— Как уж он там поместился, до сих пор неясно, — закончил Ефимов, посмеиваясь и крутя головой. — И ведь не сказать, чтобы какой-то карлик или задохлик — обыкновенный, среднего роста, а вот поди ж ты!
— Так девица-то с ними в сговоре была?
— Ну да… Созналась потом. Они все правильно рассчитали. Молодая девушка, одна, замерзает… Кому же в голову придет, что это отвлекающий маневр? А те двое, пока наряд помощь женщине оказывал, буквально у них под носом, по узенькой заснеженной ложбинке проползли! По-пластунски, километра четыре шпарили!.. Ясно же, что раз группа работает, то и наблюдение за этим районом временно не ведется.
— Лихо, в общем, — подытожил я. — А как же у вас такие… ложбины или овражки контролируются?
— Сейчас уже надежно, — серьезно кивнул Андрей. — Подобные места теперь чаще всего перекрываются устройством «Дельфин» — специальной сетью с кучей датчиков, выдающих сигналы прямо на пульт оператора. Преодолеть «Дельфин» крайне затруднительно, а незаметность так и вовсе исключается. А в некоторых случаях…
Договорить Ефимов не успел. Мирную атмосферу кабинета разорвал оглушительный вой тревоги, а над дверью вспыхнул и замигал алый фонарь. Старлей отреагировал мгновенно. Он не глядя вдавил клавишу селектора:
— Отделение! В ружье! Нарушение государственной границы!..
На меня тоже снизошло мгновенное озарение: это не рядовое нарушение! Мне необходимо быть там!..
— Товарищ начальник отделения, — громко и четко обратился я к Ефимову, — разрешите принять участие в выезде тревожной группы?
— Невозможно! — отрезал старлей. Сейчас он был совершенно непохож на молодого улыбчивого паренька, сидевшего минуту назад с нами за одним столом. — Вы — гражданское лицо и не имеете права участвовать в военных операциях.
— Дело в том, что господин Котов, — вмешался Скоренко, — во-первых, является частным детективом, принимающим участие в расследовании деятельности одной международной преступной группировки по просьбе Управления внутренних дел Томской области, а во-вторых, физическая подготовка Дмитрия Алексеевича вполне соответствует уровню подготовки оперативного работника ФСБ. Так что, думаю, можно разрешить господину Котову поучаствовать в задержании нарушителей. В виде исключения и под мою ответственность, — веско добавил он, переглянувшись со мной.
Ефимов размышлял всего пару секунд.
— Хорошо. Дмитрий Алексеевич, следуйте за лейтенантом Везухиным и во всем слушайтесь его указаний. Никакой самодеятельности!
— Обещаю, — очень серьезно ответил я и помчался за длинноногим старшим наряда, успевшим уже добежать до лестницы.
В машину — полноприводный «Мэверик» — мы влезли последними. Там сидели четверо сосредоточенных парней в пятнистых комбезах, зажав между коленей короткие АК-74. Лейтенант занял место рядом с водителем, а мне молча кивнул на салон. Откидные сиденья были заняты бойцами, так что я устроился на каком-то большом и достаточно мягком чехле — кажется, на армейской палатке или чём-то подобном.
«Бродяга» [30] рявкнул всеми двумястами лошадьми и резво вымахнул из ворот заставы, но помчался не по знакомой мне дороге вокруг поселка, а сразу свернул налево, в дикую степь. Я вцепился покрепче в чехол и — вовремя. Машина запрыгала по бездорожью, что твой сайгак, и только теперь я понял, почему пограничники сидят в таких странных позах — согнувшись к сведенным коленям при широко расставленных голенях. Чтобы удержаться на месте, требовалась недюжинная реакция и отличное чувство равновесия. И то, и другое у меня наличествовало, не было лишь опыта. Все же через несколько минут, в течение которых летал по салону от одного угла до другого, я все же нашел оптимальную позу — верхом на чехле с широко разбросанными ногами, — чтобы кое-как утвердиться и сориентироваться в пространстве. Ни один из бойцов тревожной группы, наблюдавших за моими полетами, даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь, но и не улыбнулся.
Скачка продолжалась минут двадцать. Наконец джип замер, чуть накренившись, и Везухин обернулся к нам, придерживая на коленях самый настоящий электронный планшет!
— Даю вводную. Нарушители движутся от нас на северо-северо-восток. У них грузовой L-200. В кабине — два или три человека, возможно, вооружены. В кузове есть какой-то груз, накрыт брезентом. По предварительным выводам — контрабандисты. Странно только, что пошли они днем, практически в открытую.
— Может быть, отвлекающий маневр? — встрял я и тут же прикусил язык, потому что взгляд лейтенанта был красноречивее невысказанных слов.
— Возможно, — тем не менее подтвердил мою догадку Везухин. — Но наша задача от этого не меняется. Сейчас в «Берлине» наш Умка вычислит основной вектор их движения, и пойдем на перехват.
— А… кто такой Умка? — все же не утерпел я.
— Наш аналитический комплекс, мы его окрестили «умным компьютером» — Умкой, — охотно пояснил лейтенант. Тут же пискнул его электронный планшет. — Ну вот, есть вектор! — Он несколько секунд рассматривал что-то на экране. — Коля, жми на Озерное, мы их у развилки должны перехватить!..
И снова дикая тряска-скачка. Правда, вскоре «Бродяга» выбрался на какую-то грунтовку, петлявшую среди плоских холмов, прибавил скорость, а мои зубы получили относительную передышку, перестав выбивать барабанную дробь.
Гонка длилась еще четверть часа, и вдруг Везухин четко сказал:
— Приготовились! Вот они — тридцать градусов вправо!..
Я едва не свернул себе шею, пытаясь выглянуть в боковое окошко. В буром мельтешении равнины с трудом заметил чуть более светлое пятно, двигавшееся почти параллельно нам на расстоянии полутора сотен метров.
— Теперь никуда не денутся, голубчики! — почти весело прокричал лейтенант, и в этот момент я заметил слабый проблеск на фоне машины нарушителей. А в следующий миг боковое стекло рядом с головой Везухина расцвело звездой трещин, и что-то звонко щелкнуло снаружи по кузову. — Твою мать!.. — вытаращился лейтенант. — Стреляют?!..
— А не должны? — автоматически поинтересовался я, но, разумеется, остался без ответа — не до того стало.
— Коля, заходи им в хвост! — рявкнул Везухин.
Я попытался развернуться лицом вперед по ходу движения джипа, но тут сильные руки рывком оттянули меня вместе с импровизированным сиденьем к заднему борту. Тут же один из бойцов поднялся, что-то сделал с крышей, и в ней открылся квадратный люк. Парень высунулся из него почти наполовину вместе с автоматом, а двое напарников крепко ухватили стрелка за ноги. В следующую секунду снаружи коротко прогрохотала очередь, потом еще одна. Снова по капоту «Бродяги» будто сыпанули стальным горохом.
— Вот гады! Обкуренные, что ли?.. — опять выругался лейтенант. — Внимание, Первый, я — Бродяга. Нарушители вооружены, имею огневой контакт, требуется подкрепление!
— Бродяга, я — Первый, — раздалось в машине. — Вас понял. Олень движется по южной дороге. Вероятная точка встречи — два километра южнее Озерного.
— Спасибо, Первый. Выполняю маневр «загон»! — Везухин повеселел. — Эй, Топорков, покажи-ка господам, где выход!
Стрелок тут же дал одну за другой еще три коротких очереди, и на этот раз мне удалось разглядеть в щели между передними сиденьями бледно-оранжевые трассы, уносившиеся вперед по курсу движения. «Ага, — сообразил, — предупредительные: не пускают контриков на север…»
Сумасшедшая гонка продолжалась. Контрабандисты еще пару раз стреляли по нашей машине, но сидящий в люке боец Топорков каждый раз метко сбивал им прицел и заставлял постепенно сворачивать к точке перехвата.
Наконец джип снова оказался на хорошей дороге и, промчавшись с полкилометра, резко остановился. Бойцы горохом посыпались наружу. Я тоже не отставал. Впереди, метрах в десяти, поперек дороги стоял грузовой «Мицубиси», весь заляпанный буро-рыжей грязью. Чуть правее него, капотом к нам, замер внедорожник цвета хаки. Бойцы группы перехвата уже окружили нарушителя. К ним тут же присоединились пограничники Везухина. Я же держался сзади, следуя указанию лейтенанта.
— Всем выйти из машины! — громко скомандовал Везухин.
Спустя несколько секунд распахнулись все четыре дверцы «Мицубиси» и на асфальт выпрыгнули невысокие поджарые парни — сплошь казахи.
— Стволы на землю!.. Руки за голову!.. Два шага вперед!..
Нарушителям быстро надели наручники и усадили спиной к спине прямо на дороге. Из оружия у них обнаружились только два пистолета ТТ китайского производства.
— Черт! Скинули!.. — рассердился Везухин, в сердцах пнув колесо грузовика. — И когда успели?..
— Найдем, товарищ лейтенант, — откликнулся один из бойцов, откинул брезент и присвистнул: — Поглядите-ка, что за ерунда?
Мы с Везухиным подошли к «Мицубиси» и заглянули в кузов. Там лежали несколько бараньих туш, ободранных и выпотрошенных, и стояли в специальных зажимах четыре картонных коробки. Лейтенант поддел крышку одной.
