— Ну и дурак же он в таком случае.
— Черт побери! — сказал Лонг. — Бердун знал его, позволил ему зайти и получил свое. Наверняка он не ожидал, что Шатси тронет его хотя бы пальцем.
— Одной ошибки вполне достаточно, — отозвался Джил.
— Тебя ищет Ледерер. Он хочет основательно поговорить о Бердуне с Элен Скенлон, и тебе лучше заранее подумать об ответах. Он даже выделил двух человек, чтобы проверили тебя.
— Пусть усердствует.
— Ты уже говорил это...
— Есть еще что-нибудь новенькое?
— Когда ты вернешься?
— В понедельник утром. Если вздумаешь навестить меня, знай, что я здесь, в Нью-Джерси.
— Ладно, Джил, я ведь никому не сказал, где ты.
— Делай свое дело, — рассмеялся Берк, — а мне надо хоть немного отдохнуть.
— Вряд ли у тебя будет хороший отдых, — вздохнул Лонг и положил трубку.
Джил отодвинул в сторону телефон. Элен с улыбкой смотрела на него.
— Тебе совсем не дают спокойно отдохнуть.
Берк уткнул голову в подушку. Нежность к Элен переполняла его. Но что-то постороннее сидело в сознании, и он уже не был полностью с ней. Он вспомнил Нью-Йорк, и крохотные кусочки мозаики начали складываться в картину — не быстро, не сразу, а путаясь и перемешиваясь, как хлопья снега, кружащиеся по ветру и не находящие места, куда можно опуститься... Снежинка порхает, замирает на мгновение, касаясь земли, и становится частью сугроба, куда устремляются другие снежинки. Снег приобретает форму, все встает на свои места.
Элен понимала, что сейчас его мысли витают где-то далеко от нее, и довольствовалась тем, что он лежит рядом с ней, решая какую-то сложную задачу. Она хотела бы помочь ему, но это было не в ее силах и возможностях. Элен была уверена лишь в одном — в том, что сегодняшняя ночь принадлежит им.
Она закрыла глаза, закуталась и попыталась уснуть, не тревожа его...
На верхнем этаже дешевого отеля на Сорок Девятой стрит сон никак не шел к Шатси. Он облизал губы, еще раз приложился к бутылке дешевого виски, купленной внизу, и ухмыльнулся. Они ищут его по всему городу, но сейчас это его не волнует. Пока у входа дежурит Верт, этот переполненный проститутками отель вполне безопасен, а завтра он уедет в другое место и будет скитаться, пока не доберется до полустанка в глубине Соединенных Штатов, где он родился. Там он сможет жить мирно и счастливо. Он очень ловко разделался кое с кем. Может, они оказались слишком тупыми, что позволили прирезать себя. Они никогда не могли соображать так, как он, и поэтому никогда не поймают его... Кто же станет искать его в местечке, где нет даже почтового отделения?
Шаг за шагом он планировал свои переезды и действия, отлично понимая, что бегство его должно быть безупречным.
Конечно, еще оставался Шелби и тот жирный тип из делового мира, по прозвищу Малютка. Оставался и Реми, который однажды приказал ему убираться, когда ждал француза. И за это он должен отомстить. Ну, а после он доберется до безопасного места. И то, и другое одинаково волновало его и было одинаково интересно.
“Да, хорошо бы пополнить коллекцию их пупками!" — подумал он.
Лишь однажды в жизни Папа Менес познал страх, который заставил его дрожать. Теперь он испытывал его вновь. Он вцепился в подлокотники кресла, чтобы не потерять над собой контроль и, когда приступ волнения поутих, приказал:
— Ну-ка, повтори все сначала!
Арти Микер потоптался по комнате и остановился напротив старика.
— Все, как я говорю, босс. Бердун мертв. Этот садист Шатси вырезал ему пупок и забрал с собой. Правление перепоручило все Шелби и подняло суматоху, потому что ничего не сделано.
— Шелби ничего не получит! — разозлился Папа.
— Я только передаю, что мне сказали.
Скорее самому себе, чем Микеру, Папа проворчал:
— Правление — куча болванов. Если они думают, что могут заменить меня Шелби, то они сошли с ума!
— Босс...
— Заткнись, Арти! — Старик внимательно посмотрел на свои руки, сжал их в кулаки, потом распрямил пальцы. — Они сами послали Бердуна, послали, не спросив меня, а теперь зарезали.
— Босс... первый раз француза ввели вы, — напомнил ему Арти.
— Этого раза было достаточно. Что они еще тебе сказали?
— Вся полиция Нью-Йорка ищет Шатси. Наши парни хотят найти его первыми и шлепнуть. Этот чертов помощник прокурора Ледерер потеет, как окунь на сковороде... Хотят, чтобы ты управился здесь, а потом вернулся в город.
— Похоже на то.
Микер пожал плечами.
— Они говорят, что вы собрали тут солдат и теперь пора их использовать. Они хотят побыстрее покончить с Германом.
— Ты сообщил им, как я делаю дело?
— Разумеется, босс... Сказал, что очень спокойно, без шума. Правление велит поторопиться и уезжать.
— Идиоты! — выругался Папа.
— Что собираетесь делать, босс?
Приблизительно минуту Папа Менес молчал. Он сидел и размышлял. Наконец, приняв решение, он взглянул на Арти.
— Сколько здесь наших мальчиков?
— Только четверо.
— Позови их, — кивнул Папа. — Значит, остальные присланы правлением. Пусть Чикаго радуется, когда повылетают шестеренки. Эти кретины с Запада подохнут. Может быть, хоть тогда семьи побережья поймут, что к чему.
— Начать прямо сейчас?
— Нет, успеем и завтра.
Арти взял пиво, не отрываясь, сделал несколько глотков и принялся рассматривать этикетку на банке.
— Послушайте, Папа, — наконец, произнес он.
— Что еще?
— Как вы думаете, кто все-таки ухлопал наших парней?
— Тот, кто хочет победить. Кто же еще?
— У Германа нет таких возможностей.
— Это я понимаю.
— Кто же тогда?
— А кого ты подозреваешь?
— Сперва надо покончить с этими недоносками в Майами. Когда это будет сделано, то уверен, мы кое-что узнаем.
Арти по-прежнему внимательно рассматривал этикетку.
— Одно меня щекочет, босс. Бердун был осторожен. Он не позволил бы ублюдку, вроде Шатси, зайти и прикончить его. Дерьмо! Француз сам бы разорвал его на клочки. Он скончался, едва выйдя из душа, значит, кто бы к нему ни вошел, он должен был открыть дверь ключом. Вряд ли француз дал свой ключ Шатси. — Арти вздрогнул, губы его искривились. — Убийца вырезал у него пупок.
— Заткнись! — рявкнул Папа. Он не желал больше выслушивать все эти ужасы.
«Стоит лишь заикнуться об отпуске, — подумал Лонг, — и весь этот сброд взвоет».
В такое время отдых казался ему впустую потраченным временем. Заботы сегодняшнего дня глубоко засели в его сознании. Он посмотрел на Берка.
— Элен Скенлон не сообщила им ничего, что бы они уже не знали. — Она и не могла ничего сказать, Билл. Элен там лишь работала. — Ледерер так не думает. Он будет давить на нее, пока не взорвется.
— Если бы она что-нибудь знала, это бы знал и я. Не думай, что я с самого начала не подозревал ее. Отнюдь, я ее подозревал в связи с организацией.
— И что заставило тебя отбросить подозрения?
— Ничего особенного. Я вел игру до тех пор, пока все не выяснил.
— Все равно, когда он кончит ее изводить, она вряд ли сможет легко найти работу.
— Она и не будет искать. Я сам позабочусь о ней.
Билл Лонг с интересом взглянул на него и нахмурился.
— Я слышу в твоих словах заботу о будущем.
— У меня рискованная профессия.
— Но ты же живучий.
— Конечно. Ну, а если я не выживу, она унаследует мое состояние. У меня нет никого, кому бы его оставить.
— О'кей, Ротшильд.
— Холостяк без особых запросов за годы жизни мог скопить приличную сумму, дружище. Ну, а теперь оставим в покое мою личную жизнь и вернемся к делам. Хочешь еще кофе?
— Нет, наливай себе.
Когда Берк сел, капитан откинулся назад и закурил.
— Полиция Лос-Анджелеса кое-что обнаружила.
— Что именно?
— По делу Стенли Холланда.
Размешав сахар, Джил добавил в кофе молоко и кивнул, показывая, что внимательно слушает.
— Они нашли врача, который делал ему пластическую операцию.
— И что?
— Он был в подчинении у банды. Лечил пулевые ранения, не сообщая о них, делал всю такую работу. Естественно, делал для них массу абортов, но ни разу на этом не попался.
— Великолепно, но при чем здесь все это?
— Понимаешь, парни из Лос-Анджелеса знали, как подействовать на него, и он заговорил. В частности, он сказал, что фотографии с Энрике Скела, сделанные после того, как он превратил его в Стенли Холланда, исчезли из его архива вместе с негативами.
— Кто знал об этой операции?
— Люди, следившие за его работой и проверенные Синдикатом.
— Выходит, это кто-то из них?
— Не обязательно. Один из следователей принялся за это с другой стороны — занялся смертью парня, которого посчитали за Скела. Ты знаешь об этой автокатастрофе. Он обнаружил, что кто-то долго ковырялся на месте происшествия, кого все приняли за страхового агента. Но комиссия, которая должна выплачивать страховку, обычно посылает человека, бросающего лишь беглый взгляд на случившееся, и платит по счету. Этот тип захотел осмотреть останки тела, убедиться в личности убитого, но даже не принял участие в похоронах.
