– Господин Лыков – чиновник самого генерал-губернатора, – пояснил гостю полицмейстер. – А это мой тамыр[61] Карымдат-ходжа Шамсутдинов. Он арык-аксакал Шейхантаура и очень уважаемый человек. Ак-суяк, «белая кость»![62] Его род ведет свое начало от халифа Усмана, зятя Мухаммеда!
Ходжа посмотрел на сыщика и одобрительно проворковал на чистейшем русском:
– Господин Лыков быстро соображает и метко стреляет. Злодея Еганберды он уложил, не утруждая себя беготней.
Алексей с Иваном Осиповичем не скрыли удивления: откуда аксакалу это известно? Но тот лишь отмахнулся:
– Ташкент – маленький город, все новости сходятся на базар.
– Вот и хорошо, тамыр, – обрадовался полицмейстер. – Меня интересует один человек. Помоги мне его найти.
– Как его зовут?
– Его зовут Исламкуль.
По лицу аксакала пробежала точь-в‑точь такая же судорога, как совсем недавно у Скобеева.
– Сын шайтана! Вы до сих пор его ищете? Говорят, участникам бунта обещана вскорости амнистия…
– Рядовым – да, их вот-вот простят. И даже из ссылки вернут. Но этого негодяя мы разыскиваем по другому делу. Я слышал, что Исламуль снова в городе.
– И натворил тут новых дел?
– Да. Он был связан с шайкой локайцев, которую мы недавно побили.
– Вот как! – воскликнул Карымдат-ходжа. – Где кровь, там всегда этот черный человек. Ты знаешь, что после холерного бунта он убежал к инглизам?
– К англичанам? – удивился Иван Осипович и со значением поглядел на Лыкова. Тот молча кивнул: мы на верном пути!
– К ним.
– Вот почему мы тогда его не поймали…
– Именно, – подтвердил аксакал. – Его укрыли за горами. Сначала те же локайцы, а потом он перебрался в Индию. С тех пор я ничего о нем не слышал.
– Исламкуль уже в Ташкенте, уважаемый ходжа. И опять творит зло. Поможешь мне?
Туземец встал, взял себя за бороду.
– Конечно, Иван-тюря. Русские и сарты должны жить в мире и согласии. А такие люди, как Исламкуль, нам мешают. Как только я что-то узнаю, сразу сообщу тебе.
Уже на пороге аксакал повернулся к Алексею и ткнул в него пальцем:
– Будь осторожен. Твои враги будут тебе мстить.
И ушел.
Ивана Осиповича очень встревожили последние слова Карымдата-ходжи. Лыков отнесся к ним спокойнее. Он уже привык, что его постоянно хотят убить… Но как быть с Ольгой? Безопаснее для вдовы, если сыщик съедет с квартиры. Однако Скобеев так не считал.
– Посмотрите в окно, – сказал он. – До крепости с ее гарнизоном сто саженей. На Махарамском проспекте пост городовых. Кто сюда сунется?
Обедали они у капитана на квартире. Его супруга сварила щи с говядиной, каких в этом городе нигде не поешь. По комнате величественно гуляли бухарские кошки – очень красивые, редкие и дорогие. Лыков думал, не купить ли ему пару таких на обратном пути. Пятьдесят рублей его не смущали, но как их везти? Да и обрадуется ли новым жильцам Василий Котофеевич Кусако-Царапкин? Котище, перешедший к Лыковым по наследству от Благово, постарел. Он уже не тиранил детей, а молча лежал весь день на брюхе и неохотно ел. Вот-вот помрет… Нет, пусть последние месяцы его жизни пройдут без потрясений, решил сыщик.
После чревоугодия сели за чайный стол. Хозяин сказал:
– Теперь надо ждать. Мы зарядили двух очень сведущих людей. Они в Ташкенте найдут хоть черта лысого, если таковой водится в этом городе. Особенно я надеюсь на аксакала. Мудрый человек и свой для сартов – ему скажут все. Опять же, «белая кость». У Карымдата-ходжи даже жена особенная. Она биби-хальфа. Знаете, что это такое?
– Женщина-мулла, образованная мусульманка. Большая редкость среди туземцев!
– Истинно так. Все семейство ходжи склонно сотрудничать с властью. Поэтому надо подождать.
– Можно ждать, но не бездельничать, – возразил Алексей.
– Ну-ка? Что вы предлагаете?
– Я все думаю: почему убили именно Тринитатского? Он просто подвернулся под руку или тут другое? Возможно, штабс-ротмистр чем-то мешал нашим злодеям-интендантам. И они заказали его курбаши.
Иван Осипович сник.
– Странно, что я сам не задался этим вопросом раньше… Эх, лучший сыщик Туркестана! Возле вас, Алексей Николаевич, я чувствую себя младенцем.
– Иван Осипович! Вы офицер, не ваше дело было жуликов ловить! Скажу без лести: я впервые встречаю военного человека, настолько способного к сыскной службе.
– Ну ладно… – утешился капитан. – Относительно вашей догадки: надо спросить у господ из штаба округа. Кстати, у нас сегодня встреча с ними по поводу английских происков.
Сыщики переступили порог кабинета генерала Хорошхина в шесть пополудни. Было уже безлюдно, немногочисленные золотопогонники валом валили на улицу. Генерал поднял трубку телефонного аппарата, сказал в нее одно слово. Вскоре явились двое. Первым зашел чернобородый сосредоточенный полковник. За ним как-то боком, словно смущаясь своего незначительного чина, проскользнул артиллерийский поручик с калмыцким желтым лицом.
Генерал представил их:
– Начальник отчетного отделения, Генерального штаба полковник Галкин. Прикомандированный к отделению поручик… – тут Хорошхин замялся.
– …Корнилов, – хором подсказали вошедшие офицеры.
Впятером они расселись вокруг обширного стола начальника штаба округа. Полковник разложил карту Памира, взглянул на генерала. Тот пояснил:
– Господин Нестеровский просил ввести вас в курс дела насчет происков англичан. Так?
– Именно так, ваше превосходительство, – почтительно ответил Скобеев. – Наше с господином Лыковым дознание выводит нас на связи неких туземных лиц с британцами. Что у нас с ними сейчас: война или перемирие?
Галкин сразу взял быка за рога:
– В наших отношениях постоянно что-то меняется. Чтобы понимать ситуацию, надо знать историю.
– Давайте с истории и начнем, – согласился Лыков. – Не от Адама и Евы, а хотя бы за последнее десятилетие.
Полковник покосился на генерала, тот кивнул:
– Валяйте, Сергей Сергеевич.
Штабист густо прокашлялся и разгладил пальцами карту.
– С вашего позволения, начну с 1887 года. Тогда в Ташкент тайно прибыл некий Дулен Сингх, наследник пенджабского престола. Он заявил обращение к государю. Ни больше ни меньше как Дулен предложил ему стать новым сюзереном Индостана. Принц утверждал, что уполномочен на это предложение почти всеми владетелями Индии. Они ненавидят англичан. Как только русская армия перевалит через Гиндукуш, принцы присоединят к ней трехсоттысячное войско.
Лыков уже слышал эту историю от друга, барона Таубе, и не удивился. А Скобеев ахнул про себя и уселся поудобнее. Словно собрался слушать одну из сказок Шехерезады…
– Государь рассмотрел просьбу Дулен Сингха и не дал ей ходу, – продолжил полковник. – Памир – это особенное место. Площадь его – почти 70 000 квадратных миль, а население – всего около 16 000 человек. Разумеется, и мы, и англичане смотрели на него, как на ворота в Индию.
– Ворота в одну сторону, для нас, – счел нужным пояснить поручик.
Хорошхин посмотрел на артиллериста неодобрительно. А Галкин, наоборот, согласно кивнул и продолжил:
– Сейчас наши с британцами посты разделяет небольшая полоска непроходимых гор и несколько мелких княжеств. Три из них некогда были данниками Кокандского ханства, и мы считаем их своими. Это Шунган, Вахан и Рошан. Вот они на карте. В 1883 году княжества захватил Бадахшан, в свою очередь вассал Авганистана, и почти десять лет держал там свои гарнизоны. Но есть и, так сказать, второй эшелон княжеств: Хунза, Нагар и Ясин. Вот, взгляните. Видите? За ними уже Кашмир. Поэтому англичане дрожат над ними, как над… не знаю даже, с чем сравнить.
– Дело не только в проходах, – снова подал голос артиллерийский поручик. – В этих местах разведаны богатые месторождения золота и нефрита. И англичане не хотят их уступать.
– Коммерция, и здесь коммерция! – подхватил полицмейстер.
– Но и большая политика тоже! – поднял палец Галкин. – Это старый кошмар Сент-Джеймсского кабинета: русские полки спускаются в долины Гиндукуша и атакуют… В Лондоне убеждены, что, лишившись Индии, Англия сразу скатится в разряд третьестепенных держав. А тут еще полковник Ионов дал им прикурить!
– Что Ионов? – насторожился Алексей.
– В девяносто втором году он с отрядом войск сильно отодвинул границу России на юг. Напомнив всем, что Шунган с Рошаном наши. Тогда же он поймал в горах двух британских… скажем так, путешественников. Хотя это были шпионы. Полковник предложил им выбор: или ехать в Лондон через всю Россию, или убраться назад, в Кашмир, и больше здесь не появляться. Дав об том письменное обязательство. Шпионы выбрали второе и были отпущены.
Прищучив англичан, Ионов взялся за авганцев. Те установили возле Иешил Гола военный пост и отказались уходить. Ионов пост уничтожил, командира его и часть гарнизона перебил. Одновременно владетель Хунзы тайно пообещал перейти под нашу руку и попросил оружия и инструкторов для обновления своей армии. Британцы совсем переполошились.
