Убийство Белова насторожило и рабочих. Они удвоили зрение и слух с того печального дня, когда белая карета увезла инженера в Сверкальск. Они знали теперь, что где-то вблизи находится враг. Белов погиб на глазах лебедчика Дьякова, и теперь он, словно часовой на посту, берег зону копий, стараясь подметить все из своей просторной лебедочной будки. Он раньше всех заметил, что охранник Лапин, пожилой человек лет пятидесяти, хромавший на одну ногу и немного сутулый, — украдкой наблюдает за Шиповым, новым инженером копей. Шипов, сильный человек в роговых очках, еще не знал Амака и всюду ходил с заместителем. Дьяков понимал, что охранник следит за инженером, и ему становилось не по себе. Когда Дьяков видел хромого позади инженера, он крепче сжимал рычаги управления, с большей силой нажимал пусковые кнопки. В лебедочной гудели электромоторы, раскаленный трос наматывался на барабан, словно нить на катушку, и острые глыбы кимберлита шли на поверхность земли, пустые же вагонетки бежали вниз на глубину семидесяти этажей. Стальные тросы были жилами и мышцами огромной руки, черпавшей алмазы из кладовой земли, и Дьяков берег их, как любящий сын бережет сердце отца. Но уже в который раз он видел, что любопытный охранник подходил к тросам слишком близко, трогал их горячую сталь, боязливо отдергивая руку от их дрожащей тетивы. И решение проследить Лапина пришло в голову моториста само собой.
В свободный от работы день Дьяков пришел на свою вышку и, поздоровавшись с Ковшовым, сел близ раскрытого окна. Перед ним тянулась знакомая кимберлитовая пустыня. В слепящем солнце каждая фигура у колодца была видна особенно хорошо, но Лапин куда-то исчез. Проходили люди в белых и голубых робах. Двигались машины, стучали моторы экскаваторов. Прошел час, второй, но охранник словно провалился сквозь землю. Моторист несколько раз выходил из помещения, сидел в тени здания, но сутулая фигура человека с усами будто растворилась в небытие.
Но вот Дьяков вздрогнул. У шахты № 1, словно в волшебной сказке, вдруг неизвестно откуда возник Лапин. Он стоял близ парапета в коричневой куртке и зачем-то смотрел вниз. Дьяков спрятался за окно, забыв о присутствии Ковшова. Неторопливо, будто совершая обычный обход, Лапин двинулся вдоль предохранительного забора, поставленного вокруг шахты-колодца. Обойдя зияющую пасть кимберлитовой разработки, охранник вновь оказался у скрипящих тросов колодца. Постояв немного около них, он повернулся и ленивым шагом тронулся в сторону выхода из зоны. Но Дьяков сразу заметил, что охранник идет под линией высоковольтной передачи. Вот он постоял у первой электромачты, затем обошел ее кругом. Вот то же самое он сделал у второй, третьей мачты. Жалея, что у него нет бинокля, Дьяков даже привстал со своего наблюдательного пункта. «Куплю бинокль. Сегодня же!» — решил он и быстро вышел из будки, стараясь не терять из виду хромую фигуру.
На бетонированной дороге, проложенной между горами кимберлита, еще не рассыпанного по полю, Лапин вдруг круто свернул влево и вскоре был у трансформаторной будки. «Небось знает, что смотреть, — заметил себе Дьяков. — Ведь и пошел другой стороной, чтоб отсюда видно не было.» И в самом деле! Лапин скрылся за будкой, и Дьяков не знал теперь, стоит ли охранник у будки — электрического сердца копей или двинулся в сторону забора.
В это время машиниста внезапно осенила мысль: «А что, если охранник от госбезопасности? Что, если он стережет копи? Потому он и проверяет трос, мачты, будку». Однако лебедчик тут же отбросил эту догадку: Лапин слишком стар для органов безопасности, лицо его уж очень неприятно, да и человек от КГБ так действовать не будет. И тут у Дьякова внезапно возникло решение осмотреть жилище охранника.
Общежитие, в котором жил Лапин, стояло в нетронутом рубкой лесу на противоположной стороне копий, вдали от трансформаторной станции. Сделав вид, что он бесцельно бредет и, все убыстряя шаг, Дьяков добрался до двухэтажного дома, в котором жил Лапин. В клумбах цвели флоксы и гвоздика. Пахло политой землей. Машинист осторожно осмотрелся. Никто не шел за ним следом, никто не заметил его. Дьяков вытер ноги о мокрую тряпку, разложенную перед входом, и вошел в длинный коридор.
В висках лебедчика стучало. Он чувствовал себя, как человек, впервые идущий на кражу. Половицы пола нестерпимо скрипели, и Дьякову казалось, что сейчас откроются все двери в коридор и люди спросят, куда и зачем он идет. «А может быть, не ходить?» — спрашивал он себя, прикладывая палец к виску. Упругая венка быстро стучала в подушечку пальца. Где-то послышались крадущиеся шаги. Дьяков оглянулся, но все это было обманом напряженного слуха. В коридор никто не выходил, лишь краснели огнетушители на стенах, да скрипели высохшие половицы. Лебедчик остановился перед дверью, крашенной под слоновую кость.
Комнаты в общежитиях не закрывались, и Дьяков знал, что стоит ему сейчас толкнуть дверь, как он окажется в комнате Лапина. Только здесь у двери моторист почему-то вспомнил слова Ковшова, второго машиниста лебедки: «Лапин у нас отдельную комнату выторговал, словно «семейный». «А все ж заходить в чужой дом незаконно, — говорила Дьякову совесть. — Но Белова убили! И Шилова убить могут. И что плохого, если один рабочий забредет к другому!»
Наконец, электролебедчик нашел выход: он даст о себе знать, а потом уж толкнет дверь. И робко, едва касаясь двери согнутым пальцем, Дьяков постучал несколько раз в дверь. Но и этот стук показался ему неимоверно громким. В коридоре по-прежнему царила полная тишина, и только муха билась где-то о стекло. Сжав зубы, Дьяков постучал еще громче и лишь после этого толстой ладонью толкнул дверь. Но она не открылась. Дьяков толкнул ее чуть сильнее, и опять без результата. Он стал искать замок или скважину, но дверь была чиста, как стол. Опасаясь, что в коридор может войти кто-либо, Дьяков торопливо и со всей силы толкнул дверь, но, к его изумлению, она опять не открылась. Он дернул ее на себя, но увы, дверь, лишенная замка, была надежно закрыта. Недоумевая и чувствуя, что подозрение его возрастает, машинист всей тяжестью своего мощного тела навалился на дверь, раз, второй, третий… Он толкал ее снова и снова, рвал на себя и, вдруг позади, словно взрыв бомбы, раздался хриплый насмешливый голос:
— Вы ко мне?
Испуганно вздрогнув и побледнев, Дьяков нервическим рывком обернулся в сторону голоса и увидел охранника. Лапин стоял перед ним в угрожающей позе, сутулый, с седыми концами усов. Его глаза смотрели на лебедчика с нескрываемой враждебностью и подозрением.
Кончалась вторая неделя поисков, но Язин пока не мог даже предположить, где база врага — копи ли Амака, Главалмаз или НИАЛ — научно-исследовательский институт алмазов. Сообщение о подозрительном охраннике Лапине, убийство Белова, странные слухи, двойная кража алмазов, казалось, говорили, что противник затаился на Амакских копях и что здесь надо ждать главный удар. Однако похищение камней из Главалмаза и «Голубого Амура» из НИАЛа, важные изыскания в его алмазных лабораториях были свидетельством того, что враг мог обосноваться и здесь.
НИАЛ стоял на Озерной, 40, в большом саду, где в нетронутом виде сохранился лес, росший здесь до постройки Сверкальска. Двухэтажное здание НИАЛа тянулось почти на сто метров. Розовый доломит и фальшколонны украшали его фасад, высокий каменный забор защищал НИАЛ от посторонних взглядов. Под зданием шел сухой светлый полуподвал. Верхний этаж НИАЛа занимали лаборатории спектрального анализа, рентгенографии, петрографический кабинет и гордость института — лаборатория алмазов. На первом этаже шли кабинеты химической и фотолабораторий, а так же кабинеты лаборатории искусственных алмазов. В подвале находились склады, вспомогательная подстанция и специальная большая печь для нагрева воды, которую сотнями кубометров поглощала лаборатория алмазов.
Каждое утро институт наполняли ученые. Специалисты по химии, силикатному анализу, петрографии, кимберлитам, алмазам расходились по кабинетам и лабораториям. Они надевали на себя белые халаты и целеустремленным, согласованным отрядом штурмовали тайны горных пород, изыскивали простейший способ добычи алмазов. В этом храме кристаллов ученым служили тысячи простейших приборов, сотни трубок, реторт, колб, реактивов, платиновых, графитовых тиглей, фарфоровых и агатовых ступок, точные до волшебства весы, катодные и рентгенаппараты, микроскопы — поляризационные, полярографические и электронные. Изо дня в день ученые все глубже проникали в тайны алмаза, решая проблемы, скрытые от человека в дальних углах отраслей изучения природы. И в секретных кабинетах лаборатории искусственных алмазов готовился переворот в экономике алмазов.
НИАЛ возглавлял седой как лунь профессор Рублев. Лучевая болезнь избороздила его длинное лицо сетью глубоких морщин. Рублев вел синтез драгоценных камней и порой днями не выходил из стен лаборатории.
