Лишь только мы вошли туда, перед нами – в полутьме – выросла высокая фигура.
– Вы, X.? – спросил Путилин.
– Я, Иван Дмитриевич.
– Ну, что и как?
– З. благополучно прибыл домой.
– Вы исполнили все, о чем я вас просил, голубчик?
– Все. Я осмотрел черный ход. Вон он. Дверь в кухню будет открыта.
– Отлично, отлично. Ну и погода! Признаюсь, не особенно приятно дежурить в подворотне…
– А нам долго придется здесь находиться?
– На это я не сумею тебе ответить. Может быть, всю ночь и весь завтрашний день и завтрашнюю ночь. Мне надо здесь быть, тебе – как угодно.
Прошло минут сорок. Издали долетел звонкий стук лошадиных копыт. Путилин прилег на холодный асфальт, осторожно выглядывая через решетку ворот.
Звук приближающегося экипажа все усиливался. Ближе, ближе… и карета, промчавшись мимо ворот, круто остановилась у подъезда миллионера.
До нас донеслось хлопанье каретной дверцы. Путилин быстро вскочил и обратился к X.:
– Ну, идемте! Ведите меня черным ходом.
По черной лестнице мы поднялись в бельэтаж. X. открыл дверь:
– Вот кухня.
В ту минуту, когда мы вошли в нее – это была огромная, роскошная кухня богача, – к входной двери быстро бежал лакей.
При виде нас он остановился как вкопанный.
На лице его изобразился сильнейший испуг, страх.
Путилин быстро взял его за локоть.
– Тс-с! Ни звука! Тебе было приказано, как только ты откроешь парадную дверь, запереть ее на ключ и бежать к черному ходу?..
– Да-с, да-с, – лепетал лакей с перекошенным от ужаса лицом.
Для меня и X. было совершенно непонятно необычайное волнение слуги.
– Ну вот и отлично. Эти господа останутся здесь, в кухне, а ты проведи меня в кабинет барина.
– Они-с… Они-с не одни…
– Я знаю. Не разговаривать! – властно бросил Путилин.
Путилин в кабинете З. Ужас дельца
– Как? Вы уже пожаловали, ваше превосходительство? – радостно проговорил З., поспешно идя навстречу входящему в кабинет Путилину.
– Как видите, как видите, уважаемый господин З.! Ох, какой у вас сильный огонь в этой лампе! Будьте добры, убавьте немного огонь – у меня болят глаза. Я, знаете, привык к моей скромной лампе с зеленым абажуром.
З., послушно, как ребенок, бросился исполнять приказание знаменитого начальника сыскной полиции.
– Ну вот, отлично. А теперь давайте скорее беседовать. Дорога каждая минута. Дело очень серьезное. З. вздрогнул весь – от головы до пят.
– Значит, правда? Мне грозит большая опасность?
– Огромная.
– Но… ради Бога, какая же? – жалобно пролепетал великий концессионер.
Путилин быстро заговорил:
– Вы слыхали о гениальных проделках графа П.?
– Да-да…
– Вы знаете, какие безумно дерзкие мошенничества совершил он за эту неделю?
– Да-да, слышал…
Дрожит голос З., белее полотна он.
– Ну так вот, я знаю, что сегодняшней ночью на вас готовится со стороны его какое-то дьявольское покушение. Нет никакого сомнения…
З. сомлел со страху.
– Поку… покушение? Дьявольское покушение?!
З. схватил Путилина за руки:
– Спасите! Спасите меня!
– Нет никакого сомнения, что покушение это выразится в колоссальном ограблении вас. А потому немедленно вы должны спасать деньги. Сколько у вас тут? – Путилин сделал какой-то неопределенный жест руки:
– Миллион… около миллиона, – прохрипел З.
– Немедленно мы должны увезти отсюда эти деньги. Так как невозможно предвидеть планы гениального мошенника, неизвестно, в какой форме он задумал осуществить свой адский замысел, и вследствие этого я не в состоянии парализовать его, надо принять экстренные меры предосторожности. Беремте деньги и поедем. Вы можете оставить их у меня в управлении или у градоначальника, но только не здесь. Когда мы устроим их, мы немедленно вернемся сюда. Эту ночь я проведу у вас. Мое присутствие здесь необходимо. Повторяю, мы имеем дело не с людьми, а с дьяволами. Живо, живо, господин З., не теряйте ни секунды! И потом возьмите себя в руки, будьте мужчиной. Раз я около вас – я спасу вас!
Путилин ласково полуобнял миллионера.
– О, как мне благодарить вас?! – вырвалось у З. – Без вас я погиб бы! Боже, какое несчастье свалилось на мою голову!
Трясущимися руками финансовый туз стал вынимать из ящиков письменного стола бумажные ценности.
– Сейчас… сейчас… сначала отсюда… а главное ведь там – в несгораемом шкафу… О, думал ли я, что в собственном доме мне угрожает беда…
Разноцветные бумажки замелькали в воздухе.
– Ради Бога… Возьмите часть себе… У меня трясутся руки… Скорее из шкафа… Ай-ай-ай!
Путилин только что хотел положить в боковой карман сюртука пачки билетов, как вдруг портьера зашевелилась.
Дикий, безумно-страшный крик З. огласил кабинет.
Два Путилина. «Сорвалось!»
– Боже мой! Боже мой! Господин Путилин, смотрите, смотрите! Что это? Что это?! Кто это?!
З. в смертельном ужасе откинулся на спинку кресла.
«Господин Путилин» порывисто обернулся и… замер, окаменев.
Из рук его посыпались ценные бумаги. На пороге кабинета стоял… его двойник, новый Путилин.
– Здравствуйте, ваше превосходительство Иван Дмитриевич! – прозвучал в кабинете властный, твердый, уверенный голос. – Я убежден, что вы несколько смущены моим появлением?
– A-а вва-ва, – вылетало из уст З.
Второй Путилин все ближе и ближе подходил к первому, столбняк которого не проходил.
– Ну-с, ваше сиятельство, мой милый «доброжелатель господина З.», как вам нравится такая игра? Вы долго дурачили меня, позвольте же мне отплатить вам сторицей.
И, выхватив револьвер, Путилин крикнул:
– Ни с места! Именем закона я вас арестую, граф П.! Сюда, ко мне! – крикнул нам Путилин.
Мы с X. бросились в кабинет.
– Проклятый! – бешено вырвалось у «Путилина» – графа П.
Он хотел выхватить револьвер, но X. одним прыжком очутился около него и сжал его в своих медвежьих объятиях.
– Вы были Треповым, теперь вы захотели сделаться Путилиным. Браво, это задумано было хитро, но, граф, нашла коса на камень.
З. дико вращал глазами.
– Кто же… какой же настоящий Путилин?! – в ужасе бормотал он.
– Я, я, любезнейший господин З. А это знаменитый граф П., который едва не увез ваши денежки.
З. вскочил как ужаленный.
– Как? И я столько времени находился с разбойником?! И я ему отдавал мои деньги? О-о-о!
Путилин повернулся ко мне:
– Видишь, доктор, существуют явления раздвоения личности. – Или это «галлюцинация зрения»? Или ты не видишь второго меня?
Я с искренним восхищением глядел на этого замечательного человека.
– Как ты догадался, Иван Дмитриевич, об этом? – спрашивал я позже Путилина.
– Записка помогла. Очевидно, решил я, кому-то надо было, чтобы З. увидел меня. Получив такую записку, полную угроз, З., конечно, должен был обратиться ко мне. Для чего же выводил я «кривую», могло это понадобиться автору записки? Да для того, чтобы З. начал сношения со мной. Тогда под видом меня можно будет околпачить З. Но кто этот хитроумец? Мне сразу стало ясно, что это новая проделка гениального авантюриста графа П. Случаем с Треповым он выдал себя.
Триумф Путилина был полный.
Неожиданный посетитель. Ограбление почты
Мы сидели с Путилиным в его кабинете, когда вошел помощник моего славного друга и обратился к нему:
– Важный посетитель!
– Кто такой?
– Олонецкий губернатор Григорьев.
– Ко мне, по делу?
– Да.
– Попросите, голубчик, его!
Помощник Путилина скрылся за дверью.
– Каково, доктор?
– Ты о чем, Иван Дмитриевич? – спросил я.
– Помилуй Бог, какие тузы стали приезжать к нам! Говоря откровенно, меня живо интересует, по какому делу мог пожаловать ко мне олонецкий губернатор. При чем я и Олонецкая губерния?
– Ну, положим, что ты, Иван Дмитриевич, – не только деятель всероссийский, а даже интернациональный: производил же ты розыски в Париже.
Появление губернатора прервало наш разговор.
Это был еще не особенно старый, высокий, худощавый человек.
Одетый в форменный сюртук со жгутовыми погонами со звездой на левом боку, Григорьев производил всем своим обликом впечатление истого бюрократа-служаки.
– Имею честь видеть Ивана Дмитриевича Путилина? – начал он.
– Да. К вашим услугам. Чем могу быть полезен?
– Я к вам приехал, ваше превосходительство, по совету министра внутренних дел.
Губернатор произнес это торжественно: дескать, чувствуй и цени, от какой персоны пожаловал я к тебе.
Путилин равнодушно и холодно смотрел на губернатора.
– Да, я был с докладом у его сиятельства, вызванный из Петрозаводска, и когда я рассказал ему о некоторых таинственных происшествиях, имевших место в моей губернии, он сказал мне: «Обратитесь к нашему знаменитому начальнику сыскной полиции Ивану Дмитриевичу Путилину; он один только в состоянии помочь вам».
