сегодня из Херсона.
– Вы уверены?
– Пожалуй.
Пожилой мужчина остановился и, достав из кармана носовой платок, вытер с лица проступивший пот. Несмотря на жару, он был в пиджаке, хотя, впрочем, и следователь редко когда расставался со своим пиджаком. Не торопясь, мужчина прошел мимо сыщиков в столовую. С правой стороны лица виднелся небольшой шрам. А так ничего примечательного в его внешности не было, в движениях не чувствовалось никаких эмоций, никакой тревоги. Следователь, не отрывая взгляда, встал со скамейки и вместе с Александром направился за ним.
Внутри уже было довольно людно. Бовин, отослав Александра за подносом, занял очередь. Прошло около 10 минут, и сыщики уже взяли вполне приличный обед. Только сейчас следователь понял, что ужасно голоден. Кивком головы он указал на пожилого усача, что в одиночестве сидел за отдельным столиком, и они вместе с Александром подсели к нему.
– Вы, кажется, знали Алексея Лопатина, – спросил Бовин у мужчины, принимаясь за обед. – Дело в том, что мы его товарищи, приехали в Одессу сегодня утром, и вот узнали… Вы, наверное, в курсе?
– Да, ужасно сожалею. Мы иногда встречались с ним вечерами за шахматами. Добрейший человек, очень деликатный. Очень жаль, что такое случилось.
– В гостинице сказали, что вы были знакомы. Мы думали, что вы что-нибудь знаете о причинах гибели. Понимаете, на днях он позвонил мне домой и попросил нас немедленно приехать. Он сказал, что хочет поделиться чем-то очень важным, был очень взволнован, когда разговаривал.
– Странно, – ответил Хомутов, – я вроде бы не замечал его сколько-нибудь беспокойным.
«Неужели неудачно соврал?» – подумал Бовин.
– Вы, наверное, тоже из милиции?
Следователь чуть было не поперхнулся. Да и капитан застыл с комком хлеба во рту и искоса поглядел на Бовина. Но Хомутов, к счастью, не заметил этой сцены и, продолжая хлебать борщ, сказал, не дождавшись ответа:
– Наверно, Лопатин был хорошим следователем. Скорее всего, с ним свели счеты. А зачем еще было его убивать?
– Вы не догадываетесь, зачем он мог пригласить нас сюда? – следователь попытался как ни в чем не бывало продолжить намеченный ход беседы.
– Не знаю. Он со мной не делился своими делами. Думаю, это все же как-то связано с его работой. Но чем он был встревожен, понятия не имею.
– Вы бы не могли рассказать нам все, что вы знаете о нем, о чем он разговаривал с вами в последнее время, когда остановился в гостинице. Может быть, это хоть как-то поможет нашему следствию. Кстати, с вами уже беседовали товарищи из органов?
Хомутов отрицательно покачал головой.
– Конечно, я могу вам рассказать, что мне известно, только вряд ли вам это хоть как-то поможет. Хотя, – тут он слегка усмехнулся, – важна каждая мелочь. В гостинице Алексей поселился пятнадцатого числа, я это точно помню, так как сам заехал сюда в этот день. У него с собой совсем не было вещей, я еще тогда этому удивился. Только потом за шахматами мы как-то разговорились, и я узнал, что он местный.
Бовин своим удивлением опять чуть не выдал себя. Заметив беспокойные взгляды Александра, он спокойно продолжил трапезу, давая тем самым понять, что он уловил смысл сказанного, и что повода для беспокойства нет.
– Кстати, вы не в курсе, – спросил, как ни в чем не бывало следователь, – почему он ушел из дома? Какие-нибудь семейные проблемы?
– Не знаю, он никогда не говорил об этом, а я стеснялся спрашивать. А вы уже были у него дома?
– Заходили, – наконец в разговор вмешался Александр, – но нам никто не открыл. И мы сразу направились сюда.
– Алексей был интересным человеком, с ним было приятно общаться. Как-то он рассказывал про свою дочь, вероятно, очень любил ее. Эх, что за время, человеческая жизнь уже ничего не стоит. – Следователь почувствовал дрожь в голосе ветерана. – Сам прошел всю войну, чего только не повидал. Но сейчас, когда казалось бы все есть… Этого нельзя понять. – Он некоторое время помолчал. – Не могу сказать точно, но мне кажется, что он целыми днями где-то пропадал. В клуб он приходил редко, за все время, наверное, раза четыре, не больше…
Сыщики закончили обед, да и трапеза Хомутова тоже подходила к концу…
Они расстались у выхода.
– Рад, если смог вам чем-то помочь, – сказал ветеран. – Удачи вам. Найдите убийцу Алексея, – и вновь невозмутимой медленной походкой направился в сторону гостиницы.
– Ну, что, шеф? – спросил капитан, когда тот отошел на значительное расстояние.
– У него на лице написано, что он честный человек.
– А вы говорили…
– И мы узнали сейчас очень интересную вещь.
– Не знаю, Дмитрий Андреевич, по-моему, загадок только прибавилось. Зачем одесскому милиционеру брать номер в гостинице? Что, жена, что ли, из дома его выгнала?
– В таких случаях идут к друзьям, Саша, идут к друзьям, – повторил он в раздумье. – Дело принимает интересный оборот.
Вернувшись в номер, следователь устало плюхнулся на свою кровать, а Александр открыл балкон и задумчиво устремил свой взгляд на Одессу. Они долго молчали. Наконец, Бовин произнес:
– Ну, что, надо ехать в порт. Хотелось бы прибыть туда заблаговременно и осмотреться. – Он поднялся и, вынув пистолет из кобуры, проверил его состояние и наличие патронов. Проделав это, он вопросительно посмотрел на своего помощника.
– Время еще есть, – ответил тот, – может быть, выпьем по чашечке настоящего черного кофе? Не будем нарушать сложившуюся традицию.
– С удовольствием, да только где ж его здесь найти?
Александр хитро улыбнулся и, порывшись в своей спортивной сумке, достал баночку настоящего перемолотого кофе.
– Я мигом сварю. – Он наполнил стаканы, стоявшие на тумбочке, водой и с помощью электрокипятильника, также привезенного с собой, стал готовить кофе. Через некоторое время по комнате распространился чудесный аромат, и Александр поднес шефу готовый напиток.
– С сахаром, как вы любите.
– Спасибо, Саша. – Бовин осторожно взял горячий стакан и сделал несколько глотков. – Изумительный вкус.
– У вас есть какие-нибудь предположения на счет общей картины происходящего? – спросил Александр. – Мы имеем массу интересных фактов, но они у меня пока не складываются в единое целое.
– Пока нет, но я чувствую, что разгадка находится где-то близко. – Следователь задумался. – После посещения порта, я думаю, кое-что должно проясниться.
Сыщики, не торопясь, пили кофе, размышляя о происходящем. Наконец, Бовин, сделав последний глоток, щелкнул пальцами и возбужденно произнес:
– Саша, ну-ка проверь, какой номер находится прямо над тем, в котором произошло убийство.
– Есть какая-нибудь идея? – поинтересовался Александр.
– Пока не знаю, стоящая ли.
Горюнов поставил на тумбочку стакан и вышел. Он вернулся спустя около трех минут. Войдя в номер, Александр увидел следователя лежащего на полу, прислонившись спиной к стене. Руками он держался за сердце, изо рта шла слюна, на лице была гримаса боли. С приходом помощника он попытался подняться, и Александр тут же вынул пистолет и наставил его на следователя. Взгляд Бовина выразил замешательство.
– Что случилось, Саша? – наконец выдавил он. – Ты отравил меня? Но, ради бога, скажи почему?
– Не удивляйтесь, Дмитрий Андреевич, но главным образом вы способствовали тому, чтобы я перешел в стан тех, с которыми вы боролись всю свою жизнь. – Горюнов помолчал. – За вашими плечами почти тридцать лет работы. Но что вы имеете на сегодняшний день? Что вы заработали за все это время? Двухкомнатную квартиру на окраине Москвы и старенький «Жигуленок». Только что вы даже не смогли себе позволить взять двойную порцию мясного. Это вы то, полковник МВД, один из немногих, кто обладает настоящим талантом сыщика от природы и от бога. Тридцать лет вы рисковали жизнью в прямом смысле слова, не спали ночами и сутками не приходили с работы домой. Вы даже не смогли позволить себе создать семью. И ради чего? Что, что вы имеете за этот титанический труд? Ровным счетом ничего. – Александр помолчал. – В один прекрасный момент мне стало страшно от мысли, что меня ждет такая же участь. И я стал искать выход
