без глаз остаться. Иногда впереди стеной вставали заросли кустарника и низкорослых деревьев, приходилось выбирать более проходимые участки, и на это уходили драгоценные секунды.
Погоня продолжалась уже третий час. Расстояние между Хансеном и преследователями не сокращалось, но и не увеличивалось. Хансен не столько слышал, сколько чувствовал их за собой. Бежать в таком темпе он мог еще долго, Хансен находился в отличной физической форме. Однако идущие за ним тоже не новобранцы-первогодки, те еще волкодавы.
Погоня вышла на след Хансена раньше, чем он рассчитывал. Трюк с веревкой и спуском по вертикальной стене задержал ее ненадолго. Пытаясь запутать преследователей, Хансен сделал несколько петель, менял направления, прыгал в стороны, как уходящий с тропы заяц. Ничего не помогало. Скорее всего, один из преследователей был профессиональным охотником. В лесу невозможно не оставить следов, как бы грамотно ты ни шел. Примятая травинка, содранный с камня мох, погнутая веточка… Далеко не все эти следы видят, и очень мало кто может прочитать. Но если такой «читатель» тебя выслеживает, уйти от него практически невозможно.
Хансен остановился, ориентируясь и накладывая на местность запечатленную в памяти карту. Впереди через полкилометра глубокий и широкий овраг. Коварное препятствие, что обходить его, что спускаться – потерять время. При спуске, если не знаешь тропу, обязательно снизишь скорость, чтобы шею не сломать. Значит, в любом варианте погоня приблизится.
Вправо на тридцать градусов в двух с половиной километрах безымянная вершина. Если подняться метров на шестьсот над уровнем моря – лес поредеет и начнется курумник. На камнях можно поиграть в перестрелку. У него будет фактор внезапности плюс лучше позиция – выше и солнце за спиной. Но противник вооружен автоматами, а у Хансена только пистолет. Пистолет хорош в городе, в ближнем бою. На открытой местности три автомата в руках опытных бойцов практически не оставляют шансов даже очень хорошему стрелку, даже находящемуся в выгодной позиции, но вооруженному пистолетом. Нет, направо идти бессмысленно.
Слева дорога. До нее километра три по прямой. Неасфальтированная, как и большинство дорог в этой стране. Но проезжая, у них это называется грунтовка. Дорога – реальный шанс оторваться. Сейчас сухо, пеший след потеряется, и у охотника не будет перед ним преимущества. А возможно, повезет и проедет машина. На машине он точно от погони уйдет.
Хансен повернул налево. Почувствовал, как через несколько минут преследователи повторили его маневр. Отметил, что сделали они это раньше, чем он рассчитывал. Значит, все-таки догоняют. Значит, решение идти к дороге правильное. Хансен побежал быстрее.
Дорога появилась внезапно. Густой лес расступился, и открылась узкая просека с уходящей за поворот неглубокой колеей. Судя по следам протекторов, дорогой пользовались редко. Значит, на машину рассчитывать не стоит. Хансен прикрыл глаза, вспоминая карту. Дорога соединяла идущее в город асфальтированное шоссе с поселком из нескольких домов со странным названием Газета. Возможно, поселок был заброшенным. Хансен побежал в сторону шоссе, стараясь выбирать наиболее твердые участки, чтобы не оставлять следов.
Шум двигателя он услышал задолго до появления машины. Судя по звуку – легковой автомобиль, мотор явно нуждался в ремонте, а глушитель – в замене. Но это не имело значения, главное, что машина была на ходу и способна ехать быстрее погони. Дорога впереди петляла, и шум слышался то справа, то слева, но явно приближался. Машина двигалась небыстро, может, водитель неопытный, а может, жалеет подвеску, аккуратно объезжая многочисленные ямы. Когда машина должна была вот-вот появиться из-за поворота, Хансен лег поперек дороги на живот, спрятав под собой пистолет, безжизненно раскинул в стороны руки. Рюкзак с аппаратурой снял и положил чуть в стороне. Расчет простой: водитель остановится, чтобы посмотреть, что случилось, и оказать помощь, или остановится, чтобы прихватить валяющийся бесхозный рюкзак. Но даже если просто притормозит, чтобы объехать лежащего, Хансену будет достаточно.
Автомобиль остановился, не доехав до него метров десять. Водитель не стал заглушать двигатель. Хансен услышал, как открылась и закрылась дверь, затем приближающиеся шаркающие шаги и тяжелое свистящее дыхание. По-видимому, пожилой человек или больной мужчина. Больше никто не вышел и не слышно голосов. Значит, один. И это хорошо. Хансен не любил убивать без особой нужды…
Те же сутки, город Таежный, 18.05
Старший лейтенант Воронов пребывал в отвратительном настроении и впервые за время знакомства с ним доктора Сергеева не улыбался. Вторая часть операции «Тайга» с треском провалилась.
– Ушел, гад! – делился Воронов впечатлениями об охоте за шпионом. – Главное, мы его «лежку» точно вычислили, обходить начали, он по веревке вниз сиганул. Надо было там бойцов поставить, но кто же мог подумать, что он еще и скалолаз…
Воронов добавил непечатное слово, посмотрел на Оксану, извинился.
Предположение полковника Константинова о том, что шпион должен быть поблизости и наблюдать за ходом диверсии, подтвердилось. Полковник считал, что, не желая рисковать, шпион будет вести наблюдение на расстоянии, постарается найти достаточно удаленную точку, откуда хорошо просматривается город. Воронов предложил Звягинцеву показать такую точку на карте, на что Алексей сказал, что для этого карта не нужна, подвел старшего лейтенанта к окну и показал на вершину горы Кирель.
– Место, где шпион спустился по веревке, мы быстро вычислили, – продолжил рассказ Воронов. – Пошли за ним, начали помаленьку догонять.
– Вы что, как Зверобой у Купера63, по следам шли? – удивилась Оксана.
– Здесь нас здорово Арнас выручил, – объяснил Воронов. – Арнас – коми по национальности, в деревне охотников вырос, у него врожденное чутье. Мы бы с Лехой ни за что след не увидели – умеет гад не оставлять следов. Арнас же лучше любой собаки. Иногда и работал как охотничья собака: на четвереньки вставал, следы нюхал. Ни разу не сбился.
– Так почему тогда упустили? – спросил Андрей.
– Везучий оказался, сволочь. Вышел на дорогу – там старая грунтовка. По ней пенсионер ехал на «Москвиче», делянку смотреть. Ему под покос выделили. Ну и…
Воронов замолчал.
– Что?
– Убил он пенсионера. Шею сломал, сел в «Москвич» и укатил. – Воронов тяжело вздохнул. – Мы уже совсем рядом были, начали по колесам стрелять, но поздно. Там дорога поворачивает… А на своих двоих за машиной не угонишься.
Допрос задержанных бандитов результатов не принес. Главарь упорно молчал, водитель утверждал, что ничего не знает. Его дело баранку крутить, сказали ехать – поехал. Куда, зачем – понятия не имеет.
Дежурство Андрея и Оксаны на контрольно-пропускном пункте также оказалось бесполезным. Никто даже близко похожий на «крота» так и не появился. Немного утешил Воронова нарисованный Оксаной портрет похитившего ее подполковника. Оксана закончила детскую художественную
