— Беспечные вы люди, — сразу начал поучать он, — банда в полном составе уже преследует нас, а вы тут прохлаждаетесь.
— А как они нас найдут в лесу? — ухмыльнулся Демин.
— Я же вас нашел, — покачал головой Леха. — Вы там так наследили, столько веток наломали, мха наковыряли, будто табун лосей прошел, — Алексей подошел к Виктору и похлопал по плечу: — А в общем, ты молодец, вывел девочек из-под огня, хвалю. — Потом он погладил по голове Свету и обнял Катю: — Ну, а вы как, хорошие мои?
— Мы ничего, крепимся, хотя в лесу от дыма мне было очень плохо, — пожаловалась Света.
Катя решила покрасоваться перед Алексеем и произнесла бодрым голосом:
— Я ничего, хорошо, даже не устала.
— Устала, устала, просто признаваться не хочешь, — усмехнулся Алексей и хотел поцеловать в щеку, но потом сдержался. — А ты чего там прячешься, выходи, — громко произнес он куда-то в куст. Там в чаще послышался шорох, треск, и на поляну выполз Альфред Репутатский. — Он вслед за вами в окно прыгнул, — пояснил Леха, — боялся, что Герман его убьет, — а потом убежал в лес и потерялся, а я его обнаружил в ста метрах от железнодорожного полотна, в самом дымном месте. — Альфред вышел на поляну вороватой походкой, щурясь на ярком полуденном солнце.
Катя недовольно фыркнула, надула губки и отвернулась.
Алексей взял у Витька автомат, передернул затвор и проверил наличие патронов в магазине.
— Молодец, что сберег, он нам еще пригодится, — похвалил он. — Жаль, патронов мало: у тебя полмагазина и у меня один целый. — Коновалов отдал «калашников» Виктору, а свой закинул себе на плечо.
Все аккуратно спустились с высокого берега на полоску суши шириною в два метра. Река выбрасывала на нее ветки, пустые бутылки, всякую всячину.
Коновалов первым делом вошел по колено в реку, присел, отогнал рукой мелких мошек и водомерок, припал губами к воде и несколько минут пил не отрываясь.
— Коновалов на водопое, — заулыбался Демин, чем вызвал смех девочек. — Поосторожней, Леха, уровень воды уменьшается, — добавил Витя, и от его шуток Света и Катя засмеялись еще веселей. Они были рады, что все живы и здоровы и команда снова в сборе.
Алексей утолил жажду, умылся, вышел из воды и довольно, как конь, фыркнул.
— Как ты можешь пить из этой лужи, — поморщился Демин, — запросто дизентерию подцепишь.
— Не подцеплю, так как я тренированный. Я в своей жизни и не из таких водоемов пил. Там вода была черная, тухлая и змеи вокруг плавали. К тому же это было не в нашей стране, и даже не на нашем континенте.
— Ну извини, Леха, я забыл, кто ты.
— Ну ладно, хватит слов, заходите в воду по колено и вперед, — сказал Леха и взял Катю на руки, отчего та просияла благоговейной улыбкой. Виктор поднял свою дочку, и только Альфред брел в одиночестве.
Все вошли в воду, чтобы сбить со следа возможную погоню, и поплелись подальше от моста.
В трюмах баржи бочек больше не осталось, взрывы прекратились, солярка выгорела и пожар немного ослаб. Бандиты вышли из-за своих укрытий, и Герман осмотрел некогда красивую поляну, теперь напоминающую поле брани. Повсюду валялись дымящиеся бочки, догорающие трупы людей. В низине, у реки, солярка на поверхности воды еще горела и остатки моста почернели от копоти. Бандиты в ужасе осматривали окрестности и вдруг услышали приближающийся вой сирены. Это мчались на помощь пострадавшим милиция, пожарные и медики.
— Надо рвать когти, босс, — предупредил Фома, — менты едут.
— Сначала найдем беглецов, а потом свалим, — ответил Герман.
— Ты чего, они, наверное, изжарились в вагоне, как куропатки в микроволновке, — запротестовал бригадир.
— Тогда найдем их трупы, — главарь был непреклонен.
Все «крутые кулаки» собрались вокруг него. Двое из них были ранены в ноги.
— А где Дуб и Репа? — вдруг спросил Герман.
— Последний раз они вышли на связь из вагона, стоящего у моста, — доложил Газила.
— Идите и осмотрите там все, может, они успели выпрыгнуть, — приказал босс, а сам пошел к джипам. — Вертолет взорвался, — с досадой покачал он головой.
Вдруг один из следопытов радостно вскрикнул:
— Он жив, здесь сидит, на насыпи, и башкой мотает.
Шатающегося Дуболомова под руки подвели к Герману и усадили на заднее сиденье внедорожника. Все хотели услышать правдивый рассказ о его счастливом спасении, и он поведал его, хотя и приврал с три короба. Гриня начал с драки с Коноваловым, а закончил тем, что выбросил его в окно. Когда же поезд поехал в пропасть, он рыбкой прыгнул в оконный проем и чудом спасся. Куда делся Альфред Репутатский, он, естественно, не знал.
— А где твой автомат? — поинтересовался босс.
На это Гриня внятно не смог ничего ответить.
— Так, значит, они живы и сбежали, — Герман побагровел от злости.
— Сбежали, — вторил ему Дуб.
— Значит, организуем погоню и найдем их, чего бы это ни стоило.
— А может, хватит погонь и перестрелок, — попытался уговорить босса Фома, — мы и так наворотили дел, не знаем, как будем выкручиваться.
— Знаем. Этот мост сам рухнул, ясно, а мы здесь случайно, — громко, чтобы все слышали, сурово произнес Тыча. — Мы на пляже отдыхали, когда он упал, и поспешили на помощь терпящим бедствие людям. Мы герои, — торжественно заключил он.
— А свидетели? — парировал Фома.
— Свидетели долго не живут, таков закон.
На этом объяснение закончилось, босс отдал приказ:
— Берите оружие, выстраивайтесь цепью и прочесывайте лес до тех пор, пока не найдете беглецов.
Вдруг над поляной появился милицейский вертолет. Он приземлился в нескольких метрах от иномарок. Мотор еще работал, а дверца уже открылась, и на поляну вышел полковник Жабов, давний приятель Германа. Он с решительным видом пошел к главарю, и тот понял, что муровец зол не на шутку. В одной руке он держал рацию, а в другой — пиджак от костюма.
— Привет, — гаркнул полковник.
— Добрый день, — настороженно ответил Герман и вышел из машины навстречу нежданному гостю.
— Отойдем, надо поговорить.
Герман пошел за ним, прикидывая, какое оправдание найти своим действиям. Хотя то, что он и его люди натворили, нельзя было оправдать ничем. Когда полковник подошел к кустам и удостоверился, что их никто не услышит, он обернулся и зло процедил сквозь зубы:
— Вы что наделали? Какую бойню вы устроили на Ленинградском вокзале, сколько человек убили, ранили! Вы что творите?
Герман не знал, что ответить, чем оправдаться, и поэтому оправдываться не стал:
— Так было нужно.
— Ни хера себе нужно, — завелся полковник. — Когда вы наезжали на богатенького «нового русского», разворовывающего народное достояние, я вам помогал. Когда вы шлепали себе подобных, я вас прикрывал, но то, что произошло сегодня, — это терроризм, и я пособничать вам не стану. Этим теперь занимается ФСБ, и я просто не в силах отвести от вас удар.
Герман прищурил левый глаз и настороженно посмотрел на милиционера:
— А ты нас, случаем, не заложил? — тихо проговорил он.
— Нет, но и покрывать не стану.
— Это не мы начали, а террористы, захватившие в заложники дочь одного нашего клиента.
— Так-так, подробнее, — заинтересовался Жабов.
— Они требуют выкуп в миллион долларов, — соврал босс, — и я хотел договориться с ними сам, но они начали войну.
— Кто они?
— Один из них, тот самый Коновалов, я вас о нем запрашивал, а другой — Виктор Демин.
— И где они?
— Они начали перестрелку на вокзале, потом сели в поезд и умчались в Питер. Я их догнал на вертолете, но они взорвали мост и теперь прячутся в лесу.
— В этом лесу? — переспросил полковник. А сам подумал: «Как это они могли взорвать мост, находясь в поезде? Да и зачем?»
— Одного из них мы поймали и связали, пойдемте я вам покажу, — Герман сделал несколько шагов к деревьям и зашел за раскидистый куст боярышника. Заинтригованный полковник последовал за ним, и вдруг…
Герман резко обернулся и ударил Жабова кулаком в челюсть. Тот не ожидал нападения и не успел среагировать. Удар поразил его в подбородок, челюсть хрустнула, ноги подкосились, и он опустился в густую осоку.
Бандит тихо вышел из-за куста и махнул Фоме. Бригадир стремглав добежал до хозяина и, увидев нокаутированного милиционера, аж свистнул.
— Этот мент слишком много знал и мог нас заложить, — процедил Герман. — Принеси пистолет с глушителем, надо его ликвидировать.
Фома бросился к машинам, вынул из багажника сумку с оружием и оттащил к кустам. Герман быстро вынул пистолет, навернул глушитель, затем передернул затвор, прицелился и выпустил пять пуль в голову и грудь Жабова.
Главарь осмотрелся и, убедившись, что содеянного им никто не увидел, достал носовой платок и, вытерев на пистолете отпечатки пальцев, забросил его в кусты. Затем они с Фомой вернулись к бойцам.
