знает, что несчастный случай? А ведь заключение оформлено только сегодня утром. Еще одна прелесть маленького города.
— Я принес копию официального заключения… И свое частное определение.
— В адрес института? Разрешите ознакомиться.
И даже руку протянула к моему кейсу.
— Успеется. Сначала я расскажу своими словами. С самого начала.
— Тогда это, наверное, долго. Может быть, кофе?
Я молча кивнул и, наблюдая, как Ерина заправляет кофеварку, почувствовал, что напряжение нарастает. Словно я уже сказал все, и она мне все ответила, а теперь мы вместе гадаем, что же дальше.
— А начало, по-вашему, что? — спросила Нина Тарасовна.
— Полагаю, добрый жест Виктора Степановича. Наверно, никому из археологов больше так не повезло, чтобы специалисты первоклассного института, одни из лучших в мире, выявили — да еще и за бесплатно — перспективные места для археологических работ. На суше… И на море.
Нина Тарасовна пододвинула мне чашку — рука не дрожит — и кивнула:
— Ерина упрекнуть нельзя: помочь самой бедной академической отрасли — это благородный поступок.
— Конечно. Даже если это помощь прежде всего супруге, а затем уже отрасли.
— А что, помощь мужа должна ограничиваться только чисткой половиков?
— Конечно же, нет. Может быть, кому-то и показалось бы чрезмерным, что муж так помогает жене в работе, что даже забывает об интересах своей фирмы и научной этике, но не мне. Меня даже не удивляет, что он знал по именам ваших подчиненных… Знал даже о состоянии их здоровья.
— Археология выигрывала — и это главное.
— Да, и археологи вам глубоко признательны. Настолько, что работали над вашей диссертацией, даже не заикаясь о вознаграждении.
— Это тоже есть в определении? Или устные домыслы?
— Устные… Пока.
— Полагаю, таковыми и останутся. Несмотря на известную бесцеремонность вашего ведомства, вы не станете подавать данные, не подкрепленные фактами.
— А фактов быть не может, — в тон продолжил я.
— Не может.
— А если у Георгия дома остались черновики?
— Не остались, — быстро сказала Нина Тарасовна; потом изменила тон и светски вымолвила: — Пейте кофе. Остынет.
— Хороший кофе.
Ерина взяла тонкую белую сигарету из плоской пачки на столе и закурила.
— Мы раньше не пересекались? — поинтересовалась она, щурясь от дыма. — Лицо ваше кажется мне знакомым. Сразу показалось, еще на острове.
— Город тесен. Виделись, но не пересекались. Не ваш уровень — всякие там Кузнецовы, Лейферы, Мистаки… Впрочем, последний, конечно, статья особая. Разве не так?
— Не понимаю! — раздраженно бросила Ерина.
Я постарался усмехнуться:
— Мне, по-мужски, это представляется логичным. Это, конечно, против законов и этики, но легко понять. Не можешь избавиться от молодого соперника по-хорошему, избавляешься по-плохому. С помощью того оружия, которым владеешь лучше всего.
— Продолжайте, — кивнула Ерина, — это забавно.
— Виктор Степанович — ученый. Почти бог в своем деле. И вы все его слушаетесь, как бога. Он вычислил, не мог не вычислить, что бухта Узкая временами становится смертельно опасной. И если в это время туда направить Георгия, то соперник будет устранен, и никакого криминала не обнаружится. Можно даже немного пошутить в прессе по поводу безответственности археологов. Не так ли?
— Вы его переоцениваете, — позволила себе улыбнуться Нина Тарасовна, — ничего такого он не думал и не делал. И даже не предполагал, что в бухте может быть смертельно опасно. Иначе бы предупредил — ведь на месте Георгия мог оказаться кто угодно из наших.
— Вы считаете, он так плохо знал Георгия? Из всех островитян только Георгий мог пойти наперекор страху и боли — вы же знаете, когда поют сирены, это страшно…
— Вам, конечно, виднее.
— Не только мне. Виктор Степанович принимал личное участие в исследовании бухты. Полтора года тому. Но поскромничал — в отчетах Лейфера и Кузнецова об этом ни слова.
— Он просто не тщеславен. И не мелочен.
— Мне очень нравится, как вы его защищаете. Не тщеславен, не мелочен, не слишком хорошо знал Георгия, непременно предостерег бы от смертельной опасности… А в подтексте — не ревнив, не мстителен… Облако в штанах… И знаете, это совпадает с мнением о нем. И вообще, вся эта семейная история— для Виктора Степановича прошлое. Прошло, быльем поросло и водой смыто. Водой той самой бухты, куда вы так точно направили Георгия Мистаки.
— Блеф!
— Ну конечно, блеф. Даже если Георгий рассказывал третьим лицам о вашей «наводке», даже если вы так ускоряли работы на острове, что существенно (и доказуемо) помогли взять в Гидрофизе недостающее подводное оборудование, даже если очевидно, насколько хорошо вы знаете своих подчиненных, знаете, кто на что пойдет и что переступит…
— Откройте кейс, — потребовала Ерина, доставая новую сигарету.
— Ну что ж, это уже ответ. — Я отщелкнул замки и продемонстрировал содержимое кейса: в нем не было диктофона.
— Вы удовлетворены?
— Нет, — бросила Ерина, выпустила пахнущее ментолом облачко дыма и спросила:
— Зачем вам это? Несчастный случай — так несчастный случай. Что еще ловить? Меня?
— Вы очень умная женщина, Нина Тарасовна. Даже не важно, сами ли вы догадались связать морской инфразвук с залежами эллинских пожертвований сиренам, или кто помог. Неважно. Вы продумали и выстроили цепочку: поиск раритетов — вывоз с острова — вывоз за рубеж на исследовательском корабле Гидрофиза — сбыт.
— Это цепочка ваших бездоказательных предположений.
— Я не собираюсь склонять вас к чистосердечному признанию. Достаточно, что механизм предельно ясен. Неясно только, почему вы так старались подставить Георгия — неужели он стал настолько самостоятелен, что представлял опасность? Вы знали, что он собирается уехать в Грецию?
— Все знали.
— Это же так удобно: жил бы парень в Элладе, вы ему — товар, он вам — баксы, и по старой любви все с обоюдной выгодой…
— Мне такая жизнь не нужна, — резко бросила Ерина.
Что-то промелькнуло в ее лице. Едва ли передаваемое словами, нечто такое, что схвачено безвестным создателем бронзовой Сирены.
— Это ваш просчет, Нина Тарасовна. Остались бы все живы — и нам бы не пришло в голову соваться в археологические дела. Савелко с Георгием насобирали бы ценностей, исполнительные олухи вывезли бы их в нужную страну, а уж вы со своими связями продали бы их за очень хорошую цену…
— Вспомнила! — внезапно сказала Нина Тарасовна. — Действительно, виделись, но не пересекались. Вас тогда называли просто Матвей, и форма с маленькими звездочками…
— С одной.
— Допустим, вы правы, работала такая цепочка. Только допустим, понимаете?
— Да.
— И все очень просто. Время — деньги, форсировали работу, не привлекая посторонних, ну и немного недооценили опасность. Если уж у Ерина мозги не сработали, то у прочих — тем паче. Вот и все.
— Значит, деньги? Я даже не представлял раньше, сколько
