От страха у Малко встали дыбом волосы на руках. Его слепили встречные фары. Какую-то долю секунды он колебался, выбирая, какое столкновение предпочесть, потом, в последний момент, крутанул баранку, пересек дорогу по диагонали и нырнул на обочину, пронесясь мимо остановившегося грузовика.
«Амбассадор» сильно затрясло, и руль чуть не вырвался у Малко из рук, фары выхватили из темноты дорогу, уводившую в рисовые поля но перпендикуляру от шоссе. Он инстинктивно поехал по ней. Проехав с километр, остановился и обернулся: лучи света метались но шоссе, но следом за ним никто не ехал! Преследователи, должно быть, застряли между двумя грузовиками. Или они попали бы в аварию, или должны были остановиться, иначе крышка... На полном ходу Малко помчался по новой дороге, пересек заснувшую деревню, свернул налево, потом направо, пробираясь по лабиринту грунтовых дорог, петляя меж рисовых полей. Ему пришлось повернуть много раз, пока фары не осветили пустой сарай. Он въехал в него и, держа кольт наготове, вышел из машины.
Никого. Тишина. Только кричит ночная птица.
Малко притаился в темноте. Сердце его колотилось. Он стал вслушиваться, не слышно ли гула мотора. К нему подошел по-прежнему невозмутимый Виджаи.
Сарай служил хорошим укрытием, было тепло, и звездная россыпь сверкала над Пенджабом. Оставив Виджая дежурить у входа, Малко растянулся на заднем сиденье, не выпуская оружия, и мысль его вернулась к Амарджит. Вскоре, измотанный нервным напряжением, он провалился в сон.
* * *
Он вскочил от странного звука. Протер глаза и увидел серую громадину, закрывавшую весь обзор. Слон! Его трубный рев и разбудил Малко. Слон миролюбиво тащил ствол дерева, удаляясь к рисовым полям. Малко поднялся; рассвет едва брезжил, но деревня уже проснулась: шли люди, ехал трактор, катили велосипеды, играли дети.
Виджай сел за руль «Амбассадора» и поехал по узкой дороге, петлявшей между чеками. Отъехав немного, он остановился и спросил у двух крестьян:
— Скажите, пожалуйста, как добраться до Чарнигаха?
— Прямо! — отвечал один из них, показывая рукой.
Однако потребовалось еще добрых полчаса, чтобы выбраться на асфальт. Шофер автобуса указал им нужное направление. Час спустя они прочитали на панно, что тут кончается Пенджаб и начинается штат Хариана. Итак, теперь они были в безопасности. В сумасшедшей уличной круговерти утренних часов у преследователей не оставалось почти никаких шансов опознать их «Амбассадор» среди сотен ему подобных... Малко нужно было теперь лишь вернуться в Дели, чтобы сообщить Алану Праджеру все добрые и все дурные вести...
* * *
— Это ужасно! — вздохнул Алан Праджер. — Такая была замечательная девчонка! Да, уж раз суждено...
Американец сидел с убитым видом в старом, обитом зеленой кожей кресле. Малко приехал к нему прямо в Общество по распространению Библии. Теперь дело разворачивалось по-настоящему. Смерть Амарджит, казалось, потрясла Алана Праджера больше, чем все остальное. Он шумно вздохнул.
— Извините меня, — произнес он глухо. — Вы-то привыкли к насилию, а мы вот еще нет... Давно уже мои сотрудники не погибали насильственной смертью.
— А Лал Оберой? — возразил Малко.
Праджер неопределенно развел руками.
— Это разные вещи. Я его не знал, и потом это же был мужчина.
Голос его звучал хрипло.
Малко отпил горячего чаю и продолжал свой рассказ. Американец слушал не прерывая и что-то записывал. Затем снял трубку телефона:
— Одну минуту. Сейчас кое-что проверим.
Он набрал номер. Малко понял из разговора, что Праджер связался с Амритсаром и осведомлялся у кого-то об убийстве Кхалсара Сингха. Вскоре американец положил трубку.
— Тело Кхалсара Сингха найдено. Он был заколот кинжалом в одном из переулков рыночного квартала. Кто его убил, неизвестно. Сикхи утверждают, что это провокация.
Итак, номер противнику удался. Многообещающее начало.
— Ну, а что вы скажете о моей информации? — спросил Малко.
Лицо Алана Праджера приняло сомневающееся выражение:
— Полагаю, после всего, что произошло, они откажутся от своего намерения, по крайней мере, на ближайшее будущее.
— А вы не думаете, что эти двое убийц нагрянут в Дели?
— Маловероятно.
— Ну, а эта сикхская женщина, это вам что-нибудь говорит?
— Ровным счетом ничего. Но гипотеза насчет покушения в Дели кажется мне сомнительной. После убийства Индиры индусы довели охрану Раджива Ганди до умопомрачительных размеров. Специальная группа защиты из сорока тщательно отобранных охранников, оснащенных современным оружием, ни на шаг не покидает Раджива. Добавьте сюда службу безопасности делийской полиции, одну из служб Разведывательного Бюро, потом еще криминальную полицию. Не говоря уже об автоинспекции. Вокруг него стоит ну просто человеческая стена. Они пробуют его пищу, обыскивают все здания, которые он собирается посетить, очищают все дороги, по которым он поедет.
Малко покачал головой — эти доводы его не убедили.
— Вот именно. При таком количестве людей координация наверняка оставляет желать лучшего. Рейгана тоже вон как охраняли. Однако он все же получил пару пуль в грудь. Да еще и от непрофессионала...
— Может быть, вы и правы, — согласился американец. — Стало быть, нам предстоит изучить эту проблему.
— У вас нет никаких соображений насчет того, как разыскать эту сикхскую женщину?
Алан Праджер хитро улыбнулся:
— Да вот разве что... через одну мою приятельницу.
— Из числа ваших осведомителей?
— Нет, не совсем, просто у нас с ней кое-что было, и потом она нуждается в деньгах. Но она знает весь Дели и переспала со всеми министрами и советниками Индиры и Раджива. Может, она что-нибудь посоветует.
— Ладно, — сказал Малко, — а я пока навещу дядю Амарджит...
Алан Праджер потемнел лицом.
— Я чувствую себя ужасно виноватым. Ведь это я по сути дела послал ее вас сопровождать.
— Так уж было суждено. Где я вас теперь увижу и когда?
— Здесь, после обеда. Я попробую снестись с моим индийским полковником из Разведбюро. Надо бы вас с ним познакомить. У него, может быть, найдутся данные на двух типов, которых вы видели в Амритсаре... Итак, до скорой встречи. Можете взять Виджая и «амбассадор».
* * *
Старик в белой пижаме выслушал рассказ Малко внешне бесстрастно. Он молча встал, зажег несколько палочек ладана перед изображением маленького бога-слона Генеши, затем вернулся к Малко. Под глазами у него были черные круги.
— Благодарю вас за то, что вы все сделали, чтобы спасти Амарджит, — сказал он. — Боюсь, впрочем, что не надолго переживу ее. Правительство известило меня, что я — следующий в списке приговоренных сикхами к смерти.
— Оно ничего не может поделать?
Дядя Амарджит встряхнул головой.
— У меня нет достаточного веса в обществе. Стало быть... Все это лишь неприятный эпизод. Надеюсь, что Амарджит обретет в будущем более приятное существование... Она была такая умненькая девочка. Хотите еще чаю?
Малко выпил несколько глотков зеленого, очень крепкого и очень сладкого, чая. Они говорили о смерти, а за окном сияло солнце. Малко спросил себя, в какой степени можно было верить сообщениям, полученным в Амритсаре: ведь индийцы так склонны фантазировать.
— А что вы сделаете с телом вашей племянницы? — сказал он, поднимаясь.
— Сожжем, естественно. Если хотите, можете присутствовать при кремации. Она состоится в Электрик Крематориуме, за Салимгарх Фортом.
— Там видно будет, — заключил Малко.
Он простился, вышел на улицу и, заскочив к себе в номер в «Тадж-Махале», вернулся в дом Алана Праджера. Ведла сидела в своем красном сари на полу веранды. Она бросила на Малко пылкий взгляд, потом вновь уткнулась в чашку с молоком.
Появился американец, дожевывавший куриную ножку тандури. Его «лихоманка» пошла на убыль.
— Полковник Пратап Ламбо ждет вас в комиссариате, — объявил он. — Это недалеко отсюда и не так бросается в глазах, как Лоди-роуд[6].
— Вы собираетесь все ему рассказать? — спросил Малко.
— Нет, конечно! Но через него можно перепроверить некоторые данные. И потом, вам полезно с ним познакомиться. Ведь как-никак он занесен в мои платежные ведомости.
* * *
Старенькая голубая и вся помятая американская машина подъезжала, трясясь на ухабах, к комиссариату — группе зданий цвета охры, покрытых трещинами, с обвалившимися карнизами. Напротив располагалось открытое пространство, заваленное всяким хламом.
— А вот и наш друг Пратап, — произнес Алан Праджер.
Из машины вынырнул худенький, маленький индусик и с улыбкой, зашагал навстречу Малко и Алану.
Полковник Пратап Ламбо был похож на дораду, у которой вдруг выросли усы. Огромный, во все лицо, улыбающийся рот. Выпуклые, навыкате, глаза светились умом; он выглядел чрезвычайно элегантно — розовый галстук с такого же цвета рубашкой, безукоризненная складка на брюках. Крупный перстень с печаткой сверкал на безымянном пальце его левой руки, волнистые волосы были смазаны бриллиантином. Он долго тряс руку Малко, вид у него был какой-то скользкий, даже заискивающий.
