В углу комнаты, великолепием полировки сверкал белый немецкий рояль «Вельмастер».
Похожий на домашний кинотеатр Лося, широкий экран телевизора матово поблёскивал на дальней стенке. Много натурального дерева и живых цветов уютно дополняли современный интерьер. Мягкий приятный свет лился непонятно откуда.
«Эге…Встроенные в подвесные потолки светильники…» — догадался, изумлённый ненавязчивой, но очень дорогой обстановкой, Виктор. Он ещё долго бы стоял с раскрытым ртом посередине комнаты, но Марина ловко взяла его под локоть и подвела к круглому столу, расположенному возле окна.
Там, немного притихший от первого впечатления, Витька стал неловко доставать свои покупки. Сбиваясь от волнения, он смущённо комментировал:
— Мартини… Вино сухое крымское… Ничего, по-моему. Шампанское какое- то…
Немного водки… Фрукты для вашей маленькой больной… Это тоже ей… — вытащил он небольшого, но очень симпатичного, плюшевого мишку в потешном сарафанчике в горошек. Потом продолжил заставлять стол снедью.
Марина забралась на высокий стул у стойки и смеющимися глазами наблюдала за Виктором. А когда он бросал взгляд в её сторону, ища поддержки в правильности выбранных продуктов, она делала серьёзную мордочку и с важным видом одобрительно кивала. Витька продолжал комментировать содержимое пакета:
— Икра чёрная… икра красная — заморскую брать не стал… Это что? Ага — гранатовый сок для больных и здоровых… Сёмга малосольная… Ещё что-то непонятное, но красивое… помидорчики вроде как голландские… — он резко обернулся и увидел Маринку, которая еле сдерживалась от смеха. Витька покраснел уже окончательно: — Может я зря это всё припёр? Может вы только тёртую морковку с овсяной кашей употребляете? Так я мигом слетаю…
Марина встала и подошла к столу. Взяв в руки медвежонка, она совершенно спокойно похлопала Виктора по руке точно так же, как он, тремя часами раньше, пытался успокоить её в консульстве. Потом оглядела стол, заставленный продуктами и, подмигнув медвежонку, заговорила:
— А знаете, Витя, Анечка моя очень любит ёжиков… Странно, правда? Медвежат не любит — говорит, что они ёжиков кушают. Зайчики ей тоже не по душе — они у ёжиков грибочки и яблочки забирают. Про лисичек, там, или волчат вообще лучше не напоминать.
Они, как бы, главные враги весёлых и добрых ёжиков, — она с улыбкой посмотрела на витькиного медвежонка. Потом на озадаченного Виктора, который ничего не понимал, и продолжила: — Нет, ехать специально за ёжиками, конечно, не стоит! Да и не просто это — найти в игрушечных магазинах приличного весёлого ёжика. Я так мучалась, когда она совсем маленькая была, — Марина стала аккуратно составлять привезённые Карытиным продукты в высокий двухкамерный холодильник, серебряным айсбергом возвышавшийся в углу. И как бы вовсе не замечая вконец оробевшего гостя, девушка с увлечением рассказывала дальше:
— Чего только не придумывала! И заказывала ёжиков за границей… И сама пыталась из пластилина лепить. Сущее наказание! Сейчас немного полегче стало — к любимым ёжикам ещё Мумми — Тролль прибавился. Толстый такой бегемотик с хвостиком… «Приключения Мумми-Тролля и его друзей» читали? — Виктор завороженно мотнул головой. Он действительно когда-то в далёком детстве читал нечто похожее. Но был не совсем уверен, что именно об этой сказке идёт речь.
Марина одобрительно кивнула и, закрыв холодильник, подошла к Витьке. Одобряюще улыбнувшись ему, она мягким движением надавила ему на плечи обеими руками и усадила Карытина за стол, расстелив перед ним белоснежную салфетку. Потом поставила в центре стола плетёную корзинку с белым и чёрным хлебом. Рядышком примостила очень красивую серебряную стопку с позолоченным вензелем на боку. На минутку подошла к серванту, и вернулась с ещё одной, но уже золотистой, стопкой. Затем выставила из холодильника вазочку с крепкими солёными грибками, как-будто спрыгнувшими на стол прямо из осеннего леса. Оттуда же достала небольшую салатницу с маринованной капустой, внутри которой горели огоньки клюквы, и пристроила её к грибкам. Ещё одно движение руки — и длинная хрустальная селёдочница с развалом керченской жирной сельди иваси, накрытой белыми кольцами ялтинского лука и припорошенной сверху зелёным лучком и укропом, завершила аппетитный закусочный натюрморт.
Виктор, глотая слюну, таращился на всё это великолепие, совершенно забыв, что он два часа назад довольно плотно поужинал.
— А сейчас я накормлю тебя своим самым любимым блюдом, — незаметно перейдя на «ты», вкрадчивым тёплым голосом проговорила загадочная хозяйка. — Думаю, тебе понравится…
Она надела полотняные перчатки, открыла дверцу духовки и достала из её недр горячий протвинь. Он был заставлен ровными половинками подрумяненного чищеного картофеля. В каждую половинку была воткнута деревянная зубочистка, и на ней, на манер паруса, располагался обжаренный кусочек сала с мясной прожилкой. Именно он, обжарившись, и покрыл картошку хрустящей золотистой корочкой. В самом центре расположился красавец-карп, фаршированный дольками яблок и грибами, распространяя запах, от которого закружилась голова даже у совсем неголодного Виктора. Необычная картина диковинного блюда в целом напоминала собой небольшой сказочный флот, наскочивший вдруг в волшебных морях на чудо-рыбо.
— Красиво… — через минуту разглядывания интересной кулинарной композиции, нарушил тишину, пропитанную сладким ароматом запеченной рыбы, Витька.
Марина достала из холодильника помутневшую от холода бутылку «Русского стандарта», тряхнула чёлкой и хрипловатым голосом проговорила в развязанной манере:
— Но что, мой случайный попутчик? Врежем по-маленькой? — и ловко налив напиток в стопки, Марина, не чокаясь, выпила.
«…Недолог этот путь, и нет на нём достойных препятствий. Но не торопись бросить камень в пьяницу, ибо этим камнем можешь оказаться ты сам…» — всплыло в голове, изумлённого такой сменой поведения девушки, Виктора. Он осуждающе качнул головой, выпил и с удовольствием захрустел капустой.
— И ещё по одной — чтоб вторую догнала! — Маринка откинула со лба непокорные волосы, и снова взялась за бутылку. — Ты как, пропускаешь?
Виктор за обе щёки уплетал вкусные скользкие грибочки, не забывая отправлять в рот очередной картофельный кораблик. С полным ртом, он кивнул:
— Давай…
— За твою визу! — провозгласила Маринка и смело опрокинула в рот стопку.
Витька последовал её примеру. Потом, спохватившись, сам взял бутылку в руки, и разлив очередную дозу, с удовольствием посмотрел на разрумянившуюся девушку.
— Ну и темп у тебя, Машенька…Может, стоит за здоровье твоей дочурки выпить? Потомза ёжиков её… чтоб им хорошо жилось. Это же, наверняка, они снабжают вас клюквой и грибами? — он кивнул на стол.
— Они, родимые.… Давай — за мою Анютку!
Выпив третью рюмку, Марина вдруг резко изменилась. Потухли яркие глаза, и даже румянец стал блекнуть на её внезапно погрустневшем лице. Она как-то отрешённо посмотрела на жующего Виктора:
— Наверное, думаешь про меня что.… Вот, мол, бабы пошли.… У неё ребёнок болеет, а она первого попавшегося мужика к себе сама затащила, и водку с ним глушит как портовый грузчик, — она придвинулась к Витьке вплотную, и стала пристально смотреть в его немного осоловевшие глаза. Изучив всё, что ей было нужно, она сразу успокоилась и неожиданно чмокнула Карытина в щёку. Потом как ни в чём не бывало, отодвинулась от него, и сказала:
— Хороший ты видно парень, Виктор Карытин! И не думаешь ты обо мне ничего дурного — чувствую я это! А просто ешь и пьёшь.… Если б ты знал, как это всё правильно ты делаешь! Я ведь, Витенька, в консерватории когда-то преподавала по классу фортепьяно. Так что когда наешься — я тебе на рояле играть стану. Любишь Бетховена?
Виктор кивнул и приступил к рыбе. Неловко разделывая её ножом и вилкой, он спросил:
— А дочке не помешаем? Спит, поди…
— Анютка у бабушки… Мы на одной площадке с мамой моего мужа живём, — спокойно сказала Марина. Но, заметив, как поперхнулся Витёк, она ровным голосом сообщила: — Умер он.… Вчера ровно три года было как разбился…
Виктор вытер рот салфеткой, отставил в сторону тарелку и с трудом поднялся. Только сейчас он почувствовал, как смертельно устал. Перед его глазами всплыл образ одинокого сморщенного венка на обочине пустой дороги, раскачиваемого осенним ветром. Подойдя к сидящей Марине, он прижал её голову к себе обеими руками, и замер…
И тут что-то произошло у него внутри… Он почувствовал это каждой своей клеточкой, вибрирующей от незнакомого напряжения. Его внутренний взгляд как бы слился с мыслями этой красивой одинокой женщиной воедино, и все его тревоги сейчас были её тревогами. А её боль недавней утраты, медленно переливалась в него тёмной густой струёй.
