Ноэль видел, что Пайк сдерживается, не давит на парня, но вести себя подобным образом ему все труднее. Герман ничего не говорил, даже не смотрел на них.
— Ну же, Герман. — Ноэль старался говорить как можно дружелюбнее. — Он все-таки мой брат.
Какое-то время все молчали. Нарушила тишину Кирсти. Все это время она стояла с открытым ртом, глазея на множество компьютеров в комнате, наконец подошла к Герману и подергала его за руку.
— У тебя есть батарейки? — спросила она, показывая свою игрушку.
— О, «Гейм Бой»! — Герман улыбнулся. — Во что ты играешь?
— «Супер Марио-лэнд».
— Первая часть?
Кирсти пожала плечами.
— Это старая игра, — добавил Герман. — Но очень хорошая. Кажется, у меня где-то были батарейки.
Он улыбнулся ей и подошел к старому кухонному столу, прогибающемуся под тяжестью двух огромных цветных мониторов и трех клавиатур. Вся комната была заставлена техникой. По подсчетам Ноэля, здесь было, по крайней мере, десять разных компьютеров, расставленных на столах, партах, специальных черных металлических подставках и даже на полу. И не только компьютеры. Там было несколько телефонов, факсов, стенка с музыкальным оборудованием, деки, CD-плееры, усилители, графические эквалайзеры, секвенсоры и еще какие-то штуки, назначение которых Ноэль не понимал: глянцевые черные коробки с кнопками и мониторы. Куда ни кинь взгляд, повсюду вспыхивали и мигали красные и зеленые лампочки, а по экранам пробегали потоки информации. Все мелькало. Провода тянулись от техники, для которой, по идее, не были предназначены, и подсоединялись к чему-то еще. Штепсельные коммутаторы с воткнутыми вилками были раскиданы по всей комнате. В паре мест стояла наполовину разобранная аппаратура. Ее начинка была разворочена, вокруг свисали провода — наверное, с помощью этих деталей ремонтировали другие машины.
В комнате было тепло, пол покрывал толстый ковер. Окно было закрыто газетой, и уличный свет сюда не проникал. Только маленькие встроенные лампочки отбрасывали мягкие пятна света то тут, то там. Из динамиков лилась невыразительная музыка, абстрактная и успокаивающая, за ней слышался электронный фон: гудение компьютеров, жужжание вентиляторов, время от времени высокочастотные писки, похожие на птичьи. Это напомнило Ноэлю зоопарк: электронное оборудование, расставленное повсюду, включая полки и карнизы, бормотало и попискивало, мерцало, шевелилось и стрекотало.
Герман порылся в ящике, вытащил несколько батареек и ловко вставил их в игрушку Кирсти.
— Теперь можешь играть. — Он опустился на колени рядом с девочкой. — Ты ведь Кирсти, да?
— Да.
— Чес рассказывал мне о тебе.
Лицо Кирсти засветилось, когда «Гейм Бой» снова начал работать, и она принялась играть.
— Я могу показать тебе кое-какие ходы, — ласково сказал Герман, и Кирсти улыбнулась.
— Где Чес? — спросил Пайк, усаживаясь в суперсовременное офисное кресло.
— Я не знаю, где твой дядя Чес, — ответил Герман Кирсти.
— Ты должен сказать нам, — добавил Пайк. — Мы не единственные, кто его ищет.
Парень пожал плечами, даже не взглянув на них.
— Ой! — Он увидел, как девочка, играя, скорчила рожицу. — Тебе следует быть очень осторожной и точно рассчитывать время для прыжка. У меня есть несколько игр, которые должны тебе понравиться.
— Какие игры?
— Я тебе покажу. — Герман подвел ее к компьютеру и несколько секунд набирал что-то на клавиатуре, его пальцы быстро двигались по клавишам. Потом он протянул Кирсти джойстик.
— Правая кнопка, чтобы стрелять, левая — для прыжка. Я сделал тебе бесконечное число жизней.
Кирсти села и принялась изучать экран с самым серьезным видом. Ноэль наблюдал, как она управляла каким-то сказочным существом из причудливого магического королевства, которое убивало разных тварей с помощью волшебной палочки.
— У меня нет никакой причины врать твоему отцу. — Глаза Германа тоже были прикованы к экрану монитора. — Так или иначе, но он все равно все выяснит.
— Расскажи все, — попросил Пайк, но Герман, казалось, его не слышал. Он сидел на кресле, сложив ноги в позе лотоса.
— Как ты думаешь, Кирсти, стоит рассказать все твоему отцу? — спросил юноша после затянувшейся паузы.
— Не знаю, — ответила девочка. — Это хорошая игра.
— Но он — брат Чеса, — сказал Герман. — Поэтому… Скажи своему отцу, что я все расскажу, потому что знаю: он не втянет меня в то, что произойдет.
— Что произойдет? — спросил Ноэль. — Что ты имеешь в виду?
Герман опять лишь пожал плечами.
— Чес приезжал сюда во вторник ночью? — спросил Пайк.
— Да. — Герман наклонился ближе к Кирсти. — Я думаю, вы это знали, иначе бы сюда не приехали.
— Они ищут дядю Чеса, — сказала Кирсти. — Он убежал.
— Чес приехал ко мне с очередным своим проектом, — ответил ей Герман.
— О, нет. — Пайк медленно выдохнул.
— Боюсь, что да. Он был очень возбужден. Он… Это совсем другой проект.
— Какой другой проект? — спросил Пайк.
Герман положил руку на плечо Кирсти:
— Запрыгни на цветок, солнышко… Да, вот так.
— Что у него был за проект? — переспросил Пайк.
— Чес не сказал мне. Он сказал, что мне нужно только выполнить его задание. Посмотри, Кирсти, здесь… — Он обвел рукой комнату. — Я все делаю здесь. То, что Чес вытворяет снаружи, меня не касается. Я только знаю, что у него был проект, но для этого нужны были определенные инвестиции. Без денег он ничего не мог, но с ними мог бы разбогатеть. У Чеса не было денег. Он часто приходил ко мне с просьбой сделать что-нибудь, чтобы раздобыть для него наличные. Но это всегда было слишком опасно. Я сидел в тюрьме и не хочу туда опять.
— В тюрьме? — спросила Кирсти.
— Очень плохое место. Темница.
— Я знаю, дядя Чес тоже был в тюрьме.
— Так что случилось во вторник? — терпеливо спросил Пайк.
— Чес приехал ночью. Счастливый и немного напуганный, как мне показалось. Он сказал, что у него есть способ, как раздобыть стартовую сумму… С моей помощью.
— Он рассказал, что у него есть данные об одном солидном накопительном счете, — добавил Пайк.
— Да… счет мистера Пайка.
— То есть мой.
— Да. Он сказал, что если мы воспользуемся им, то владелец не обратится в полицию. А это очень важно, на накопительные счета залезть очень трудно. В конце концов все раскроется. Но если я знаю, что никто не поднимет тревогу… Чесу нужно было всего несколько дней, неделя. Он хотел одолжить денег на неделю, разбогатеть с помощью своего проекта, а затем положить деньги обратно. Но в эту неделю я должен быть уверен, что мужчина, которому принадлежат деньги, ничего не предпримет.
— Он знал, что я сам буду разыскивать его.
— Это был допустимый риск. Кирсти, жаль, что ты не видела, как я это проделал. У меня уже были схемы кодов доступа и пароли, чтобы влезть к ним в систему. Я раздобыл их на какой-то доске объявлений в сети. А когда у меня появился номер счета и все данные, я наконец смог реализовать идею, которую вынашивал в течение долгого времени.
Сейчас Герман был взволнован, он быстро говорил и кивал головой. Это был совсем другой человек. Свет с экрана монитора отражался в его очках.
— Жаль, что ты не видела, Кирсти. Все было гениально. Сначала я пустил дымовую завесу и спрятал счет мистера Пайка. Он все еще был там, но его никто не видел. Чес заставил меня оставить свое имя, К. Барон, чтобы мистер Пайк не стал докапываться. Послание было сделано таким образом, что стиралось сразу после прочтения. Потом я стал переводить деньги. Прямо как в «Стар трэк».[36] Ну помнишь, когда они используют транспортер. Фрррррр… — Герман издал воркующий звук. — В целях безопасности, если нам понадобиться больше времени, мы разбили общую сумму на тысячи маленьких. Что-то шло через Австралию, что-то через Испанию, что-то через Гавайи, вокруг всего земного шара… А потом я их снова свел на один счет.
— В карман Чесу, — закончил Пайк.
— В конечном счете да. Но денег было очень много, и, чтобы избежать лишних подозрений, Чес снимал их частями в разных местах, разными способами. Это было замечательно. Я ждал долгое время, чтобы испробовать эту схему…
— Мне это неинтересно, — сказал Пайк. — Я только хочу знать, где сейчас мои деньги и где Чес.
Герман показал на экран:
— Иди направо, солнышко. Продолжай быстро идти и все время стреляй, они не смогут тебя остановить.
— Где Чес? — спросил Пайк уже более нетерпеливо.
— Чес мертв.
— Что? — Ноэль соскочил с крышки стола, на которой сидел. — Что?!
— Чес мертв, а где деньги, я не знаю.
— К черту деньги! — закричал Ноэль. — Чес не может быть мертв. Он не может быть…
— Когда это произошло? — спокойно спросил Пайк.
— Прошлой ночью.
— Нет, бросьте… — Ноэль готов был рассмеяться. Он не мог в это поверить, слишком это было нереально.
