затылок:
– Слышал… Старший там среди них был… Так он говорил, что пожар, кажись, от лампы керосиновой произошел.
– «Кажись» или точно говорил? – строгим голосом уточнил Воловцов.
– Точно говорил, – заверил дворник и для убедительности ударил себя кулаком в грудь.
– А вправду говорят, что у вас собаки злые? – как бы между прочим поинтересовался судебный следователь по особо важным делам.
– Злые, ваш бродь. Лают так, что спасу нет, – охотно ответил дворник Савельев. И тотчас пояснил: – Это когда кто мимо двора проходит. А чтобы кому из посторонних людей во двор войти, так это ни-ни. Коли кто ночью во двор сунется, так они и покусать могут…
– А где они сейчас? – поинтересовался Воловцов. – Что-то я их не слышу совсем.
– Так закрыл от греха подальше, – пояснил Евсей Савельев. – Чтобы, не дай бог, не покусали кого. Последнее время по двору много разного люда ходит: полицейские, следователи, вы вот опять же…
– Ясно… А в ту ночь, когда все это случилось, собаки, выходит, не лаяли, – то ли для дворника, то ли для самого себя заключил Иван Федорович.
– Не, ваш бродь, не лаяли, – приняв последние слова судебного следователя за вопрос, ответил Савельев.
– А где мне медника Федота Карпухина найти?
– Так вон его дверь, – Савельев показал на высокое крыльцо с зеленой дверью.
Поднявшись по ступенькам, Воловцов потянул за ручку, но дверь оказалась открыта.
– Хозяева, можно к вам? – крикнул Иван Федорович, переступая порог.
Ему навстречу вышел худощавый крепкий мужчина лет сорока пяти.
– Вы Федот Карпухин? – спросил Воловцов.
– Именно так, барин.
– Я судебный следователь по особо важным делам Воловцов, – представился Иван Федорович.
– Знаю. Вы присаживайтесь вот сюда, – показал он на две табуретки, стоявшие подле стола. – Спрашивайте.
– Значит, вы первым обнаружили пожар? – спросил Воловцов, присаживаясь. – Расскажите, как это было.
– Вышел я в пятом часу утра справить малую нужду. Квасу вечером выпил две большие кружки, вот к утру и повело, – словно оправдываясь, заговорил медник. – Встал, значит, вышел на крыльцо. И вдруг чую – дымом пахнет. Опосля гляжу: дым-то из флигеля идет. Думаю, генеральша к утру замерзла, велела, значит, печь растопить. Ан нет, дым-то из-под кровли вьется. И огонь в стеклах отражается, где, значит, сама генеральша квартирует. Ну, я, извиняюсь, так и не оправившись, ноги в руки и к дворнику нашему, Евсею, будить его. Опосля сына своего разбудил, послал за будочником, сам же дунул в участок, а дворник Евсей, стало быть, за пожарными побег. Покуда те ехали, тушить помогал вместе с сыном… Вот такие дела.
– А вы, значит, в доме Тальских проживаете? – подлаживаясь под тон медника, спросил Иван Федорович.
– Да, я с сыном Алешкой, дочерью Ульяной и супружницей своею Лизаветою квартиру тут, в доме, нанимаю с тех еще пор, как усадьба за генералом Безобразовым была. Ну а как его дочка во владение вошла, не погнала нас, дай бог ей здравствовать многие лета, оставила тут проживать… Да я не один с семьей в доме-то квартирую. – Федот Карпухин говорил охотно, как это частенько бывает с людьми, которым нечего скрывать, и нередко случается с людьми, пытающимися утаить в разговоре то, что от них надеются услышать. – Есть еще один жилец, отставной, значит, корнет Тимошин, старикан годов под восемьдесят. Тоже живет в доме с тех пор, как усадьба генеральскою была.
– Коли вы такой стародавний здесь житель, должны знать: ладила генеральша с мужем или нет? – спросил Воловцов и прямо посмотрел в глаза меднику Карпухину.
Тот глаза не отвел и ответил так:
– Всяко бывало. Как оно без того…
– То есть без ругани и скандалов у них, выходит, не обходилось? – уточнил судебный следователь Воловцов и взялся за карандаш.
– Мы с супружницей Лизаветой тоже, бывает, лаемся, – пожал плечами Карпухин, – и что? На то она и семья!
– А как ладила генеральша с племянником? – задал новый вопрос Иван Федорович.
– Это с Константином Леопольдовичем-то? – посмотрел на Воловцова медник Карпухин.
– С ним, – подтвердил Воловцов.
– А не племянник он ей, – неожиданно изрек Карпухин.
– А кто? – изобразил удивление Иван Федорович.
– Внук, – ответил медник. – Ее сынок, Александр Осипович, его с какой-то актриской нагулял.
– Да вы что? – промолвил Воловцов с изумлением, какое встречается от впервые услышанной новости.
– Ага, – охотно подтвердил Карпухин и, воровато оглядевшись по сторонам, понизил голос: – А еще сказывают, что Константин Леопольдович вовсе не племянник генеральши и не внук, значит, а сын ейный, незаконнорожденный. О как!
– Ну это вы, право, загнули, – заключил Воловцов, прикинув, что, ежели Константину Леопольдовичу сейчас (согласно данным в деле) двадцать семь лет, а генеральше Безобразовой на момент смерти было семьдесят шесть, стало быть, рожала она его без малого в пятьдесят лет. Чего быть, скорее всего, не могло.
– Говорят… – пожал плечами медник Карпухин, изобразив на лице показное безразличие. – А уж верить этому али нет, дело ваше…
Конечно, слухи про то, что Тальский-младший не племянник и не внук генеральши Безобразовой, а незаконнорожденный ее сынок, были явно из разряда сплетен, которые рождаются либо недоброжелателями, либо воспаленными умами, видящими во всем негативную сторону.
Недоброжелателей у Платониды Евграфовны хватало. У ростовщицы, ссужающей деньги под проценты, их не могло не быть. Что тут говорить, ведь даже люди, которым мы когда-то помогли, нередко относятся к нам с нелюбовью, поскольку считают себя обязанными, а случается, и униженными. Ну а если кому-то помогли за проценты, то рассчитывать на любовь и даже благодарность не приходится…
Слух о том, что Константин Тальский – незаконнорожденный сын Платониды Евграфовны, могла распустить дворня, которая во все времена любила перемывать косточки своим хозяевам.
– Так ладила генеральша с Константином Тальским или все-таки нет? – повторил вопрос Воловцов.
– Знающие люди сказывали, что не так давно у молодого барина с генеральшей скандал случился, что он даже стекла в ее спальне побил.
– Получается, Константин Леопольдович характера вспыльчивого и необузданного, – заключил Иван Федорович и что-то черкнул в своей памятной книжке.
Медник Карпухин посчитал это за вопрос и ответил охотно, не задумываясь:
– Еще какого!
– А кто, прошу прощения, говорил вам про скандал с битьем окон? – как бы вскользь поинтересовался Воловцов.
– Так, покойная Сенчина и говорила, – простодушно пояснил Карпухин и добавил: – Меня, значит, тогда дома не было, а кто в то время во дворе да во флигеле был, те все и слышали…
– Я‑асно, – задумчиво произнес судебный следователь по особо важным делам. После чего, засунув руку в карман, вынул оттуда фотографическую карточку. – Посмотрите, пожалуйста, внимательно: вам этот господин знаком? Может, вы его видели поблизости от дома когда-нибудь?
– Не, незнаком, – посмотрев на фотографию, ответил
