— Мы вынуждены скрывать от вас подробную биографию Риттера и большинство документов из его досье, — предупредил «Павлов», — хотя понимаем, что какие-то факты и предметы могли бы способствовать поискам. Дело в том, что, по всей видимости, уже началась игра на время, причем это — игра, в которой нельзя слишком торопиться. Мы считаем, что вам самому, по своему наитию, необходимо искать ключевые образы. Излишними подсказками мы рискуем раньше срока блокировать вашу настоящую память.
— Настоящую память, — пробормотал Брянов, догадываясь, вспоминая свои собственные гипотезы. — То есть вы считаете, что новая «магнитофонная запись» все-таки стирает предыдущую?
Он прислушался к себе, со смутным удивлением отмечая, что никакого страха не чувствует.
— Так предполагал сам Риттер. Пока что вы адекватны реальности. Но существует вероятность того, что информационная система вируса полностью подавит вашу личность. Вы рискуете превратиться в Пауля Риттера, который родился в начале века и погиб в конце сорокового. Правда, он был очень талантлив, окончил Гейдельбергский университет, знал несколько языков… но вы сами понимаете…
Брянов напрягся, вспоминая, какой же университет окончил он сам; получалось, что Московский… Кое-какие знакомые картины промелькнули в его «настоящей памяти»: амфитеатр аудитории, колбы в лабораторной комнате, прокуренная темень вечеринок, мерцающий шар на дискотеке…
Он вздохнул.
— Это только гипотеза, — сказал он.
Уверенность была смешана с сомнением — примерно один к одному.
— Конечно, гипотеза, — нарочито подбодрил его «Павлов». — Но ее придется иметь в виду. И нам и вам. Надеюсь, вы уже вполне осознаете, почему в свое время между союзными державами был заключен мораторий на дальнейшие эксперименты в этой области?
Брянов с удивлением посмотрел на человека по фамилии «Павлов»:
— Но контрольные исследования наверняка были проведены, иначе каким образом… каким образом в это вообще кто-то мог поверить?
— Вы правы, — кивнул «Павлов». — Еще в сороковых годах штамм вводили больным шизофренией. Их состояние улучшилось. Эти больные стали оперировать некоторыми воспоминаниями Риттера. Но никаких научных и технологических секретов раскрыть не удалось… — «Павлов» многозначительно помолчал и добавил: — Даже в последующих экспериментах на здоровых испытуемых, которых отбирали из Военно-медицинской академии. Похоже, Риттер сумел создать какой-то блокирующий фактор… Был испытан еще один препарат, который в протоколах Риттера именовался адаптором. Он снимал первые симптомы дезориентации. Его формула известна.
— Мнемозинол, — сообразил Брянов.
— Верно.
— Какое все это дерьмо…
— Теперь мы все думаем, как от него отмыться… Между прочим, Риттер был довольно эксцентричным человеком. Формула «противоядия» может оказаться где угодно. Например, в шкатулке на дне Большого канала в Венеции. Или в сейфе одного из швейцарских банков. На стволе какой-нибудь пальмы в Буэнос-Айресе. Наконец, просто в бутылке, дрейфующей по Гольфстриму.
— Или же на стене туалета в ресторане «Золотой колос». Короче говоря, ваша турфирма гарантирует мне увлекательное путешествие…
— Мне нравится ваш оптимизм.
— Я предвкушаю «ком-пен-са-цию», — мрачно усмехнулся Брянов.
— Это — отдельный вопрос. Не забывайте о трудностях. С каждым шагом на пути к цели у вас будут появляться воспоминания Пауля Риттера. Главное: успеть к финишу раньше него. Если его память полностью вытеснит вашу… ну, скажем, наложится на вашу память, то произойдет нечто, о чем никто не имеет никаких гипотез. Никто не знает, что может случиться. Возможно, вы останетесь самим собой или же полностью превратитесь в Пауля Риттера. Мы не знаем, останетесь ли вы в этом случае адекватны современному миру или нет. Вы — первопроходец. Конечно, мы будем следить за каждым вашим шагом. И очень надеемся, что наш контроль не будет вам в тягость. При первых же признаках неадекватности мы постараемся оказать вам посильную помощь.
— А что, если мне понравится биография Риттера? — спросил Брянов.
— То есть? — приподнял брови «Павлов».
— Что, если мне понравятся воспоминания Пауля Риттера? Если я захочу стать им? Если Пауль Риттер воскреснет в моем лице и сумеет приспособиться к нашему времени?
«Павлов» немного помолчал, защищаясь холодной улыбкой.
— Записи Риттера дают нам надежду, что он был скорее гуманистом, чем злодеем, — наконец сообщил он. — Мы полагаем, что Риттер тоже захочет спасти человечество.
— Насколько я понимаю, он тоже проводил эксперименты на людях.
— На безнадежно больных людях. И, заметьте, их состояние улучшалось. Да, он работал в Германии, во времена нацистов. Ну и что из того?.. У вас может возникнуть другая, более серьезная проблема. В записях Риттера сказано, что вирус на пике размножения обладает фантастическим свойством, а именно — полевым воздействием на людей, окружающих зараженного. Вирус проникает в мозг через роговицу глаз. Через этот же канал он и воздействует на окружающих. В скором времени люди, которые будут смотреть вам в глаза с расстояния до десяти метров, забудут о встрече с вами с вероятностью до семидесяти пяти процентов…
Слегка оглушенный «статистикой», Брянов посмотрел «Павлову» в глаза.
— Это значит… — пробормотал он и замер.
— Это значит, что идет видеозапись нашей с вами беседы, иначе я могу оказаться в дурацком положении перед своим начальством. Это значит, что вскоре у вас могут появиться трудности в отношениях с родными и близкими и большие преимущества в контактах с посторонними людьми. Я понимаю, в это трудно поверить… Но Пауль Риттер был ученым, а не писателем-фантастом.
Брянов тупо посмотрел на себя в зеркальце заднего обзора: взгляд показался ему чужим.
— Итак, у вас есть выбор, — продолжил злой дух, назвавшийся «Павловым». — Когда вы доберетесь до «противоядия», — а мы очень надеемся, что вам это удастся, — вам придется пожертвовать всего двумя-тремя месяцами жизни. Если гипотеза Риттера верна, вам предстоит забыть все, что произошло с вами с момента «заражения». Вместе с чужой информацией сотрется своя, поскольку она фиксируется в информационном аппарате вируса, который встроился в клетки вашего мозга…
Неизбывная тоска снова охватила Брянова.
— Я могу понять вас, — вздохнул «Павлов», заметив, как скривил губы «испытуемый». — Вы побываете в экзотических местах, а все придется забыть. Жаль, конечно.
И тут Брянов догадался о причине своей новой тоски: придется забыть, как они с сыном пили чай на кухне, как смотрели друг другу в глаза…
— Когда я могу ехать? — спросил он.
— Когда хотите.
— Чем раньше, тем лучше.
— Отлично. Куда сначала?
— Я думаю, в Венецию.
— У ваш хороший вкус, — взбодрился «Павлов». — Значит, переходим к материальной стороне дела.
В карманы Брянова были переправлены: синенькая книжица служебного загранпаспорта (Брянов сделался менеджером ассоциации турагентств) с визами пяти стран, разноцветный прямоугольничек кредитной карточки «VISA» и пять тысяч долларов наличными.
— Распишитесь.
Брянов тюкнул свою подпись в квадратик какой-то ведомости.
— Вот справка на вывоз… И не откладывайте. Приоденьтесь здесь, в Москве. Вид у вас должен быть официальный и внушительный. По крайней мере, для начала… Но мы надеемся, что вы будете останавливаться не в «пяти звездах», и одеваться не у Версаче. Авиабилет мы возьмем вам на завтра. С чего начнете?
— С ГУМа, — криво улыбнулся Брянов.
— Резонно, — заметил «Павлов» и вдруг встрепенулся. — Что там еще?
Оказалось, «официант» машет ему рукой, высунувшись в двери. Попросив минутку подождать, «Павлов» вылез из машины.
Брянов остался под присмотром мрачного «шофера».
Поглядев еще раз в зеркальце, он запретил тому человеку с усталым, растерянным взглядом о чем бы то ни было размышлять.
Он слишком много узнал, чтобы сразу размышлять… и чтобы не сойти с ума: все это знание нельзя было воспринимать всерьез.
Мир вокруг стал призрачным.
«Они сделали из меня привидение, — подумал Брянов и постарался хоть немного испугаться, но у него ничего не получилось. — Ну, конечно. Чего бояться привидению?»
И еще он подумал, что, если бы не Пауль Риттер и не Элиза фон Таннентор, так бы и переговаривались они с сыном по телефону: «Привет». — «Привет». — «Как дела?» — «Ничего». — «Что нового в школе?» — «Ничего». — «Что по видику смотрел?» — «Ничего особенного». Ни-че-го!
Его мир, похоже, всегда был призрачным.
Теперь надо было сказать некоему Паулю Риттеру «большое спасибо» — и уничтожить его раз и навсегда.
Мир, в котором он прожил больше тридцати восьми лет, вдруг перестал быть опорой сознания. Брянов заметил, что этот мир вдруг потерял для него свою естественную ценность, перестал быть единственно возможным. Он опасался теперь только одного: как бы не забыть родного сына и как бы сын не забыл его, своего отца.
