Старков молчал, взвешивал услышанное.
– Ощущение, что ты бредишь… Может, сделаем паузу на день-два?
– Нет, нет. Или сегодня, или никогда! Ты обязан мне помочь, Володя. Посмотри мне в глаза и скажи «да».
– Тебя все равно найдут.
– Не найдут. Если только не предашь, не выдашь меня. Ну, скажи… скажи мне «да».
Раздался звонок мобильника, Сергей взглянул на экран, поморщился.
– Ну вот, еще одна сволочь. Что ему-то нужно?
– Кто?
– Маргеладзе.
– Не отвечай.
Кузьма усмехнулся:
– Но ведь я еще не умер! – Включил трубку, поднес к уху, сказал Старкову, прикрыв микрофон ладошкой: – Обрати внимание, как я научился врать! – И уже в телефон: – Здравствуй, мой ненаглядный и желанный друг! Крайне рад тебя слышать… Спасибо, дорогой. У тебя сегодня какой-то особо возбужденный голос. Что-нибудь случилось? У тебя? Юбилей?! Сорок лет? С ума сойти. Более тридцатника я бы не дал. Нет, не получил еще. Сейчас спрошу помощника. Когда? В это воскресенье? Конечно, буду. Не просто обещаю, а клянусь жизнью наших врагов! – В трубке раздался громкий смех Вахтанга, рассмеялся и Кузьма. – Да, пусть они долго живут… Обнимаю, и до воскресенья.
Кузьмичев выключил мобильник, поднял голову на Владимира:
– Где-то должно быть приглашение от Маргеладзе по поводу его сорокалетия.
Тот молча взял со стола конверт, положил перед шефом.
Сергей вскрыл, бегло просмотрел написанное, отодвинул в сторону.
– Пойдешь? – спросил Старков.
– Нет. Пойдешь ты вместо меня.
– Я серьезно.
– Я тоже.
Владимир помял подбородок, побарабанил пальцами по столу, загадочно усмехнулся:
– Хочешь совет?
– Советуешь все-таки принять приглашение?
– Да. Это будет твое последнее посещение подобного мероприятия.
– Смысл?
– Во-первых, там наверняка будут твои заклятые друзья – Грязнов, Виктор Сергеевич, думаю, мэр и прочие рожи. Полюбуешься ими, и после этого уже точно без всякого сожаления реализуешь свой план.
– А во-вторых?
– Во-вторых, не исключаю, что какую-то крайне полезную информацию ты выудишь там, сделаешь соответствующие выводы и на прощание поделишься всем этим со мной.
– Какую информацию? Какие выводы? – насторожился Кузьма. – Что ты темнишь?
– Ну, к примеру, поймешь, что твой друг еще не готов к сожительству с таким зверьем, и что ты элементарно бросаешь меня на пожиралово!
Сергей рассмеялся, взял со стола какую-то бумаженцию, смял ее, бросил в друга.
– Редкая и хитрая свинья!
– Никакой хитрости, – увернулся тот. – Просто примитивный инстинкт самосохранения.
Кузьма еще раз прочитал приглашение, кивнул:
– Хорошо, я поеду к нему. – И полушутливо добавил: – Но за последствия отвечаешь ты.
– Всегда готов! – по-пионерски ответил Старков.
Дом, куда направлялся Владимир, находился на улице Онежской, что в самом конце окраинного района Медведково. Дома здесь стояли одинаковые – пяти– и двенадцатиэтажные хрущобы, и найти нужный номер было довольно проблематично.
Владимир после одного перекрестка даже остановился, достал из бардачка карту Москвы, уточнил маршрут и помчался дальше.
Вел он машину легко, уверенно, с удовольствием.
Наконец, завернул во двор дома № 93, миновал несколько обшарпанных подъездов, пока не остановился возле того, где находилась нужная квартира.
Достал из багажника раздутую сумку, «таблеткой» открыл кодовый замок двери, миновал довольно загаженный и исписанный похабщиной подъезд, поднялся на соответствующий этаж.
Нажал кнопку квартиры 159.
За дверью послышались осторожные шаги, и несмелый мужской голос спросил:
– Кто?
– Старков.
Дверь открывали довольно долго и неуверенно, наконец Владимир вошел в прихожую, опустил на пол сумку и остановился перед человеком, абсолютно похожим на Кузьмичева.
Это был двойник Сергея – Архипов.
– Черт, – выругался Старков. – Никак не могу привыкнуть к вашей внешности. – Прошел в квартиру, огляделся. – Ну и заперли вас в тьму-таракань.
– Не я выбирал, – ответил Архипов.
Квартира была однокомнатная, простенькая, почти без мебели, но с хорошим телевизором и видеомагнитофоном.
Одет двойник был в простой тренировочный костюм и чувствовал себя неуверенно.
Владимир взглянул на него, спросил:
– Вы чем-то встревожены? Что-нибудь случилось?
– Нет, просто ждал вас, – усмехнулся тот.
Старков достал из сумки завернутые в полиэтилен мужской костюм, туфли, две сорочки, небольшой утюг, положил все это на стол.
– Ваша одежда, – объяснил Архипову. – Обязательно хорошо погладьте.
– Разумеется, – кивнул тот и через короткую паузу поинтересовался: – А когда я вам понадоблюсь?
– В это воскресенье.
– А сегодня у нас пятница?
– Да, – кивнул Владимир, – сегодня уже пятница. – Подумал о чем-то, улыбнулся: – Не переживайте. Все будет хорошо.
– Постараюсь, – тоже улыбнулся двойник. – Кто меня повезет? Вы?
– Нет, вас будут сопровождать мои люди. Доставят в полной сохранности на место назначения, потом заберут обратно.
– Они не должны догадаться, что я двойник их босса?
– Вы – Кузьмичев Сергей Андреевич. Знаменитый Кузьма! И никаких двойников!
Старков подошел к окну, бегло осмотрел двор дома – молодых мамаш с колясками возле песочницы, свой припаркованный автомобиль, старух возле соседнего подъезда.
Вопросительно повернулся к Архипову.
– У меня к вам два вопроса, – сказал тот. – Первое – оплата моей работы.
Владимир достал из внутреннего кармана пиджака плотный конверт с долларами, тоже положил на стол.
– Здесь пока что двадцать тысяч. Остальные – по мере нашего сотрудничества.
– Благодарю. А второе – мне все-таки необходимо получше изучить моего двойника. Походку, манеру речи, какие-то привычки.
– Вам недостаточно наблюдений на протяжении двух месяцев?
– Достаточно. Но какие-то вещи хотелось бы уточнить.
Старков полез в сумку, вынул оттуда видеокассету.
– Здесь все это есть.
Архипов повертел ее в руках, внимательно посмотрел на гостя:
– И все-таки, в чем будет заключаться мое первое появление в образе вашего друга?
– В воскресенье я вам все объясню. – Он крепко пожал Архипову руку, двинулся к выходу. В прихожей остановился, предупредил: – Главное, предельная уверенность в себе и никаких импровизаций.
Воскресный день выдался необыкновенно теплым, солнечным, безветренным. Большинство москвичей либо уехали на дачи, либо еще занимались домашними делами, поэтому улицы были малолюдными, редкие автомобили проносились быстро.
Кузьмичев был готов к выходу, черный костюм сидел элегантно и изысканно, ярко-красный галстук был повязан большим искусным узлом. Подошел к большому зеркалу в гостиной, оглядел себя, остался доволен. Нетерпеливо взглянул на наручные часы, чертыхнулся, набрал по мобильнику номер:
– Володя, ты где?
– Скоро буду, – ответил голос Старкова.
– По-моему, я уже опаздываю.
– Спокойно. Все под контролем.
– Но там сборище, по-моему, в двенадцать!
– Опоздание на полчаса – признак хорошего тона, – засмеялся Владимир. – Думаю, чем дольше тебя будут ждать, тем более будешь желанным.
– Мне надоело торчать застегнутым на все пуговицы и затянутым тугим галстучным узлом!
– Пуговицы расстегни, галстук расслабь!.. Через полчаса буду.
Старков отключил трубку, перевел взгляд на Архипова, находящегося здесь же, в кабинете. Костюм на двойнике был отменно отглажен и сидел как влитой.
– Нормально? – спросил Архипов.
– Вполне. Сами готовы?
– Похоже, да.
– Значит, тронулись.
Старков готов был открыть дверь кабинета, но придержал шаг.
– И вот еще… Со всеми здороваетесь, всем улыбаетесь, всем жмете руки. Вы – любимый босс!
– Всем – это кому?
– Водителю, охранникам, мне, естественно.
– С вами на «ты»?
– Конечно. Мы ведь друзья! Давние друзья.
Они покинули кабинет, спустились в лифте на первый этаж, где их уже ждала охрана.
Архипов, не снимая улыбки с лица, старательно пожал всем руки, водителя даже похлопал по лицу.
– Как дела, старина?
– Отлично, Сергей Андреевич! – не без удивления ответил тот.
Двойник повернулся к Старкову, зачем-то обнял его:
– Значит, я поехал, Володя?
– Конечно, Сережа. Езжай, – улыбнулся Старков.
– А они все со мной? – кивнул Архипов на охранников.
– С вами, Сергей Андреевич, – рассмеялся Владимир. – Вы ж у нас бесценный. За вами глаз да глаз.
В сопровождении целой свиты охранников двойник двинулся из офиса во двор, старший охранник предупредительно открыл перед ним дверцу переднего джипа, остальные быстро разместились в джипе сопровождения.
Архипов еще раз помахал на прощание Старкову, и машины покинули двор.
