– Из-за Любящей Дженни, конечно! – Ее голос стал резче. – Баллады всегда печальны. Любящая Дженни умерла, и это печалит моряков. Поэтому...
– Плачьте, парни, плачьте! – сказал я в унисон.
Она посмотрела на меня.
– Почему просто не сказать, что она вам не понравилась?
– Мне она понравилась, – ответил я. – Просто хотел убедиться, что понял текст. Не слишком-то много слов о любви?
Кати задумчиво почесала нос.
– Думаю, это справедливо. Видите ли, Дженни попросила моего брата Пита увезти ее от человека, с которым она жила, – и он это сделал. Потом она жила с Питом, пока ей не наскучило, и она оставила его ради другого. Признайтесь, что трое мужчин меньше чем за шесть месяцев – эхо слишком много, не правда ли?
– Конечно, – согласился я. – Значит, она недолго оставалась с вашим братом?
– Ровно пять месяцев, – сказала она. – Я не осуждаю ее за это. Я могу понять любую девушку, которая впервые увидит его бронзовую фигуру на пляже. Чего они не понимают, это то, что надо иметь мускулы и в голове.
– В газетах писали, что она работала официанткой в кафе. Случайно, не в вашем?
– Немного, перед тем, как уйти от Пита, хотя я не сказала бы, что она по-настоящему работала. Пит, видимо, не знал, как объяснить следователю, чем она занималась, и представил ее как нашу официантку. По крайней мере, это было близко к правде.
– А почему обратились к нему?
– Пит опознал тело. Я думала, вы это знаете.
– Нет, не знал, – признался я. – Вы не могли бы подробнее рассказать об этом?
– Он купался в Малибу. Мальчик лет двенадцати нашел тело на берегу примерно на милю севернее. Было раннее утро, около шести часов, и людей поблизости не было. Бедный ребенок бросился бежать, пока не наткнулся на Пита и двух его друзей. Это было так неожиданно, что Пит долго не мог придти в себя.
– Тело, долго находившееся в воде, имеет малопривлекательный вид, – согласился я.
– Это было не так, – поправила она. – Они установили, что она пробыла в воде всего шесть часов, не больше. Нет, это был внезапный шок при виде мертвой Дженни, лежавшей на берегу. Пит безумно любил ее и продолжал любить даже после того, как она ушла от него к другому мужчине.
Внезапно снизу послышался звон бьющегося стекла. Глаза Кати загорелись, и она быстро вскочила с кушетки.
– Эй! – сказала она. – Это Пит! Он вернулся домой.
– Судя по звуку, хорошо нагруженный, – предположил я.
– Он всегда крушит вещи, когда напьется до голубых чертиков, – объяснила она. – Извините меня, Рик, я схожу посмотрю. Всего на пару минут!
– Конечно, идите!
Она дошла до двери, потом повернулась ко мне.
– Может, я попрошу его подняться сюда и самому рассказать о Дженни?
– Здорово! – согласился я.
– Я попрошу его. – Она секунду колебалась. – Если он придет, Рик, окажите мне услугу? Не говорите ничего, что могло бы его взбесить!
– Только не я!
– Хорошо, тогда никаких проблем. – Она сделала еще один шаг, потом снова повернулась ко мне.
– Рик! Вы не любите драться просто из любви к драке?
– Нет! – сказал я уверенно.
– Это хорошо, – обрадовалась она. – Я всегда говорила Питу, что это слишком по-детски цепляться к словам. Я... – Выражение растерянности появилось на ее лице. – Рик, с вами все в порядке? Вы внезапно побледнели.
– Ничего, – я тепло улыбнулся ей. – Думаю, вы просто дали мне сокрушительную дозу рома!
Пит Блисс был представителем расы этих новых суперменов-гигантов, и каждый раз, когда он просто вздыхал, я мог видеть движение его мускулов под туго обтягивающим свитером.
– Пит, – сказала Кати, и ее голос звучал немного нервно. – Это Рик Холман.
– Привет, Пит, – сказал я дружелюбно.
Он двинулся к центру комнаты и уставился на меня холодными голубыми глазами.
– Да? – Голос у него был басовитым. – Похоже, что он здесь, как дома, Кати. Долго он будет торчать в твоей квартире, а?
– Я говорила тебе, Пит, мы только сегодня встретились в кафе, – сказала она мягко. – Ты всегда думаешь плохо о каждом мужчине, которого я привожу домой.
– Не вижу здесь никакого мужчины, кроме себя, – ухмыльнулся он.
Я притворился, что не слышал этого замечания, и улыбнулся ему теплой дружеской улыбкой.
– Полагаю, Кати сказала вам, почему я интересуюсь Дженни Холт, Пит?
– Она сказала мне, – подтвердил он. – Но это не значит, что я поверил.
– Пит, пожалуйста! – сердито сказала она. – Ты оскорбляешь моего гостя.
– Нет, он не оскорбился, – сказал я. – Конечно, почему Пит должен верить мне, если подумать.
Его массивное лицо медленно стало приобретать кирпично-красный цвет.
– Вы хотите сказать, что солгали моей маленькой сестренке, просто чтобы попасть в ее квартиру? – спросил он. – Я чуть не убил одного парня за это пару месяцев назад!
– Нет! – Я внезапно понял, что он может прибить меня, так что нет оснований оставаться вежливым.
– Ненавижу лжецов! – прогремел он. – Все, что вы хотите, это подобраться к моей маленькой сестренке, поэтому вы начали болтать о Дженни и...
– Эй, заткнись! – закричал я на него.
Его глаза сверкнули, словно он отказывался верить своим ушам.
– Что вы сказали? – выдохнул он.
– Я сказал, чтобы ты заткнулся! – повторил я громче. – Должно быть стыдно позорить так свою сестру. Если не верите мне, то должны доверять ей! Она объяснила, сколько времени мы знаем друг друга, где мы встретились и почему я здесь! Что еще нужно? Пару подписанных заявлений, заверенных у нотариуса?
– Рик абсолютно прав, – горячо сказала Кати. – Как ты осмеливаешься так оскорблять меня, Пит? Называть меня лгуньей перед человеком, которого ты первый раз видишь!
– Я... я... – Он тяжело дышал. – Я не имел в виду...
– Это ваша беда, – твердо заявил я. – Не имели в виду, а сделали! Так или иначе, я готов забыть об этом, и уверен, Кати тоже.
– Если вы настаиваете, Рик. – Она прикрыла рукой рот, сдерживая смех, прежде чем ее брат смог уловить это.
– Ну, спасибо, Рик, – сказал Пит.
– Теперь садитесь и расскажите мне о Дженни Холт, – быстро сказал я. – Кати, можно попросить еще бокал?
– Думаю, вы заработали его, – сказала она.
Пит рухнул в кресло, и оно застонало под ним.
– Вы хотите узнать все с самого начала?
– Конечно, – сказал я. – Вы встретили ее в Малибу, верно?
Кати вернулась с напитками, села на кушетку рядом со мной и сунула бокал мне в руки.
– Она приходила на пляж каждый день, всегда в белом бикини. Такой красивой женщины я еще не встречал. Она была не одна, а с каким-то типом, который ни разу не зашел в воду, просто валялся на берегу и следил за ней. Потом-то я сообразил, что он не много значит для нее, хотя иногда мне казалось, что она побаивается его. Однажды утром куда-то делась ее охрана, и я подошел к ней. Мы поболтали несколько минут, и у меня появилось чувство, что я ей понравился. – Он покраснел. – Часто случается, что дамы влюбляются в меня, не знаю, почему.
– Женский интеллект всегда пасует перед силой, – пробормотал я. – Продолжайте, Пит.
– После этого мы стали встречаться каждый день, – сказал он. – Я хотел отшить этого типа, но она никогда о нем не заговаривала, и я решил оставить его в покое. Однажды в пятницу, когда я болтался в глубокой воде, она оказалась рядом со мной. «У вас есть автомобиль? – спросила она, и я ответил, что есть. – Тогда упакуйте сумку и встречайте меня в мотеле «Плантейшн» в понедельник в шесть часов вечера в Лонг-Бич. Я хочу узнать, значат ли все эти мускулы что-нибудь». Она махнула мне и уплыла. Остаток того дня она больше не смотрела на меня, и я решил, что все это мне приснилось. Но в следующий понедельник я отправился в Лонг-Бич, и она ждала меня в мотеле.
Он втянул воздух в легкие и продолжал:
– Там мы пробыли четыре дня. Она рассказала, что встретилась с ним в Лас-Вегасе и сделала тогда одну из тех глупостей, которые совершают девушки в нетрезвом виде. Короче, проснувшись утром, она увидела его в своей постели. Она хотела убежать, но он бросился на нее с ножом и пригрозил, что убьет, если она не останется с ним. Он ведь тогда работал в игорном заведении, и привык пользоваться им в тех случаях, когда клиенты неохотно расставались с деньгами.
Пит медленно покачал своей массивной головой.
– Она еще боялась его, но сказала, что сейчас ее не интересует его мнение, так как четыре дня со мной были лучшими в ее жизни. Так что обратно я возвращался, конечно, с ней. Сперва она настаивала, что войдет одна и мирно договорится с ним обо всем. Я остался ждать ее у дома, а когда услышал, как она кричит, тут же ворвался в квартиру. Дженни лежала на полу, плача от боли, а этот тип стоял около нее. – Он счастливо улыбался, вспоминая подробности. – Ну, я хорошо позаботился об этом Джонни или как его там!
– Федаро, – подсказал я. – Джонни Федаро.
– А, Федаро, – протянул Пит заинтересованно. – Значит, так звали того проходимца.
