Ознакомительная версия.
Она долго шла по лесу, теперь уже удаляясь от шоссе. Приближался вечер, а ночевать в лесу ей совсем не улыбалось. Пройдя еще несколько метров и обойдя кустарник, разросшийся вперемешку с порослью липы, девушка заметила небольшую бревенчатую избушку без признаков жизни.
Вообще, лесные избушки ассоциировались у неё только со сказочным жилищем бабы-яги. В «Русских народных сказках» — книжке, стоявшей у неё дома — были очень яркие иллюстрации, запоминающиеся страшными подробностями. Летучие мыши, связками висящие по углам, лошадиные черепа на сундуке, огромная лопата, на которую злая баба сажала свои жертвы. По сути, баба-яга была каннибалом. Об этом не говорилось в сказках напрямую, в этом был тайный страшный смысл этого персонажа, и дети это инстинктивно чувствовали. Потому и боялись её.
Ира оглянулась по сторонам — вдруг отыщется хозяин лесного жилища. Вокруг стояла тишина, лес словно вымер или заснул до утра, хотя вечер еще не наступил. Только ветер плутал между ветвей и листьев деревьев. Девушка подумала о том, стоит ли ей входить внутрь незнакомого жилища. Не ждут ли её там сюрпризы?
Она обошла вокруг избушки, пытаясь заглянуть внутрь, через небольшие оконца, заделанные матовым белесым стеклом. «И охота кому-то было тащить сюда стекло!» — подумала Ирина раздраженно, потому что стекло мешало рассмотреть внутренности.
На самом деле стекло было не причем. Внутри домика царила кромешная темнота, и разглядеть там всё равно что-либо было бесполезно.
Собравшись с духом, она подошла, толкнула дверь, которая медленно, со скрипом отворилась. Сквозь образовавшийся просвет, не заходя внутрь, Ира рассмотрела внутренности избушки. В ней была одна комната, посредине стоял стол и два стула. На стене висела полка, на которой она увидела несколько пустых банок и огарок свечи. Рядом со свечкой кто-то предусмотрительно оставил коробок спичек. И всё, больше ничего. Даже окурки сигарет, которые она в глубине души рассчитывала обнаружить, на полу не валялись.
Уже без боязни она вошла внутрь, подошла к столу. На столешнице лежал толстый и ровный слой пыли — сторожку, явно, никто не посещал. По крайней мере, уже неделю.
Ира в задумчивости провела пальцем по столу. Что дальше? Переночевать здесь или всё-таки пойти к шоссе? Может быть, водителя-убийцу уже поймали? Или пристрелили?
Она сегодня очень устала, страшно устала, неимоверно! У неё дрожат руки и колени, легкие похожи на разорванные лоскутки, сил осталось только на то, чтобы зажечь свечу и сесть на стул. Ира так и сделала. Закрыла дверь. Чиркнув несколько раз спичками, которые оказались сырыми, тем не менее, зажгла свечу, и желтый язычок пламени весело заплясал в избушке, бросая вокруг желтый отсвет.
Она села на стул и блаженно вытянула ноги, но тревожные мысли не отпускали.
Если убийцу не поймают, он будет бродить по лесу, пока не наткнется на эту избушку. Увидит свет, поймет, что здесь кто-то есть и войдет. Вау! А здесь Ирина Сергеевна собственной персоной, сидит, свесив ножки, ждет у моря погоды. Что будет дальше понятно!
Нет, оставаться здесь большое безумие. Так думала усталая Ира.
Но ей стоило передохнуть немного, часа два, не больше, и идти к шоссе. Несмотря ни на что, всё-таки идти дальше. За окном сгущалась темнота. Она посмотрела на часы и увидела, как стрелки торопливо обегают циферблат, наматывая круги времени. Оказывается, прошел уже час, как она здесь. Еще часок и она уйдет.
Но вдруг, ей послышался звук шагов, шуршание, треск сучков. Кто-то приближался к избушке, и она в страхе замерла. Сейчас должно решиться — жить ли ей дальше, умереть ли ей! В памяти всплыл покойный Григорий Алексеевич, его застывшее в усмешке лицо и ей стало жутко.
В окно ударил луч фонаря. Кто-то у кого есть фонарь, посветил в окно, и Ира замерла, может это водитель? Был ли у него фонарь?
Шаги раздавались всё ближе, ближе, ей казалось, она отчетливо слышит дыхание идущего. В последний момент мелькнула мысль, что нужно потушить свечу, в темноте есть шанс, что её не заметят. Но она безвольно сидит на стуле и ничего не предпринимает — руки обессилили, совсем не поднимаются. Она уже ничего не боится, по крайней мере, так ей кажется. И она решает: «Будь, что будет!»
Но вот дверь открылась, и на пороге появился незнакомый человек, совсем не убийца-водитель. Человек был в бейсбольной кепке, темной куртке-ветровке, джинсах, в руках лукошко с грибами.
«Грибы? Причем здесь грибы, откуда?» — подумала Ира.
Её не столько удивило появление незнакомого мужчины, сколько грибы в его руках. Грибы оказались настоящим сюрпризом. В Москве, да и Подмосковье этим летом дожди были нечасты, они едва мочили сухую землю, и открытие грибного сезона постоянно откладывалось.
В это время мужчина погасил ненужный теперь фонарик и вошел в избушку, с любопытством разглядывая убогую обстановку. И тут девушка его узнала по своеобразному горбоносому профилю — это был охранник из холла бизнес-центра «Орион». Что он здесь делал с лукошком грибов, она не представляла. Собирать грибы в такое время и в таком месте? Бывают, конечно, совпадения…
— Вы с девятнадцатого этажа, я вас знаю! — нарушил молчание грибник. Он улыбался Ире, как улыбаются старой знакомой. — Тоже за грибами приехали?
— Да! — Ира не нашла, что ответить и солгать показалось ей самым правильным.
— А я с утра брожу по лесу, но грибов мало. Несколько подберезовиков, лисичек и рыжиков. Вот и все! Видите, почти ничего не набрал!
Он оказал полупустую корзинку.
— Послушайте! — перебивает его Ира, — а вы когда домой собираетесь? Не могли бы меня прихватить с собой?
— Да вот как раз собрался. Пошел к машине, вдруг вижу домик, а внутри свет. Я и подумал, что здесь кто-то из грибников сидит, отдыхает. А где же ваше лукошко? Не хотите похвастаться?
— Нет, знаете! Лукошко? Затерялось по дороге.
Горбоносый охранник посмотрел на неё с сочувствием.
— Ах, какая жалость! Далеко?
— Что? — не поняла девушка.
— Я спрашиваю, далеко отсюда утеряли? Я мог бы вам помочь найти. У меня есть фонарик.
— Ах, бросьте! Грибов там не было, а лукошко я куплю новое. Лучше поедем в город поскорее, а то я целый день на ногах, без завтрака и обеда.
— Да, да, — задумчиво произнес горбоносый и вдруг достал из кармана ветровки сверток. — Вот, возьмите, тут бутерброд с колбасой. Целый день в кармане таскаю, а так и не притронулся.
Ира хотела поблагодарить его и отказаться, но помимо воли она жадно схватила бутерброд, развернула бумажную обертку и впилась в хлеб зубами. В нос ударил запах копченой колбасы, наполняя рот слюной. Она ела так, словно голодала неделю, смачно, как ей казалось, неприлично лязгая зубами. Она ела и поглядывала на молча стоящего рядом горбоносого охранника, а тот виновато улыбался, словно именно на нем лежала вина в её голоде.
Занятая процессом пережёвывания бутерброда, девушка между тем думала о том, как удачно появился охранник. Появился вовремя, да еще с едой! Как будто его направили сюда специально, чтобы спасти её из ужасного лесного плена. Нет, все-таки там, наверху, есть высшие силы, которые слышат просьбы, когда к ним обращаешься! Теперь она в этом не сомневалась! Она молила спасти её, уберечь от убийцы и вот, пожалуйста! Появился охранник из бизнес-центра. Совпадение из разряда маловероятных…
Она проглотила бутерброд и готова была обойтись без воды, но Горбоносый предупредительно взял из лукошка литровую бутылку питьевой воды, распечатал её и протянул Ирине. Девушка приложилась к горлышку и как будто со стороны, услышала бульканье воды, падающей в желудок и заполняющей его как пустой резервуар. Вода возвращала силы её организму, подобно водопаду, низвергающемуся в русло пересохшей реки, питающими её живительными струями.
— Ну, что, поехали? — спросила она, поставив пустой пластик на стол. — Да, а сигаретки у вас нет? Умираю, как курить хочется!
Горбоносый скорбно развел руками.
— Извините, не курю! Пойдемте к машине, тут недалеко!
Сад экзотических растений Бартоломео Палланки лежал по пути в небольшой итальянский городок Бордигера. Веру, которая на своем кабриолете пересекла франко-итальянскую границу и ехала туда, чтобы нанять для Пьера неизвестного ей Алексиса, экзотическими растениями удивить трудно. Экзотические растения в Италии! Что может звучать страннее? Эта земля, сама по себе, достаточно экзотична. Так кажется Вере, и её скептический настрой ничто не может развеять.
Она не планирует заезжать и смотреть этот сад. Как и прошлый раз, когда она ездила писать морской пейзаж, дорога ведет её вдоль прибрежных бухт и скал, мимо мелких селений, вдоль синего моря. Дорога виляет, извивается, но до Бордигеры от Ниццы ехать недалеко, немногим больше ста километров. Вера знает, она сверялась по карте.
Ознакомительная версия.
