– Я уже знаю, – остановил его Александр. – Какая дикая нелепость! А еще говорят, что красота спасет мир. Наоборот! Женщина из-за нее погибла.
– Что ты несешь?
– Трагедия произошла из-за сломанного каблука. А туфли на высоких каблуках ей были нужны для красоты. Они визуально удлиняют ноги.
– В мужских глазах.
– Ты прав. Если смотреть глубже, она погибла из-за мужчин, окружавших ее.
– Или при их непосредственном участии, – вздохнул Тихон.
– Ты о чем?
– Я все-таки думаю, что ее убили.
– Тихон, ты сам себе противоречишь, – всплеснул раками Евтушенко.
– Почему?
– Ты утверждал, что Мареева-шпион, да не простой, а суперагент Игла, проникшая на секретный полигон. И тут же говоришь, что ее легко и просто лишили жизни. Если она опытный шпион, то должна была чувствовать опасность за версту. Заметил, как она настороженно встретила наше присутствие в лаборатории.
– А если с ней расправился ее босс? Шпион еще более высокого ранга.
– Не преувеличивай возможности западных разведок. Итак, в твоем списке уже три трупа. Прапорщик Денисюк, майор Линько, а теперь и Мареева. Целая шпионская сеть!
– Почему бы и нет. – Заколов задумчиво потер подбородок и резко повернулся к Евтушенко. – Ты видел ленту, спрятанную в стуле?
– Нет.
– Как же? Ведь я открывал при тебе.
– Ты так быстро всё сделал. Открыл и тут же захлопнул.
– Мареева вошла.
– Я ничего не успел заметить. А в чем дело?
– В кресле была магнитная лента, а после смерти Мареевой, ее там не оказалось. Это означает, что женщину убили. Если бы произошел несчастный случай, лента бы осталась на месте! С Мареевой расправились, а ленту забрали.
– Как? Каким образом?
– Подождем экспертизы чая. Яд – самый банальный способ.
– Но он оставляет следы!
– Шпиону уже всё равно. Он идет ва-банк.
– Тихон, утром ты мне убедительно доказал, что Анастасия Мареева – резидент по кличке Игла. А сейчас заявляешь, что над ней есть кто-то еще.
– Если бы не пропажа ленты, я бы поверил, что ее смерть – несчастный случай.
– Ты кого-то подозреваешь?
Заколов широко развел руки.
– Всех, кто находился в этом здании в указанное время.
– Не так уж и мало, – сочувственно покачал головой Александр.
– За исключением меня и Пичугина. Я в это время был с ним в его кабинете.
– Ты не упомянул меня.
– Формально, ты тоже среди подозреваемых.
– Хорошенькое дело, – округлил глаза Сашка. – Лучший друг мне не верит!
– Я сейчас рассматриваю только факты. У тебя было время, чтобы вернуться в двадцать третью? Было. Следовательно, ты мог это осуществить. А вот Ольховский не мог! Физически. – Тихон припомнил, как заму по науке расчищали путь в коридоре.
– Поздравляю! У троих сотрудников есть алиби. Осталась самая малость.
– Если бы следователи взялись за работу, можно было бы значительно сузить круг подозреваемых. Но прокурор не верит в убийство.
Евтушенко развернулся к монитору, поворошил распечатки.
– Мы практикой будем заниматься?
– Какая уж тут практика.
– Вот и я про то же.
После шести вечера Тихон Заколов прибыл в гостиницу "Люкс". Лариса Трушина встретила его принаряженной. Она сидела в своем номере у зеркала и вдевала серьги.
– Я уже думала, ты не придешь. Ни одного звонка за день, – с укором произнесла она, повертела головой, оценивая блеск золотых сережек с фианитом, и язвительно продекламировала: – Джентльмен!
– Лариса, извини, тут такое…
– Мне кажется, я тебе нравлюсь только в интерьере спальни.
– Лара…
– Не называй меня так! Я же просила.
– Лариса, ты мне нравишься в любом виде…
– Особенно без одежды…
– Эти слова я не буду опровергать.
Тихон попытался шутливо обнять девушку. Однако Лариса стряхнула его руки и встала.
– Ты называешь меня любимой только в минуты опасности. Когда тебе выгодно.
– Лариса, я исправлюсь.
– Поздно. Лучше посмотри, как я выгляжу.
На девушке было черное платье без рукавов с косым подолом, словно вырезанным из отдельных острых лепестков. Самый длинный лепесток прикрывал правое колено. Зато левая нога легко оголялась до середины бедра при малейшем движении. Костюм дополняли элегантные черные туфли на каблуке, такого же цвета сумочка и сетчатые перчатки до локтя.
– Шикарно, – оценил Тихон.
– Значит, Олегу я тоже понравлюсь.
– Что? При чем тут Олег?
– Григорьев пригласил меня в ресторан.
– Лариса…
– А ты думал, мне нравится вечно ползать по песку и плавать на спущенной лодке? Вечер создан для того, чтобы девушка могла показать себя во всей красе. И не только вот этим двум наглым глазкам! А как можно большему числу мужчин. Я – актриса, и не должна прятать себя в четырех стенах.
– Согласен. Лариса, я тоже приглашаю тебя в ресторан. Прямо сейчас! – Заявил Тихон.
– Ага, почувствовал конкуренцию! Ты посмотрись в зеркало! Как ты одет? Мятые джинсы, грязные волосы, небрит. Мне стыдно будет идти с тобой рядом.
Заколов по-новому взглянул на себя и на одетую в вечернее платье девушку. В ее грациозной позе и чуть надменном взгляде чувствовалась непринужденная уверенность в себе и своем влиянии на мужчин. Он торопливо пообещал:
– Я сбегаю, переоденусь.
В дверь осторожно постучали. Девушка поправила прическу и победно улыбнулась.
– Поздно, Заколов, поздно.
Она направилась к двери. Тихон наблюдал, как при каждом шаге колышется оборка ее платья, и его мутило от страсти. Дверь распахнулась. На пороге стоял сияющий лейтенант Григорьев в парадной форме с наутюженными стрелками на брюках. В руке он держал три розовые астры. Заметив Заколова, офицер опешил. Но Лариса помогла ему прийти в себя.
– Какие прекрасные цветы! Они так подходят к моему платью. Спасибо! – Девушка взяла букет из скованных рук лейтенанта и чмокнула его в щеку. Офицер зарделся. – Мы возьмем их с собой и поставим в вазу на столе. Олег, ты оказался прав. Тихон, как местный знаток подтвердил, что ресторан "Россия" – лучший в городе. Он пожелал нам хорошего вечера и даже предложил подвезти.
– Машина в ремонте. Могу одолжить велосипед, – хмуро брякнул Тихон.
– Мог бы сказать об этом по телефону. Зачем нужно было приходить? В таком случае… мы с Олегом с удовольствием прогуляемся. Ведь так? – Лариса взяла офицера под руку, порхнула ресницами и снизу вверх ласково заглянула ему в глаза.
Лейтенант гордо выпятил грудь.
– Погода замечательная, прогуляемся…
Тихон с вымученной улыбкой вышел в коридор.
– Пока, Заколов, – помахала пальчиками Лариса и крикнула ему вслед. – Ты очень мало времени уделяешь научной практике!
Однако Тихон уже не обращал внимания на ее издевательский тон. Во многом девушка права, и обижаться бессмысленно. Время сейчас слишком дорого. Он выскочил из гостиницы и запрыгнул на велосипед. Неистово заскрипела давно не смазанная цепь. Мозг лихорадочно подсчитывал временную фору. До центральной площади, где в гостинице "Россия" располагался одноименный ресторан, идти неспешным шагом минут тридцать. А он домчится туда за пять минут! Двадцать пять минут разницы в борьбе за внимание девушки – это бесконечность. Лариса ему очень нравится и просто так сдаваться он не собирается!
Когда через полчаса Трушина и Григорьев пожаловали в ресторан, их встретила при входе услужливая администратор. Она расплылась в самой любезной улыбке.
– Добрый вечер. Прошу вас. Проходите.
Молодой лейтенант был несколько смущен таким вниманием.
– Я… Мы хотели…
– Не беспокойтесь, – предупредительно успокоила администратор. – Ваш друг уже давно вас ждет.
– Вы ошибаетесь, – хотел возразить Григорьев.
– Ну что вы, Олег Александрович, у нас всё строго. Мы рады видеть вас и Ларису в нашем ресторане. Надеюсь, вам у нас понравится. Идемте за мной. Я провожу вас к вашему столику.
Лейтенант с удивлением взирал на спину человека в элегантном смокинге, сидящем за круглым столом, накрытом на три персоны. По центру, рядом с фруктами и шампанским в серебряном ведерке, на белоснежной скатерти красовалась высокая дымчатая ваза с огромным букетом алых роз. Незнакомец встал и обернулся навстречу гостям. Его глаза закрывала маска из черного бархата, влажные, аккуратно зачесанные волосы, благородно блестели, сильную шею стягивала атласная бабочка, а на мужественном лице виднелась опрятная трехдневная щетина. Мужчина с изящным достоинством поклонился и поцеловал руку изумленной девушки.
– Разрешите представиться, – театрально произнес он и сорвал маску. – Ваш друг, Тихон Заколов.
Лариса радостно взвизгнула и прыгнула на шею Тихона. Растерянный лейтенант переминался рядом, не решаясь поднять, оброненные девушкой, скромные астры.
– Чудо! И про одеколон не забыл. Какой волнующий аромат, – похвалила Лариса, жадно втягивая запах со щеки Тихона.
