И еще одно обстоятельство заинтриговало Гурова. В тот момент, когда самоуверенный Шильцов изгонял его с подведомственной территории, Гуров успел заметить, как в глубине сверкающего коридора откуда-то появилась женщина, которой он никогда прежде не видел.
Эта женщина произвела на Гурова большое впечатление. Она показалась ему и очень эффектной, и в то же время чересчур официальной, совершенно не гармонирующей с общей легкомысленной атмосферой на корабле. Высокая, гибкая как змея, с гладко зачесанными назад черными волосами и с холодно-красивым лицом, на котором, казалось, не отражаются никакие чувства. Она была вся в черном – костюм деловой женщины, казавшийся в то же время удивительно изящным и броским – несомненно, плод работы элитного портного.
Впрочем, Гуров допускал, что мог в чем-то и ошибаться – он видел эту женщину совсем недолго. Однако обратил внимание, что она, в свою очередь, наблюдает за сценой у входа с неподдельным интересом.
Кто она – жена пиарщика Стоковского или любовница нефтяника Выхина? Гурову почему-то казалось, что эта женщина не должна иметь отношения ни к тому, ни к другому. Он не знал, откуда у него такая уверенность – ведь он своими глазами видел, что в компании господина Горюнова женщин не было. Но по каким-то неуловимым признакам, по тому тревожному ожиданию, которое ощущалось во всей фигуре незнакомки, Гуров сделал для себя заключение, что женщина должна иметь отношение именно к горюновской команде. Но откуда эта тревога? Гуров подумал, что пора разыскать подполковника Баранова и поделиться с ним полученной информацией – может быть, ему давно известно, что представляет собой господин Горюнов.
Гуров отправился на поиски сто пятнадцатой каюты, в которой обосновался Баранов. Он не боялся попасться кому-то на глаза – основная масса пассажиров находилась на палубах, а в узких коридорах судна вести слежку было практически невозможно. Да и не замечал он пока к своей особе пристального интереса – разве что со стороны одиноких женщин.
Поговорив с попавшимся ему навстречу матросом, Гуров неожиданно для себя выяснил, что сто пятнадцатая каюта находится внизу – там, где размещены пассажиры, не имеющие отношения к круизу, – грубо говоря, черная кость. Такая скромность интерполовцев удивила его. То ли их тоже прижимали с командировочными, то ли они просто не успели заполучить себе хорошие места – ведь упоминал же Стас Крячко, что на теплоходе их четверо.
В тот момент, когда Гуров уже собирался нырнуть в чрево корабля, произошло еще одно небольшое происшествие, которое можно было отнести к разряду удивительных, – неожиданно совсем рядом с Гуровым раздался грохот, и с ближайшего трапа почти скатился до предела взволнованный Великанов. Он ничего не видел вокруг, был необычно бледен и почему-то бос. На нем по-прежнему был надет один купальный халат, который в мокром виде выглядел совершенно неприлично.
Великанову, однако, не было до этого никакого дела. Чем-то необычайно озабоченный, он вихрем пронесся мимо Гурова и исчез в одной из дверей. Это явление чрезвычайно поразило Гурова. Судя по всему, Стас провел с бизнесменом обещанную беседу, но она, похоже, произвела на того неизгладимое впечатление. «Как бы он теперь не наделал еще больших глупостей, – с досадой подумал Гуров. – Нет, все-таки, когда ловят щуку, не бросают в заводь камни. Тем более целой толпой. А у нас сейчас получается именно такая картина».
Он вздохнул, подумал немного и, махнув рукой, повернул совсем в другую сторону. «Пока не узнаю, чего наговорил Великанову Стас, ничего предпринимать не буду, – решил он. – Даже пальцем не шевельну. Пусть идет, как идет, а жизнь покажет…»
А в это же самое время Стас Крячко сам пребывал в несколько сконфуженном состоянии и предавался нелегким раздумьям. Пообещав Гурову объясниться с Великановым, он ни секунды не сомневался, что результат беседы будет самым обнадеживающим. Стас хорошо помнил этого человека – тот не был, конечно, образцом законопослушного гражданина, но зато был совсем не глуп и очень далеко не храбр. Эти три качества, соединенные в одном человеке, считал Крячко, должны были с успехом заменить порядочность и интеллигентность.
Крячко рассуждал просто – за Великановым наверняка и сегодня числятся какие-то грешки, и он до смерти боится, как бы о них не пронюхала милиция. Если милиция появится в его поле зрения и намекнет, что ей что-то известно, Великанов просто умрет со страху. А если ему в этот момент намекнуть, что от него требуется только пореже раскрывать рот, его острый ум тут же оценит всю выгоду этого предложения. Так рисовал себе это Стас.
На деле же вышло что-то странное. Сначала Великанова спихнули в бассейн. Вместе с халатом и банкой пива. Он долго плавал и остервенело ругался, но почему-то никак не мог выбраться из бассейна – то ли не мог справиться с халатом, то ли обессилел после выпитого накануне. Его спутники сначала подшучивали над ним и давали дурацкие советы – потом это им надоело, и они стали пить пиво, уютно устроившись на солнышке. А в конце концов вообще бросили компаньона, выразив надежду, что, когда Великанову надоест валять дурака, он догонит их в ресторане – место они ему займут обязательно. После этого все трое ушли завтракать.
Остальные пассажиры тоже потянулись в ресторан. Возле бассейна почти никого не осталось. На Великанова уже никто не обращал внимания. Он уныло плавал от одной лесенки к другой, похожий на самоубийцу-неудачника, и с непонятной тоской посматривал на группку лежащих на краю бассейна загорелых девчонок, которые, судя по их фигурам, вообще еще ни разу в жизни не завтракали и не собирались этого делать и впредь.
Крячко понял, что для разговора удачнее момента не придумаешь, и тут же нырнул в бассейн. Он подплыл к висящему на поручне лестницы Великанову и услышал его умоляющий шепот:
– Слышь, мужик, выручи, а? Я в таком залете… Я, понимаешь, трусы потерял – теперь как вылезать, не знаю. В этот халат все видно. Неудобно все-таки – бабы кругом. Может, сгоняешь ко мне в каюту?
И в этот момент он узнал Крячко. Выпустил из рук поручень и пошел на дно. Стас успел ухватить его за рукав халата и извлек на поверхность.
– Привет, Великанов! – весело сказал он.
– П-п-привет! – пробормотал тот, пуская пузыри и глядя на Крячко со священным ужасом. – Т-то ес-сь, з-з-дравств… – Появление в бассейне оперуполномоченного ввергло его в шок.
– Говорят, у тебя, Великанов, дела в гору пошли? – как ни в чем не бывало осведомился Крячко. – Рулетку завел, говорят – денег куры не клюют… А трусов не имеешь!
– Так я ж говорю, слетели! – плачущим голосом объяснил Великанов. – Резинка слабая оказалась…
– То-то, резинка! – назидательно заметил Крячко. – Бог шельму метит! Чего же ты от меня хочешь?
– Так, это… Может, дойдете до каюты, товарищ полковник? – захныкал Великанов. – Тысячу баксов даю, честное слово!
– Ага, купить меня хочешь! – обрадовался Крячко. – Так и запишем.
– Да я не в том смысле! – испугался Великанов. – Просто по-мужски… выручите, а?
– Так бы и говорил! – строго произнес Крячко. – А то баксы! Ты вообще-то чего на «Гермесе» делаешь, Великанов?
Бизнесмен почему-то после этого вопроса сник.
– Так я, это… отдыхаю, типа… – льстиво улыбаясь, пробормотал он.
– Перетрудился, значит! – констатировал Крячко. – Понятно. Ну и как отдыхается?
– Сами видите, – печально вздохнул Великанов. – А вы тут всем отделом, что ли? По профсоюзной линии? Я тут Гурова видал, Льва Ивановича.
Крячко наклонился к самому уху толстяка и внушительно сказал:
– Хочешь, чтобы я тебе белье принес? Тогда слушай меня внимательно! Никакого Гурова ты тут в глаза не видел! С пьяных глаз тебе привиделось, понял? И только попробуй со мной спорить – я тебе, Великанов, такую веселую жизнь устрою – ты меня до гроба запомнишь!
Великанов смотрел на него округлившимися глазами и едва дышал. Его круглое лицо наливалось бледностью.
– Я про тебя много чего знаю! – вдохновленный успешным началом, продолжал Крячко. – Стоит тебе пикнуть, и ты, считай, пропал!..
Великанов держался на поверхности воды, но все равно изо рта его вырвалось какое-то жалкое бульканье. С огромным трудом он сумел вымолвить:
– Товарищ полковник!.. Да я же… Да как же… Да я как могила!.. Ничего не видел, ничего не слышал – мамой клянусь!
– Смотри у меня! – грозно сказал Крячко. – Ты у меня на мушке! – И, посчитав свою миссию выполненной, добавил благодушно: – Ну, говори номер каюты – выручу тебя, что же делать!
– Не надо! – вдруг быстро сказал Великанов и с прытью, какой Крячко от него никак не мог ожидать, взлетел по лесенке на край бассейна. – Я уж сам! Не беспокойтесь, товарищ полковник! Все путем! А насчет прочего – Великанов могила, не сомневайтесь!
– Э, постой! – сказал озадаченный Крячко.
