– Если утюжком погладить, сам все и покажет, – хмыкнул другой – худой, с зачесанными набок жгуче-черными волосами.
Хотя они говорили тихо, сидящий в смежной комнате с образцами оргтехники Говоров через неплотно прикрытую дверь расслышал каждое слово. И потом слышал, как Григорий Натанович вышел из кабинета и сказал:
– Держите, можете не пересчитывать.
А гости ответили:
– Конечно, Натанчик, ты всегда точен, как швейцарские часы!
Вывод был прост и ясен: значит, хозяин держит в сейфе «черную» наличку! Впрочем, Говорова это не интересовало. А вот ипподромные программки заинтересовали. И он принялся внимательно их изучать, обращая внимание на карандашные и чернильные галочки. Как он понял, карандашом отмечалась лошадь, на которую делалась ставка, а чернилами – та, которая выиграла забег в действительности. Надо сказать, что почти всегда эти метки совпадали. Значит, Григорий Натанович знал толк в лошадях!
Кстати, на скачках можно разбогатеть! Говоров никогда не был на ипподроме, хотя слышал много историй о крупных шальных выигрышах. Вообще, говорят, что новичкам везет, неважно – на бегах, в казино или на игровых автоматах. Но и страшных историй о проигранных зарплатах, машинах, квартирах и даже женах тоже бродило немало. К тому же отец был ярым противником азартных игр. «Запомни, – говорил он. – Раз выиграешь, два, три, но в конце концов все равно проиграешь!»
Отец всегда все говорил правильно. Но сейчас дополнительный доход ой как нужен!
«Да ладно, – Андрей начал то ли успокаивать, то ли уговаривать сам себя. – Я же без фанатизма играть буду, по маленькой… Проигрывать-то, собственно, нечего. И выиграть мне бы мелочь, на цветы да кофе с ликёром. Можно осторожненько попробовать…»
Только как научиться ставить на тех лошадей, которые первыми придут к финишу? Как реально действует ипподромный механизм, какие тут хитрости, какие подводные камни? У него нет ни одного знакомого со столь специфическими познаниями…
Григорий Натанович, конечно, мог бы проконсультировать, но это если бы они были друзьями. А если охранник придет к нему с глупыми вопросами, то, скорей всего, лишится места: никто не любит азартных подчиненных!
Но, в конце концов, говорят же: новичкам везет! Так почему не попробовать?
* * *
– В скачке номер шесть на финише первым был номер семь, Пчелка, под жокеем Спицыным! – объявил репродуктор, и по ипподрому прокатилась волна эмоций: крики радости и вздохи разочарования.
В воздух тут и там никчемными веерами взлетели проигрышные билеты. Говоров аккуратно бросил свои в урну.
– У меня, б. ь, верная наколка была, просто это Спица что-то замутил, б. ь, – растягивая слова, возмущался высокий худой парень с острым носом и побитыми оспой щеками. На нем была турецкая кожаная куртка, явно с чужого плеча. – Он же Пчелку держал на повороте, видали?
– Да ничего он не держал, Жердь! – через губу бросил один из его спутников с фигурой отставного борца и сплющенными ушами. – Эта твоя Пчела сама еле плелась! Зря ты сказал на нее ставить…
– Глохни! – брызнул слюной остроносый. – Как «еле плелась»?! Она вначале с отрывом шла, а он натягивал поводья…
По развязным манерам, лексикону и татуировкам на пальцах Говоров понял, что он блатной. И четверо его корешей – тоже блатные. На скачках собиралась разношерстная публика. Всевозможные начальники проходили в директорскую ложу, где имелись свои кассы, а разносчики из ресторана носили заказы прямо на места. Уважаемые люди рангом пониже занимали платные места на верхней, отгороженной части трибун. Все остальные сидели внизу, на заплеванных скамейках, а те, кому сидячих мест не досталось, толклись левей трибун, там, где на чадящих мангалах жарили жирные свиные шашлыки и продавали жидкое, цвета кошачьей мочи пиво. Здесь следовало опасаться карманников, а обладателю крупного выигрыша могли в наглую упереть в бок нож и отобрать все до копейки. Вначале Говоров опасался наткнуться на директора «Органайзера», но потом понял: вряд ли Натаныч будет толкаться среди обычного люда, скорее всего, сидит в закрытой директорской ложе, среди таких же, как он сам. Они находятся на разных уровнях жизни и потому никогда не встретятся.
Дул холодный ветер, посетители ежились, Андрей застегнул молнию куртки под самое горло. Сегодня была последняя скачка – закрытие сезона. Если не выиграть сейчас, придется ждать весны… Заглядывая в программку, Говоров прошел в кассовый зал – сердце ипподрома, которое засасывало человеческие потоки, перекручивало их и выбрасывало обратно. Здесь бурлила жизнь: счастливцы получали выигрыш в окошке выдачи и тут же делали ставки, неудачники заглядывали им через плечо, надеясь разглядеть в программке «верные метки». Говоров задумчиво рассматривал свою программку. Номер один – Тайфун, жокей Ивлев… Номер два – Колосок, жокей Гонов… Номер три – Передовик, жокей Спицын…
Ни фамилии жокеев, ни клички лошадей ему ничего не говорили. Хотя нет – Спицына блатной считает мошенником… А может, это и не так… Но на кого ставить?
– Слышь, брат, метку дать?
Сбоку к нему притерся неказистого вида мужичок в потертом пальто и маленькой кепочке, сдвинутой на затылок. От него исходил густой запах спиртного.
– Верная метка… У меня кореш на конюшне работает… Серега я… Спроси кого хошь…
– А чего сам не ставишь?
– «Капусты» нет! Пустой я. А похмелиться надо.
Я тебе метку, а ты мне – на бутылку!
Говоров задумался. Странное предложение! Хотя, может, тут это дело обычное…
– Хорошо, – наконец кивнул он. – Только бутылка будет потом. Когда выиграю…
– А не обманешь? – засомневался неказистый.
Говоров вскинулся:
– Я вообще никого не обманываю!
– Да? А как же ты живешь? – удивился неожиданный помощник. Но тут же махнул рукой. – Ладно, рожа у тебя лоховская, честная, поверю… Да и ходить за тобой буду – не убежишь! – Он понизил голос: – Играй двойной ординар. С третьего номера на пятый – Богатыря…
Говоров оторопел.
– Что это значит?
– Тю, ты совсем зеленый?
– Сегодня первый раз.
Мужичок оживился:
– Так новичкам везет! Двойной – значит на два забега сразу. Ставишь на Передовика в седьмой скачке и на Ласточку в восьмой. Если они выиграют – выдача будет большая. Так что возьми сразу билетов десять!
Андрей купил пять. Через несколько минут ударил стартовый колокол, и девять лошадей сорвались с места на противоположной стороне скаковой дорожки. На таком расстоянии номеров не разберешь, Говоров ориентировался на оранжевый камзол жокея. Яркое пятнышко сразу вырвалось вперед и уверенно увеличивало дистанцию.
– Лидирует номер три, Передовик, – громко донеслось из динамиков.
– Спица, молодец, давай, жми! – орал Серега.
Скачка приближалась. Зрители вскочили, каждый громко кричал имя своего фаворита.
– Колос, давай!
– Гон, гони!
– Пере-до-вик! Пере-до-вик!
Третий номер с отрывом на три корпуса пришел первым. Говоров перевел дух.
– Ну, видишь? – Серега толкнул его острым локтем в бок. И тут же насупился. – Правда, его все иг-рали…
– А это плохо?
– А ты как думаешь? Много играют, значит, выдача будет маленькой! Но нас это не касается. Потому что Богатыря мало кто играл. Так что в двойном будет большой выигрыш!
– Ну, хорошо, – успокоился Говоров. Он убедился, что Серега владеет ситуацией, и был уверен, что в следующей скачке его ждет удача.
– Это опять Спица намутил! Я ему башку отшибу! – услышал он знакомый блатной говорок. Совсем рядом Жердь бросил в воздух целую пачку билетов. Его спутники мрачно усмехались.
– Знаешь, кто это? – спросил Андрей.
Серега кивнул.
– Конечно! Худой – Жердь, а тот здоровый – Урал. Они из Бескозыркиной кодлы.
– Какой Бескозыркиной?
Серега глянул удивленно, сплюнул:
– Чё, Бескозырку не знаешь? Это авторитетный вор, «законник». А Жердь – его кореш.
– Так он и правда может жокею по голове настучать?
Новый знакомый улыбнулся:
– Не-а. С конюшней лучше не связываться. Там такие подвязки… Пойди, посмотри, кто в директорской ложе сидит. Там и прокурор района, и ментовские начальники. А вон там, наверху, – Серый со своими ребятами. Тоже не знаешь, кто такой?
– Не знаю.
– Это спортсмены, они рэкетом занимаются. Скоро заматереют, посильней воров станут.
Говоров поежился.
– Ничего себе! Я и не знал, что все тут так сложно…
– Так теперь знай! А мне за лишнюю консультацию накинь сверху…
– Накину. Если выиграю.
– Выиграешь, куда ты денешься… Смотри, сейчас пойдут…
Ударил колокол, маленькие лошадки на другом конце ипподрома сорвались с места.
Богатырь шел в первой тройке. Но финиш плотной группой пересекли сразу несколько всадников. Объявление результатов задерживалось.
