«Насколько лоховатые у нас и бандиты и менты. Никто из них не догадался сложить магазины и обмотать их клейкой лентой, чтобы было удобнее и быстрее перезаряжать оружие. В бою эта маленькая хитрость может спасти жизнь».
Несмотря на то, что Леха сработал быстро, он все равно опоздал. Братки выставили стволы из-за укрытий и открыли ураганный, в девять автоматов, но не прицельный огонь по составу. Пули свистящим градом начали ударяться в стены тамбура, и Алексею пришлось присесть и вжаться в угол. Он прикрыл голову руками, чтобы хоть как-то уберечься от падающих сверху деревянных щепок и кусков выбитой из стен пластмассы. А пули убийственным роем били и били в стены, пол и потолок вагона, пробивая их насквозь.
Леха искоса взглянул на тело нокаутированного Дуболомова, и ему вдруг стало жалко этого неуклюжего, дубоватого парня с соответствующей ему фамилией. Тот лежал в тамбуре, и его запросто могли поразить шальные пули. Коновалов схватил Гриню за шиворот и не вставая, вприсядку, поволок к окну. Затем он поднатужился, приподнял его и вытолкнул в оконный проем. Гриня летел красиво и приземлился на задницу. От удара он очнулся, но полностью пришел в себя только после кувырка через голову и падения в кусты.
«Теперь надо прыгать самому, прыгать рыбкой, иначе какая-нибудь шальная гадина ранит или убьет», — думал Коновалов и ждал, когда у братков кончатся патроны и плотность огня снизится.
Наконец очередей стало меньше — братаны начали перезаряжать рожки. Некоторые из них вовсе прекратили стрелять, достали гранаты, повыдергивали предохранители и пошвыряли их в вагон. Большая часть лимонок попала внутрь состава, но некоторые ударились о стены и упали на рельсы. Как только Коновалов увидел у себя под ногами крутящиеся, как волчки, адские машинки, он понял, что пора прыгать, встал и, не раздумывая, нырнул в просторное окно. Он сделал кувырок вперед и, сминая по пути траву, ломая кусты, кубарем покатился под откос.
А за его спиной прогремел первый мощный взрыв, за ним прозвучал второй, третий… Состав содрогнулся так, что вылетели все стекла, а перекрытия стен, пола и потолка полопались. Сцепка восьмого вагона не выдержала удара взрывной волны, и висящие над рекой шестой и седьмой вагоны оторвались и начали плавно падать в воду. Они рухнули на затопленную часть состава, окончательно похоронив крохотную надежду на спасение у эвакуирующихся пассажиров. Большинство людей успели вылезти, в основном женщины и дети, но еще несколько человек поджидали своей очереди, стоя по горло в воде под сводами затонувших вагонов. И им на головы обрушилась многотонная громада.
От взрыва гранат возгорелись пары солярки, и огненный смерч в долю секунды окутал баржу, вагоны и стоящий на рельсах пустой состав. Сильнейший взрыв возвестил о продолжении пира ужаса и смерти. Шквал огня понесся по реке, и моментально начали взрываться еще не лопнувшие бочки с горючим, от чего содрогнулся весь мост. Ударная волна пошатнула непрочные опоры, искореженные взрывом перекрытия просели, и остатки пустого состава медленно покатились по рельсам.
Измученные люди наблюдали, как вагоны один за другим срываются в пропасть. Они падали в бушующий огненный ураган и пропадали из виду в фонтанах пламени, дыма и водяных брызг. После падения каждого из них в небо взлетал огненный столб, зависал в воздухе на долю секунды, а затем обрушивался вниз и рассыпался на множество струй. Горело все: вода, так как была смешана с соляркой, железные перекрытия моста, корпус баржи, жестяные бочки и, конечно, алюминиевые вагоны. Черный дым повалил из реки, и смрад быстро заволок низину, мост, поляну и людей. Пассажиры как ошпаренные ринулись в лес, убегая подальше от моста, поезда и огня, а их преследовал неимоверный, испепеляющий жар.
Вокруг баржи вода кипела, превращаясь в пар, и от высокой температуры начали взрываться бочки в ее трюме. Они пробивали люки и борта, вылетали наружу и, как ракеты с многометровыми огненными шлейфами, разлетались вокруг. Падая, они разбивались, разбрызгивая горящую солярку во все стороны. Несколько бочек упало в лес, в том направлении, куда убежал Виктор с девочками. Наблюдая за их самозабвенным полетом, Алексей ужаснулся, представил себе, что будет, если одна из таких комет рухнет рядом с его друзьями.
Тем не менее несколько посланниц ада угодили в людскую толпу. При ударе о землю они взорвались, подобно бомбам, начиненным напалмом, и огненными брызгами обдали бегущих людей. На одном бедняге загорелась одежда, его лицо, руки и шея окутались пламенем, и он с ужасными воплями упал на землю. Через минуту он затих, замер в уродливой позе и догорал, как сухая, почерневшая головешка в костре. Одной женщине огненной струей обожгло ноги, и она, горящая, кувыркалась по траве, колотила себя по коленям, пытаясь сбить пламя, и, к счастью, ей это удалось. Она, обессиленная, распласталась на земле, не способная пошевелить ни рукой, ни ногой. Лишь ее покрывшиеся белыми, взбухшими пузырями лодыжки еще дымились. Еще одному мужчине падающая бочка угодила в спину и моментально наповал убила. Он загорелся и превратился в факел, но никто не бросился его спасать, так как было очевидно, что бедняге не помочь.
Очередной взрыв на барже возвестил о запуске еще одной ракеты-бочки, и все в ужасе замерли, наблюдая за ее захватывающим взлетом и несущим смерть пике. Она, пролетев по дуге более двухсот метров, угодила прямо в кабину пустого вертолета «МИ-6», пробила ее и взорвалась. В мгновение ока винтокрылую машину окутало пламя, и незамедлительно взорвались баки с горючим. От взрыва оторвались лопасти и их части, разрубая воздух, понеслись в толпу. Одна из них воткнулась в насыпь железнодорожного полотна и проткнула насквозь тело одного из бойцов Германа.
Долина наполнилась стонами, криками и воплями о помощи, но все они тонули в реве адского, беснующегося пламени. Голубое небо и золотое летнее солнце заволокло черной пеленой, и стало непонятно, ночь сейчас или день.
Виктор, Света и Катя благополучно отбежали от состава на двести метров и успешно углубились в лес. Но, когда прогремели взрывы гранат, они остановились, обернулись и сквозь редкие стволы деревьев увидели крушение последних шести вагонов.
— Там дядя Алексей! — закричала Катя. Мгновенно ее лицо вытянулось от ужаса, а на глазах выступили слезы. — Он умер?
— Не думаю, — ответил Витя, хотя от одной этой мысли у него все содрогнулось внутри.
— Надо вернуться и помочь ему, — пролепетала Катя и зарыдала.
— Нет, если он погиб, во что я не верю, то ему уже ничем не поможешь, а если жив, то сам выкрутится. — Витек взял девочек за руки и повел к стоящему на холме дереву. Он в точности выполнял указания Коновалова: — Мы будем ждать его у дерева, и он обязательно придет, вот увидите.
Они сидели в чаще, на мягком зеленом мху, у подножия дерева, и ждали Коновалова, а между тем лес начал наполняться дымом. Его принес ветер с реки, и между деревьями повис черный удушливый, спирающий дыхание смог. Стало тяжело дышать, небо потемнело, как будто наступил вечер.
— Папа, мне плохо, — пролепетала Света, — дышать нечем. — Девочка глубоко вздохнула и вдруг закашлялась.
— Нам надо отсюда уходить, — Витя встал, взял дочку на руки и пошел в темноту. Куда идти, он не знал, так как не ориентировался в чаще, да и ориентиров не было. Он шел, спотыкаясь о коренья, путаясь в траве, проваливаясь в ямки и рытвины. Автомат и сумку он прихватил с собой, и от этой непосильной ноши ему стало невмоготу. Он не был суперменом, как Коновалов, и поэтому двигался из последних сил. Катя плелась следом.
Наконец лес стал светлее, вдалеке забрезжил просвет, и они вышли на берег реки в километре от места аварии.
Друзья стояли на высоком, двадцатиметровом склоне, а за поворотом реки бушевал пожар. Гул, взрывы, крики людей доносились и до них. Они ушли недалеко.
Света, Катя и Витек вдохнули чистого речного воздуха.
— Ну как ты себя чувствуешь? — ласково спросил Витя и обнял дочь.
— Немного лучше, — ответила Светлана и улыбнулась. — Но все равно ноги подкашиваются от усталости.
— И хочется есть и пить, — добавила Катя и села на сочную зеленую траву.
— У нас в сумке, кажется, остались продукты, — сообразил Витя, — сможем перекусить. — Он расстегнул «молнию» и достал целлофановый пакет с остатками завтрака. Там был хлеб, кусочки колбасы, шоколадки и недопитая бутылка «Миринды».
Не успели перекусить — явился Алексей Коновалов, живой и здоровый, с медвежьим рыком выкарабкался из лесной чащи на солнечный свет и чистый воздух.
— Беспечные вы люди, — сразу начал поучать он, — банда в полном составе уже преследует нас, а вы тут прохлаждаетесь.
— А как они нас найдут в лесу? — ухмыльнулся Демин.
— Я же вас нашел, — покачал головой Леха. — Вы там так наследили, столько веток наломали, мха наковыряли, будто табун лосей прошел, — Алексей подошел к Виктору и похлопал по плечу: — А в общем, ты молодец, вывел девочек из-под огня, хвалю. — Потом он погладил по голове Свету и обнял Катю: — Ну, а вы как, хорошие мои?
