— Я слишком дорого им обходился.
— Ты здорово похудел, — заявил Порт. — Ты не мог им обходиться слишком дорого, если говорить о питании.
Далтон положил на стол ладонь и уставился на свои худые пальцы.
— У меня не осталось желудка, — сказал он. — Они оттяпали семь частей из восьми.
Далтон с резким стуком опустил на стол свой стакан. Он посмотрел на Порта и улыбнулся.
— Скажи мне, Дэнни. То, что я слышал, это правда? Про тебя и то, что принадлежало Стокеру?
— Не знаю, что именно ты слышал, — сказал Порт, — но Стокер умер, а я завязал.
— Именно так мне и рассказывали, — подтвердил Далтон.
Он продолжал смотреть на Порта и понемногу начал качать головой из стороны в сторону.
— Подумать только, — сказал он. — Невероятно. Десять лет назад, всего лишь мальчишка, почти…
— Я не был тогда мальчишкой, — сказал Порт.
— Конечно, — коротко хохотнул Далтон. — Ты слишком быстро шел в гору. Вы со Стокером хорошо ладили, так ведь?
— Он пытался научить меня, это верно.
Далтон наклонился над столом и тихо спросил:
— Как же получилось, что ты завязал, Дэнни?
— Стокер умер.
— Ты мог продолжать сам. Как так вышло?
Порт дал официанту знак принести еще кофе.
— Я слыхал, ты вышел чистым, Дэнни. Почему?
Порт сложил губы так, словно собирался свистнуть, и затем сказал:
— Меня это достало. Есть люди, с которыми я не хотел работать.
— Но когда мы виделись в последний раз…
— Я был на десять лет моложе.
Порт смотрел, как официант ставит на стол чашку, и затем сказал:
— У нас с тобой есть о чем вспомнить, верно, Эйб?
Он улыбнулся старику.
— Я помню. Когда я спросил Стокера, могу ли я провернуть дельце на его территории, ты сказал ему, что он не должен разрешать мне это.
— Стокер не интересовался ограблениями. Он хозяйничал в своем районе только благодаря сложной политике, и взять банк в этом крысином гнезде означало одно: создать лишние проблемы.
— Да, — сказал Далтон. Он снова пригубил свое молоко. — Меня поймали. Я начинал стареть. — Оба помолчали немного. — В любом случае, Дэнни, ты хорошо отнесся ко мне. Пытался помочь мне с адвокатами, и потом, в тюрьме.
— Я всегда уважал настоящих мастеров своего дела. — Он похлопал Далтона по тощей ладони. — То, как ты провернул некоторые свои работы, это же чистое искусство. Кстати говоря, Эйб, я не могу придумать ничего стоящего на сегодня…
— С этим покончено, — сказал Далтон.
Его голос внезапно стал холодным, и Порт заметил эту перемену.
— Как ты узнал, что я сейчас в городе? — спросил он.
— Поспрашивал. Мне хотелось встретиться с тобой, Дэнни.
— Да, — кивнул Порт. — Поэтому я и пришел.
Они смотрели в глаза друг другу, и немного погодя Далтон спросил:
— Мы можем пойти в какое-то другое место, Дэн?
Порт заплатил по счету и попросил швейцара подозвать такси.
— Поехали ко мне? — спросил он у Далтона.
— Не знаю, Дэн. Может быть, еще куда-нибудь, может…
— Десять кварталов вверх по улице, — сказал Порт шоферу.
Они вышли у входа в музей и поднялись по каменным ступеням. Ветер бил влагой им в лица, и ощущение сырости не оставило их и внутри. Холл с очень высоким потолком был отделан серым мрамором. Служитель посмотрел на них и отвел взгляд. Они прошли в зал, воссоздававший кухню в типичном доме первых поселенцев Новой Англии, с балками под сводом, щелями в стенах, закопченным котелком, висящим над очагом, и деревянным столом, уставленным оловянными тарелками. Далтон сел на скамью и расстегнул плащ. Он поднял глаза на Порта и вновь уставился на свои покрытые плащом колени. Порт отошел к столу, потрогал оловянную посуду. Миски были прибиты к доскам стола гвоздями, а приборы — прикручены проволокой. Постояв там, Порт уселся рядом с Далтоном.
— Ты знал, что я родом из Новой Англии? — спросил Далтон.
Порт покачал головой.
— Я в последний раз на свободе, — сказал Далтон. — Еще одна отсидка меня убьет.
— Знаю, — согласился Порт.
— Мне нужна твоя помощь.
— Конечно, Эйб. Тебе нужны деньги?
— Нет.
Высохшие ладони Далтона принялись тереться друг о дружку, будто он вытирал их полотенцем.
— Хорошо, — кивнул Порт. Он постарался придумать слова, которые могли бы поддержать Далтона, прогнать усталость, сквозившую в нем. — Разумеется, — сказал он. — Ты прекрасно выбирал работу. «Бэйнтри», пятнадцать тысяч; то дело с «Национальным», шестьдесят пять тысяч; и потом, все эти…
— У меня пятьсот двадцать один доллар, — сказал Далтон, — и я хочу домой. Я купил билет на поезд на восток, и когда я прибуду на место, мне не потребуется много денег. Комната, какая-нибудь работа… Там живет мой племянник. Однажды он обещал мне… — Голос Далтона становился все тише и наконец умолк. Он заговорил снова, с внезапной резкостью: — Я очень болен. Я не собираюсь умереть в тюрьме.
Порт молчал.
— Я не могу промахнуться еще раз, — сказал Далтон.
— Расскажи мне, Эйб. Кто-то не позволяет тебе завязать?
Далтон кивнул.
— Тебя здорово прижали, Эйб?
— Если я не устрою ему дело, отправлюсь в тюрьму. Он способен запихнуть меня туда.
— Ты в этом уверен?
— Абсолютно. — Далтон хрипло рассмеялся. — Я сам натаскал этого парня. Я показывал ему планы дел, которыми занимался в одиночку. Показывал, чтобы научить его. Подробные планы тех дел, которые они так и не смогли мне пришить.
— Кто он?
— Дикки.
— Кажется, я его не знаю.
— Он здорово изменился. — Казалось, Далтон разговаривает сам с собой. — Он ведет себя, как сумасшедший…
— Он сейчас в городе?
— Да. Дикки Кордей.
Дикки Кордей жил в гостинице на южной окраине города. Штукатурка сыпалась кусками, а на поблекших обоях во всех комнатах были одни и те же большие бутоны. Это нисколько не заботило Кордея, поскольку он не рассчитывал оставаться тут надолго. Сначала городишко под названием Ньютон, а потом Палм-Спрингс, Хот-Спрингс или еще что-нибудь. Он насвистывал под нос, глядя в зеркало, и затянул галстук повыше — так, чтобы шелковый воротник приподнялся и стоял, как два листа дерева, по обе стороны.
— Ты все еще торчишь в душе? — внезапно заорал он, но девушка в ванной не услышала крика из-за шума воды. — Летти!
На сей раз она услышала. Она поспешно выключила воду и ахнула, когда холодная струйка обдала ей спину.
— Что там еще?
— Ничего, — ответила она. — Ничего, Дикки.
— Не надо мне этих сказок про «ничего»! Я своими ушами слышал, как ты что-то сказала, и я хочу знать, что именно!
— Дикки, прошу тебя. Меня окатило холодной водой, и я просто выдохнула воздух.
Он принялся бранить ее за глупость, обозвал дурочкой и посетовал, что таким идиоткам просто нет места на свете. Его голос испугал девушку, и, завернувшись в одно полотенце, она принялась вытирать голову другим, лишь бы не слышать эту брань. Но крик Дикки было не так-то просто заглушить.
— Скоро ты оттуда вылезешь?
— Я уже вытираюсь, Дикки. Пожалуйста, не кричи на меня каждую минуту.
— Вытираешься? Вылезай оттуда и вытирайся здесь.
Вздохнув, она подняла край полотенца, чтобы оно не тащилось по полу, и вышла из ванной.
Дикки сидел в зеленом кресле с салфетками на подлокотниках и качал ногой, задранной на один из них. Увидев, как его голень ходит вверх-вниз, девушка стала опасаться, что он не в настроении.
— Давай начинай, — сказал Дикки. — Посмотрим, как ты вытираешься.
Она вновь принялась за голову, придерживая полотенце, чтобы то не упало.
— Тело, Боже ты мой! Кому интересно смотреть, как ты вытираешь волосы?
— Но волосы…
— Отпусти, — сказал он. — Перестань держать полотенце.
Она выпустила полотенце и стояла под его взглядом. Она опустила голову, чтобы посмотреть на ноги, стараясь побороть стыдливость, но увидела груди.
— Ты покраснела, — загоготал Дикки. — Старая профессионалка вроде тебя, и вдруг краснеет.
Она не была старой и не была профессионалкой, но сама ситуация не была ей в новинку. «Это все взгляд, — подумалось ей. — То, как он на меня смотрит, может заставить меня покраснеть даже в одежде».
— О’кей, — сказал он. — Можешь вытираться.
Она вытерлась насухо под взглядом Дикки. Он раскинулся в кресле и смеялся, когда на ее лице мелькала опаска.
Она была замечательно сложена. Чуть пухленькая фигура наделяла ее белую кожу мягкими тенями. Она вся казалась мягкой. Такая же мягкость придавала ее лицу неуловимую незаконченность. Казалось, она еще не успела толком проснуться.
— Иди сюда, — сказал Дикки. — Брось это чертово полотенце и подойди сюда.
— Но я еще не вытерлась, Дикки. Мне нужно…
