— Уйду, когда закончу, не раньше.
— Уходите немедленно! Или я вас выкину.
— Если вы это сделаете, я встану перед вашей дверью и полчаса буду орать во всю глотку:» Он сказал, чтобы я вернулся к нему ногами вперед!»
И я ему улыбнулся. Но он не успокоился.
— Я все выясню, — заявил он. — Я позвоню шерифу и спрошу, давал ли он разрешение всяким там шпикам мешать порядочным людям!
Он выбежал в коридор.
Друзилла улыбнулась:
— Не обращайте внимания, лейтенант. Он вскипает как молоко! Когда он дойдет до телефона, то уже забудет, кому хотел позвонить.
— Я тоже отходчив, — произнес я.
Пора было возвращаться к делу.
— Готов держать пари, если вы поднимете правый рукав вашей блузки, я найду знак змеи на вашей прекрасной руке.
Она закусила губу:
— Откуда вы знаете, лейтенант?
— Слухом земля полнится… Может быть, объяснимся?
Она покраснела и отвела глаза.
— Легкий заработок, — сказала она, понизив голос. — Конечно, я знала Лейлу до того, как она приехала сюда.
Она мне рассказала, что работает на Леннигана, и предложила включиться в дело… Тогда…
— Трогательные детали оставьте для исповеди, — перебил я. — Как организовывались свидания?
— По телефону, — ответила она. — Всегда по телефону. Лейла сказала обо мне своей связной в Вэйл-Хейтс, некой Ольге Кельнер. Через неделю мне позвонили.
Мужчина. Он упомянул имя Лейлы и спросил, решилась ли я работать на них. Я согласилась, но только на два вечера в неделю, не больше. Я должна была посылать деньги на адрес почтового ящика.
Я был слегка разочарован.
— Вы никогда не видели этого человека?
— Нет, никогда.
Все та же история!
— Вы никогда не встречали Снэка Леннигана?
— Никогда, лейтенант.
— Вы не догадываетесь, кто он?
— Не имею никакого представления. И жалею об этом.
После того, что случилось с Лейлой, мне страшно!
— Понятно! Вам нечего бояться. Если бы вы знали что-нибудь компрометирующее о Снэке Леннигане, вы были бы уже мертвы!
Она покраснела еще сильнее.
— Мне стыдно, что я наврала вам в прошлый раз, лейтенант. Но вы должны понять, как тяжело для женщины…
— Ладно, ладно, не думайте больше об этом! Я тоже был смущен в тот день, когда пришлось объяснять папе, что детей не находят в капусте!
Я подошел к двери и хотел открыть ее, когда Друзилла меня окликнула:
— Лейтенант!
— Да?
— Спасибо, — сказала она ласково. — Спасибо за то, что были так тактичны!
Мы решили пообедать перед отъездом. Джо подала мне прекрасный бифштекс, нежный и подрумяненный.
А еще пяток таких же я взял с собой, положив в бардачок. Все-таки я очень предусмотрителен.
Мы приехали в Вэйл-Хейтс без четверти восемь. Я пересек город, и мой» остин» проворно взобрался на холм.
Я проехал дом Кауфмана на скорости пятьдесят километров в час, так что шум мотора был незначительным, но слышался, пока мы не добрались до вершины холма. Потом я развернул «остин», выключил зажигание и дал машине съехать вниз своим ходом.
Метров за сто от ворот я свернул с дороги и поставил машину за деревьями. Мы вышли. «Остин» стоял в стороне от дороги и не мог никому помешать. У Кауфмана практически не было шансов увидеть его, даже если бы он проехал рядом… Но этого не произойдет, если он направится к дому Джо.
Мы прошли пешком метров пятьдесят и остановились под деревом. Я взглянул на часы: было восемь часов десять минут.
— Кто-нибудь останется в доме, когда они уедут? — спросил я Джо.
— Не уверена. Слуг там точно нет. Обычно персонал приходящий. На вечер приглашаются официанты из ресторана. Но у меня впечатление, что какие-то типы всегда шляются по дому. Вчера они были среди гостей, и каждый раз, когда я встречала Эли в Лос-Анджелесе, его сопровождали те же типы. Видимо, это телохранители или что-то в этом роде.
— В одном можно не сомневаться: он не повезет их к тебе. Если только он не спятил! Значит, кто-то будет в доме.
— Вне всякого сомнения. И они наверняка будут выпивать на кухне, — сказала Джо уверенным тоном.
— Или где-нибудь на первом этаже. Значит, надо проникнуть в дом, не потревожив их. И чтобы они не потревожили нас!
Прошло десять минут томительного ожидания. Внезапно у ворот вспыхнул свет. Через несколько секунд с нежным жужжанием выскочил роскошный «линкольн-континенталь»и величественно заскользил по направлению к дому Джо.
— Уехали!
Я схватил Джо за руку и помчался трусцой. Когда мы добежали до ворот, я совсем задохнулся. Надо сказать, что в обычное время единственный вид спорта, которым я занимаюсь, — это перевертывание дисков на проигрывателе.
— Теперь шагом, — приказал я.
— Что я тебе говорила, — торжествовала Джо, когда мы добрались до дома. — Они лакают на кухне!
— Отлично! — сказал я. — Раз ты такая умная, реши задачу: как войти?
— Где-нибудь должно быть открытое окно, — предположила она.
Я скрипнул зубами.
— Ну что же, обойдем дом. Это не долго, каких-нибудь полчаса. А если открытого окна нет, сделаешь хороший прыжок и взглянешь, нет ли открытых окон наверху!
— Я думала, для тебя не проблема проникнуть в дом, — оборонялась она. — Чему-нибудь вас учат в полиции?
— Ты путаешь полицейского с верхолазом. Но, во всяком случае, у меня идея получше. Надо позвонить в дверь.
— Что? — ошалело спросила она.
Я схватил ее за руку и потащил к двери.
— Как ты думаешь, эти телохранители узнают тебя?
— Нет. Когда разглядят, то, может, и вспомнят, но вряд ли… А что?
— Как только кто-нибудь откроет, ты с улыбкой представься девушкой Снэка. Скажи, что патрон позвонил и велел прислать двух девушек развлечь его друзей на время его отсутствия.
— А дальше? — обеспокоенно спросила она.
— Объясни, что твоя машина сломалась прямо у входа и что твоя подружка все еще там. Один из них выйдет помочь, и я займусь им.
— А как же я? Останусь одна с другим?
— Ты поболтаешь с ним пока. Это недолго.
— А как ты войдешь?
— Позвоню, глупая.
— Эл, — сказала она дрожащим голосом, — другого средства нет?
— Я не собираюсь всю ночь ощупывать шпингалеты в надежде найти открытое окно, — сказал я твердо и энергично нажал кнопку звонка.
В вестибюле послышались шаги. Я поспешно укрылся за выступом стены.
Дверь открыл маленький коренастый тип. На нем были гавайские штаны и рубашка с разводами. Он окинул Джо откровенно оценивающим взглядом.
— В чем дело? — спросил он.
— Я от Снэка, — заявила Джо.
Она положила руку на бедро и выпятила грудь. Это явно убедило его.
— Ты опоздала, красотка! Патрон уехал.
— Правильно! — сказала Джо. — Он позвонил Снэку и попросил прислать двух девушек развлечь охранников…
— Без шуток? — Парень расцвел. — Порядочно с его стороны!
— Но там моя подруга. Наша машина заупрямилась возле самых ворот, — сказала Джо, жуя воображаемую резинку. — Будьте джентльменом, помогите ей завести машину.
— Договорились!
Он повернулся и заорал:
— Эй, Мак! Посмотри, что прислал нам Санта-Клаус Кауфман!
Загрохотали тяжелые шаги, и появился Мак. Он тоже был широк в плечах, но высокого роста и только этим отличался от первого. Тот ввел его в курс дела.
— Понятно! — сказал Мак. — Пойду помогу девчонке, а ты займись выпивкой. Вот где настоящая жизнь! Платит за то, чтобы мы развлекались с девочками Снэка!
Первый из шутников схватил Джо за талию хозяйским жестом и повел внутрь. Мак пустился бежать, и, когда он поравнялся со мной, я его двинул по голове рукояткой пистолета.
Тут же встал вопрос: что с ним делать? Времени решать эту задачу не было, я оставил его лежать, поднялся на крыльцо и вошел в открытую дверь. Пересек холл и услышал в гостиной топот. Я заглянул туда. Джо, слегка испуганная, бегала вокруг стола. Коренастый с решительным видом преследовал ее. Я оказался за его спиной, и Джо меня пока не видела.
— Что с тобой, моя милочка? — жалобно спрашивал коренастый. — Боишься, что растаешь? Девочка приглашена по телефону и убегает, когда ее зовут! Чего только не увидишь на свете!
— Я новенькая! — сказала Джо сдавленным голосом и отскочила за стол. — Мне надо время, чтобы привыкнуть.
Скользнув за коренастым, я крепко приложил к его затылку рукоятку револьвера. Он тут же перестал интересоваться любовными делами.
— Ну, вот! — Джо перевела дух и окинула меня возмущенным взглядом. — Ты не мог пораньше? Еще бы немного…
— Еще немного, и ты бы заработала сто долларов!
— Тебе смешно, Уилер, — с горечью сказала она. — У меня большое желание…
— Отличное заявление. Я высоко ценю его.
Схватив коренастого за ноги, я потащил его на крыльцо. Джо шла следом, глаза ее загорелись.
— Что ты с ними сделаешь? Перережешь глотки от уха до уха?
