левой руке сжимал полосатый сверток, а в правой — гранату-лимонку. «Белоперчаточник» сразу выстрелил в шофера, затем без промедления — в пассажира, сидевшего на переднем сиденье рядом с девушкой. Перепуганный выстрелами дремавший «челночок» кубарем вывалился в распахнутую дверь. Вдогонку беглецу хлестанула автоматная очередь. В автобусе началась паника. Тот, что с автоматом, грозно закричал:
— Всем сидеть тихо! За попытку сопротивляться — расстрел на месте!..
Бандит с гранатой тут же прицепил «лимонку» к солдатскому ремню на поясе, развернул полосатый матрасник и, направившись по проходу вдоль салона, приказал бросать в объемистый мешок не только деньги, но и ценные вещи. «Белоперчаточник» пошел следом за ним. То и дело поворачивая по сторонам лицо, прикрытое черной маской со щелками для глаз, и угрожая пистолетом, он покрикивал:
— Почему золотое кольцо не сняла?! Живо снимай!.. А сережки зачем оставила?! Пулю в лоб хочешь?!..
Мимо захваченного бандитами автобуса по трассе проносились автофургоны «дальнобойщиков» и грузовики. Их яркие фары на какое-то время освещали салон, и тогда бандиты кричали:
— На нас не смотреть!.. Очкарики, снимите очки!..
Когда очередь дошла до заднего сиденья, «первый» парень скрепя сердце бросил в матрасник пачку денег в банковской упаковке. Увидев на его груди блеснувший крест, бандит приказал:
— Золото тоже туда!
Парень усмехнулся:
— Это анодированный алюминий.
— Зачем фальшивку носишь?!
— Чтобы быть своим среди чужих.
— В гробу мы видали таких свояков! Снимай!.. — И быстро повернулся к старушке. — А ты чего беззубый рот раскрыла?! Ждешь особого приглашения?..
Бабулька испуганно перекрестилась:
— Солдатик, истинный Бог, у меня ни денег, ни золота нету.
Бандит ткнул пистолетом в лежавшую на ее коленях сумку:
— А здесь что?!
— Хромовые сапоги, оставшиеся от умершего мужа.
— Тебе в них не маршировать. Бросай в мешок!
— Солдатик! — взмолилась старушка. — На барахолку сапоги везу. Если продам, куплю куклу Барби…
— Поздно в куклы играть!
— Я правнучке пообещала ко дню рождения подарок. Девочка спит и во сне видит нарядную куколку. Ну, пожалей старую да малую, солдатик…
— Не выжимай слезу!
Бандит вырвал у старушки прижатую к груди сумку и небрежно кинул ее в матрасник.
Все время, пока двое обирали подчистую попавших впросак «челноков», главарь банды стоял с автоматом наизготовку в салоне у распахнутых передних дверей и, судя по его напряженной позе, готов был в любой момент изрешетить пулями любого, кто вздумает хоть малейшим движением не повиноваться грабителям. Когда всех кроме убитых пассажиров основательно обчистили, он с издевкой обратился к ним:
— Господа, автобус заминирован. Если хотите выжить, прошу вас находиться на своих местах и не дергаться. — После этого коротко скомандовал подельникам: — Отбой!..
С полным мешком награбленного бандиты исчезли из автобуса так же дружно, как появились. Вскоре за кустами у обочины фыркнул автомобильный мотор. Какая-то темная, с виду вроде бы иномарка, машина с погашенными фарами выехала из-за кустов на трассу по направлению к Новосибирску и растворилась в ночи.
Отважился выйти из «заминированного» автобуса все тот же «первый» парень. Добежав до Раздольного, он разбудил в конторе акционерного общества спавшего сторожаи позвонил в районную милицию.
Пока Антон Бирюков выяснял подробности ограбления, серовато-дымчатый рассвет незаметно перешел в ясное утро. С помощью пассажиров следователь Лимакин собрал в салоне автобуса стреляные гильзы. Две из них оказались от пистолета Макарова и одиннадцать от калашниковского автомата. После этого начали осмотр кустов, за которыми, по утверждению пассажиров, была укрыта бандитская машина.
Спустившись с обочины трассы в низину, сразу наткнулись на оранжевую авоську с пустой стеклянной банкой трехлитрового объема. Пассажиры в один голос заявили, что именно с такой ношей ехал «блатнячок», спровоцировавший остановку автобуса. В неширокой полосе густых кустов просматривался узкий проход. Судя по свеженадломленным веткам, здесь налетчики напролом продирались к стоявшей машине. На притоптанной траве у места стоянки обнаружили, видимо, оброненную в спешке рубчатую гранату-лимонку. Из опасения — не подстроена ли преступниками ловушка — Бирюков попросил увязавшихся за оперативниками пассажиров отойти на безопасное расстояние. И без того напуганные люди дружно бросились в кусты. Один лишь «первый» парень не побежал.
— Я минером на флоте служил, — обратился он к Бирюкову. — Чтобы не нарваться на «киндер-сюрприз», можно, посмотрю «лимонку»?..
— Посмотрите, но осторожно, — разрешил Бирюков.
Парень присел возле гранаты на корточки, сосредоточенно пригляделся и с усмешкой сказал:
