— Может, их тут уже нет, — начал Репутатский, — может, они сошли на остановке.
— А может, находились в первых вагонах и кувыркнулись с моста вместе с ними, — поддакивал ему Дуб.
При этих его словах у Альфреда вдруг екнуло в груди. Он представил себе, что его дочь Катя сейчас лежит раздавленная, искалеченная в одном из затопленных первых вагонов и ее глаза выклевывают прожорливые рыбы. Нет, он не переживал за ее жизнь, на нее ему было наплевать, он испугался за свой бизнес. Ведь если американский дедушка Кати узнает, что она погибла, а ее мать в психушке, то он прикроет свою автомобильную фирму в России.
— Наверное, она в последних вагонах или сошла с поезда, — произнес Репа, пытаясь отогнать от себя тягостные мысли.
Алексею, Виктору, Кате и Светлане некуда было бежать, ведь одни члены банды прочесывали поезд, а другие находились снаружи его. И даже спрятаться было негде. Оставался один-единственный путь — спуститься к реке через висящие над ней вагоны, но Алексей сразу и напрочь отверг этот способ: он был очень рискованным. Вагоны в любой момент могли рухнуть в реку.
— Что будем делать? — спросил друзей Алексей. Они были в тамбуре восьмого вагона. В это время Репа и Дуб уже находились в середине его и шли в их сторону. На всякий случай Коновалов толкнул ногой окно противоположной двери, но оно не разбилось. Стрелять из автомата он не решился, боясь привлечь внимание бандитов.
— Итак, путь остается только один, — начал Леха. — Вы быстро вылезайте из вагона и бегите в лес. Если вас не заметят, то ждите меня на поляне, вон у того высокого дерева. — Алексей показал на крону дуба, раскинувшегося на небольшом холме в ста метрах от трассы.
— А если заметят и пойдут следом?
— Тогда меня не ждите и плутайте в лесу до тех пор, пока не уйдете от погони. Собак у них нет, а без них человека в лесу найти практически невозможно.
— А ты что будешь делать? — испуганно спросила Катя.
— Я попробую их задержать.
— Ну давай, Леха, удачи тебе, — Демин похлопал Коновалова по плечу, обнял девочек и направился к выходу.
Не успел Витек выглянуть из двери тамбура, как тотчас же спрятался обратно.
— Леха, Леха, к ним пополнение прибыло.
Пять иномарок на огромной скорости, несмотря на бездорожье, подлетели к Герману, скользя на траве, остановились, и из них выскочили «крутые кулаки».
— Мы прибыли, босс, — отрапортовал широкоплечий парень в бронежилете и с автоматом «калашников» в руках.
— Вовремя, нам как раз нужно подкрепление, — обрадовался Герман. — Идите к вагонам и помогите Газиле с Дубом обыскать их.
Парни не раздумывая ринулись в дело и толпой направились к составу.
— Черт побери, — выругался Леха, — планы меняются. Вы пока никуда не выходите, а я сейчас разберусь с этими двумя. — Алексей прижался спиной к стене и замер в ожидании Репы и Дуба.
Те уже осмотрели вагон и подходили к тамбуру.
— Герман, в составе их нет, — передал по рации Гриня, — мы осматриваем последний вагон, но он пуст.
Действительно, все пассажиры уже покинули поезд, вышли на поляну и разместились на ней, вместе со всей свой поклажей. Они ожидали приезда спасателей, курили, пили, закусывали и загорали на ласковом летнем солнышке. Настроение у всех было подавленное, но все же люди рады были хоть тому, что остались живы. Даже из повисшего над рекой вагона эвакуировали последнего раненого. В уцелевших шести вагонах скоростного поезда «Голубая стрела» остались только бандиты и затаившиеся беглецы.
Дуболомов открыл пластиковую дверь и ступил в просторный тамбур. Леха размахнулся и провел короткий, точный удар в квадратную челюсть Грини. Дуб мягко осел на пол, к ногам Коновалова. Альфред Репутатский от неожиданности вскрикнул и поднял руки вверх, будто в него целились из пистолета.
— А-а-а-а, — завопил он и выронил оружие из рук.
— Тихо, — рявкнул Леха, схватил Репу за грудки, притянул к себе и процедил сквозь зубы, — тявкнешь — убью.
Альфред понимающе кивнул и замолчал как рыба. Леха снял с плеча вырубленного Дуба автомат, поднял оружие Репы и осмотрел его.
А тем временем бандиты шли к тому самому вагону, где расположились беглецы. Герман не очень доверял сообразительности и преданности Дуболомова, ведь он один раз его подвел, но больше людей на тот момент не было, и поэтому он послал его на поиски. Как только прибыли быки, босс отдал им приказ вновь осмотреть каждый состав, каждое купе, каждый тамбур.
— Они идут, — предупредил Витя и показал на приближающихся бойцов. Те были вооружены как отменные вояки — на каждом бронежилет, на плече автомат, за поясом — пистолет, нож и гранаты. Только касок и пятнистых маскировочных костюмов не хватало.
— Я не дам им подойти к поезду: у меня целых два автомата, — предупредил Леха. — А ты, Витек, стреляй в окно, ведущее к лесу, вылезай в него, принимай девочек и беги с ними в кусты. Я буду стрелять в обморозков и не дам им поднять головы, но это продлится до тех пор, пока в рожках не кончатся патроны. Потом мне придется перезарядить оружие. В этот момент огонь откроют они. Вы должны успеть добежать до первых зарослей, пока они не начали стрелять. — Алексей перезарядил автоматы, снял их с предохранителей и взял в каждую руку. Свой «калашников» перезарядил и Демин. — А ты, — обратился Леха к Альфреду, — поможешь девочкам спуститься вниз. Если подведешь…
— Понял, не подведу, — выпалил тот, подошел к своей дочери и взял ее за плечи. Катя строптиво дернулась, освобождаясь от его трясущейся от страха руки, и отошла в сторону.
— Мне твоя помощь не нужна, — гордо произнесла она и встала в третью позицию.
Алексей прицелился из двух «калашей» и одновременно нажал на курки. Грохот выстрелов понесся над полем и взбудоражил всех. Герман вздрогнул от этого залпа, а отдыхающие на лугу пассажиры в ужасе замерли в нелепых позах. Такого не ожидал никто.
Шеренга бойцов на мгновение остановилась, а потом парни, сообразив, что стреляют в них, попадали на землю и поползли кто куда.
Алексей был великолепным стрелком, но в данной ситуации он намеренно никого не убил. Он стрелял в ноги «крутых кулаков» и только ранил нескольких из них. Если бы он взял прицел выше и стрелял бы в их безмозглые головы, то тогда мог бы попасть в находящихся на поляне граждан. Допустить гибели ни в чем не повинных людей Леха не мог.
Пули пробили коленные чашечки одного бандита. Другой, получив дозу свинца в бедра, завизжал и плюхнулся носом в землю. Парни с воплями падали в траву и катились в низину. Алексей прекратил стрелять, и на долю секунды над равниной воцарилась тишина. Даже кузнечики в траве, лягушки в реке, стрекозы в осоке и птицы в небе настороженно умолкли. Только зловещее, воинственное эхо разноголосьем полетело над рекой. И эту пугающую тишину нарушила автоматная очередь Демина. Он в упор начал расстреливать дверное стекло в тамбуре. Когда оно стало похоже на решето, он прекратил пальбу и саданул в него ногой. Окно вывалилось, а вместе с ним чуть не выпал на улицу и Витек. Да он бы и нырнул в него, как любитель зимнего плавания в полынью, если бы Коновалов не успел схватить его за пояс.
— Быстрее вылезайте, пока они не опомнились и не открыли огонь, — рявкнул Леха. — И бегите в лес, а то они вас мгновенно из автоматов покрошат.
Витя кивнул в ответ и полез в окно, а Алексей направил стволы в сторону банды и дал второй залп. Наконец истинкт самосохранения сработал, и люди, переполошив криками всю округу, повскакивали со своих мест и ринулись подальше от состава. Некоторые даже оставили на поляне свои вещи.
Герман, Фома и Шаман нырнули в высокую траву как в омут. Матросы с затонувшей баржи нырнули в реку, пилот вертолета, врач и санитар по-пластунски поползли к кустам, оставив свою винтокрылую машину без присмотра.
А Алексей все стрелял и стрелял, хотя делал паузы и экономил патроны. Он палил не целясь то из одного автомата, то из другого, а пули врезались в землю перед носами замеревших от страха «быков» и поднимали в воздух фонтанчики песка. Во время стрельбы Коновалов то и дело оглядывался и следил за эвакуацией друзей.
Алексей, видя их удачное бегство, обрадовался в душе. Вдруг он заметил, как Альфред Репутатский тоже вылезает в окно.
— Ты куда? — гаркнул Леха.
— Если я останусь, то Герман меня убьет, а так я помогу вам и своей дочери спастись.
Коновалов не стал его останавливать, а сосредоточился на бандитах. Те опомнились от шока, приготовили оружие и теперь только ждали, пока у Коновалова кончится магазин. И вот, когда патроны в одном из них иссякли, Алексей откинул его и, отстреливаясь, стал отходить к окну. Когда же заглох и второй, Коновалов быстрым профессиональным движением вынул пустой магазин, отбросил его в сторону, вытащил из-за пояса полный и вставил в «калашников». Совершая эту операцию, он думал:
