— Ложная тревога, — сказал он и сел на прежнее место.
— Что узнали по Рогову?
— Он в санатории: болит сердце, — и Дэм засмеялся жутким отрывистым смехом.
— Что нового предприняли чекисты по фигуре в подвале?
— Неизвестно.
— Как Горина?
— Лечится, — и Дэм повторил свой ужасный смех.
— Колонна на Саперной цела?
— На месте. Пока время не изгрызет бетон, супруг мадам Гориной надежно упрятан…
— … и душа его благодарна мне за даровой склеп, — закончил Бэл.
— Ваши прогнозы о работе чекистов? — спросил он, помолчав немного.
— Алмазы и трупы должны расшевелить русских, хотя они ленивы, как сто яков.
— Есть ли признаки… — начал было полковник, но остановился, услышав странный звук.
Где-то недалеко выла сирена и слышался мягкий, дрожащий клекот. Сирена постепенно замерла, словно растворившись в темных углах комнаты.
— Сибирский филин, — объяснил Дэм. — Неприятная птица.
— … Есть ли признаки опасности вокруг вас? — закончил вопрос Бэл.
— Пока нет. Русским не дойти до концепции двойника.
— Так ли безопасно в институте? — и майор уловил скептицизм в голосе шефа.
— Нужно много фантазии, чтобы заподозрить подмену. У скифов нет взлета мысли. По институту бродят, как вам известно, два человека — Светлов и Шапов, — нехотя признался Дэм. — Заняты инвентаризацией. Хотя все идет, как обычно, и Москва действительно требует описи имущества, я не доверяю этой паре.
— Кто из них старший? — спросил Бэл, хотя и имел информацию об этом. — И чем питается ваше недоверие?
— Старший Светлов. Якобы из крайфинотдела. Заходил на склад, где лежит асбестовая игрушка. Правда, пирозон внесен в ведомость, но…
— …имей скифы интеллект, и они догадаются о складе в печи? — опять закончил полковник.
— Такова моя мысль.
— Угостите Светлова хоридоном, и пусть он узнает «Анаконду». Всякое сомнение надо разрешать только смертью. И подарите Светлову смазливую рожицу для надгробья, — и Бэл издал подобие смеха.
Майор продолжал свои опасения:
— Мы угостили Горину криптоцидом, и ее уже лечат, угостили Рогова — и он в санатории. Не скрываются ли за их спиной чекисты?
— Даже если это совпадение, нужна осторожность. Передайте «Зулусу», пусть сменит тайгу на Сверкальск. У него есть книжка, пусть станет шофером. Я поручаю ему долечить Рогова и Горину. Может применить «Райский туман».
— «Райский туман»? — недоверчиво переспросил Дэм. — Но это крайнее средство!
— Слово «Красной маски», как называют нас скифы, должно быть тверже алмаза. Эта пара не должна выжить, раз получила наши значки, — в голосе Бэла звучал приговор.
— Я слышу у вас «Пачули», — сказал он дальше. — В России этого запаха нет. Обманчивая тишина, и затем взрыв — это их стиль. Я бы уничтожил «Пачули».
— Есть!
— Расскажите о колодце.
— Эти две недели тишина. Жду ваших приказаний.
— Думаю, русским ничего не известно, кроме фигуры в насосной. Вряд ли им найти наши игрушки. Предлагаю все оставить на месте.
— Как быть с сигналом в колодце?
— Не трогать.
Несколько минут в спальне стояло молчание. Полковник по-прежнему был неподвижен, Дэм ждал вопросов.
— Что ответили на письмо Нилова?
— Обещают ускорить поиски алмазов, но не раньше августа. Славяне всегда медлят, и это наш щит.
— Готов ли взрыв в лаборатории?
— Да. Только закрыть клапан, и прощай Королевство синтетических алмазов! Батальон экспертов подтвердит, что произошел самовзрыв. — Надо лишь отвлечь от гидропечи Зотова.
— Я сообщу срок операции, ее имя «Вулкан», — по голосу полковника было слышно, что он доволен, — после «Вулкана» мы пошлем сувениры или «Красные маски», как зовут их чекисты, начальнику Амака и директору Главалмаза: две мгновенных смерти в один день и в один час! Даже генерал скажет: «Экселент! Отлично!» затем «Тайфун» и амакская канонада. Кстати, что делать с минами «Кондора»?
— Все готово. Промывочный цех, две лебедочных и главный гараж начинены адским кирпичом. «Кондору» мешает этот доморощенный Пинкертон Дьяков. Я уже говорил о нем. Не послать ли Пинкертона в Эдем?
— Позднее. На Амаке пока нужны большие эффекты.
В спальню опять ворвался неприятный крик совы.
— Дьявольская птица, — передернуло Дэма. — Под стать проклятой Сибири.
— Не угостить ли райским напитком и Шубина? — спросил майор, когда звуки затихли.
— Только «Анаконда».
— Это невозможно.
— Тогда ждать. Стоит сейчас явно убить, и русские ринутся в бой. Лучше не толкать факела в гнездо ос. Поэтому только «Анаконда». Демин, Шубин и другие не минуют рая, но после «Тайфуна». Главная цель, «товарищ» Дэм, лишить русских алмазных мозгов и лабораторий. Следите за датой съезда ученых. План «Тайфун» превыше всего. Так говорит генерал, значит, это слово «Многоугольника». Изменяют ли дату съезда?
— Десятое августа остается. Четный день, как вы хотели.
— Совещание на том же месте?
— Большой зал института.
Полковник не был разговорчив, и встреча подходила к концу. Только сейчас Дэм решился задать вопрос, который не оставлял его все эти месяцы.
— Как долго нам еще гостить в этой милой Сибири? Правда, у русских я «персона мага» — важное лицо, но все же безопаснее лежать на пляже Флориды и ловить акул со стариком Госпом.
— Дорогой майор, ваш покорный слуга Савич уже два года процветает в не менее милой России. Я тоже не прочь пощекотать спинку своей Лэзи, но генерал молчит. Это пахнет не только «Тайфуном», но и «Новой чумой».
— «Новой чумой»?! — плохо скрывая ужас, повторил Дэм.
— Именно «Новой чумой», — отчеканил Бэл.
Пока майор приходил в себя, шеф подошел к окну и, забрав веревочную лестницу, пожал руку все еще не пришедшему в себя Дэму.
В этот вечер капитан Светлов сидел в своей комнате на третьем этажа гостиницы «Алмаз», не подозревая, что ждет его впереди. Откинувшись на спинку покойного кресла и вытянув ноги, он наслаждался тишиной. До девяти часов утра, когда он опять должен был идти в НИАЛ, оставалось еще много времени. Глаза Светлова бездумно скользили по лепному асбестовому потолку, по сверкающей люстре, по высокому зеркалу в бронзовой оправе. Капитан кайфовал после ужина, чувствуя приятную расслабленность во всем теле.
Где-то в углу послышалось легкое царапание. Не обратив на него внимания, капитан продолжал рассматривать меблировку своего номера. Лишь когда скрежещущие звуки стали все громче и назойливее вторгаться в его слух, Светлов топнул ногой по ковру. Царапание прекратилось. Одновременно кто-то постучал в дверь.
— Войдите! — пригласил Светлов.
Но человек не двинулся и постучал еще. Светлов подошел к двери и широко раскрыл ее. К его изумлению в коридоре не было ни души. Только легкий ветерок пробежал мимо него, чуть шевельнув волосы. Светлов озадачено вернулся на прежнее место. Сев в кресло спиной к двери, капитан принялся читать. Через некоторое время он инстинктивно оглянулся — на месте ли ключ?
Ключ находился в двери. Часы пробили полночь. Лишь только умолк последний удар часов, натренированное ухо капитана уловило легкий скрип у двери: кто-то за его спиной осторожно шел по ковру. Повинуясь чутью разведчика, Светлов сделал вид, что не слышит шагов, и затем резко повернулся. Комната была пуста, но медный номерок на ключе тихо раскачивался из стороны в сторону. Легкий холодок пробежал по спине капитана. Он оставил кресло, посмотрел за гардероб, заглянул под кровать. Номер был пуст. «Здание новое, — решил он, наконец, — рассыхается, оттого и мерещатся всякие звуки». Но тут отчетливый звук в окно прервал его мысли. Кто-то осторожно барабанил в стекло, видимо, желая привлечь к себе внимание.
Комната Светлова находилась высоко, не имела балкона. И капитан понимал, что в стекло могла биться только птица. Он не прикасался к спиртному, был совершенно здоров, и все же им владело сомнение — в порядке ли его нервы? Ясный, строенный стук «Тук-тук-тук» повторился опять, заставив стекло дребезжать. Припав лбом к холодному стеклу, он стал смотреть на улицу. Желтели огни домов, горели тусклые звезды, но ничего, кроме темноты, за стеклом не было. Капитан включил свет и растерянно сел в кресло, делая вид, что читает журнал. В то же время он настороженно караулил окно. Тикали часы, хрустнула страница «Огонька»… Стекло задребезжало опять; кто-то сильно стукнул в него металлическим предметом.
Светлов вздрогнул, и внезапно его осенила догадка: кто-то невидимый стучит по стеклу не снаружи, а изнутри комнаты. Неприятный холодком пробежал по его телу, и капитан невольно посмотрел на телефон: цел ли аппарат? Телефон чернел у стены, его длинный шнур неподвижно висел за краем стола. Светлов с шумом повернул кресло и углубился в чтение. Решив не обращать внимания на странные звуки, на стук, на шаги за спиной. Но смысл слов убегал от него, а внутренний голос шептал, что окно еще даст о себе знать. Как в подтверждение его мыслей, вдруг послышался звон разбитого стекла, и на ковер с глухим звоном упал какой-то предмет. «Микрограната!», — мгновенно сработал мозг Светлова. Сорвавшись с места, он стрелой кинулся к опасному снаряду, чтобы успеть обезвредить его. Но на темно-зеленом ковре лежал четырехугольный кусок красного металла. На Светлова смотрела страшная, химерическая маска, с застывшим оскалом клыков.
