Девушка кивнула и повернулась к нему, чувствуя, что необходимо найти какие-то особенные слова, прежде чем распрощаться с ним.
— Я буду по вас скучать, — пробормотала она. — И я… Я обязательно расскажу мамочке, какой вы добрый и замечательный… Пока.
Она поцеловала его в щеку и, резко отвернувшись, открыла дверцу машины.
Мужчина сидел молча, не шевелясь, пристально глядя девушке вслед. Он дождался, когда Майя смешается с толпой ребятишек, облепивших фургон и двоих выбравшихся из него людей в штатском, и, прежде чем завести машину, выплеснул остатки чая из термоса через приспущенное стекло водительской дверцы.
— Жаль… — тихо проронил он. — Самая лучшая, таких еще не было…
Машина тронулась с места в сторону, прямо противоположную той, с которой появилась: возвращаться на квартиру, где они с Майей провели эти дни, он не собирался. Прежде чем повернуть за угол, мужчина посмотрел в зеркальце заднего вида и в последний раз увидел знакомую золотистую головку: девушка, придерживая на плече свой рюкзачок, легко поднималась по ступеням, ведущим в здание.
3
Как и наказал дядя Юра, по сторонам она старалась не озираться. Тем более что начало было многообещающим: никто Майю не остановил, никто ни о чем не спросил, когда она, смешавшись с толпой сироток, некоторое время постояла возле фургона, в котором, как выяснилось, привезли игрушки. Если это и были менты, то внешне двое мужчин их ничем не напоминали — обыкновенные дядьки в джинсах и рубашках. К тому же, кажется, они и сами чувствовали себя не в своей тарелке.
Майя заметила, какие у них были растерянные физиономии, когда какой-то малыш в такой же, как у нее, ветровке, вцепился в руку старшему из двоих и задудел в одну дуду — Дяденька милиционер, а дяденька милиционер! А бильярд вы нам привезли?.. Дяденька милиционер…
«Дяденька милиционер» чуть ли не с испугом посмотрел на своего спутника и, округлив глаза, и сам спросил:
— Денис, бильярд мы им привезли?..
Тот, что был моложе и, с точки зрения Майи, гораздо симпатичнее старшего, ухмыльнулся:
— Кажется… Думаешь, я помню? Хотя… по-моему, насчет бильярда — им еще рановато!
В этот момент к ним пробралась наконец полная тетка, заранее, от самого крыльца, напялившая на физиономию широкую улыбку, и, протянув руку старшему, громко представилась:
— Здравствуйте, мои дорогие! Я Наталья Павловна, заведующая. Миша, не приставай к шефам, сейчас будете разгружать машину и все увидите сами!
Слушать дальше Майя не стала, ловко вывернувшись из толпы ребятишек, которые, услышав про разгрузку, бросились к фургону как оглашенные.
…В коридоре было почти пусто, никаких дежурных на входе, хотя дядя Юра предостерегал ее, что такое вполне возможно, и они даже отрепетировали, что должна сказать девушка, если ее остановят. Но если дежурная охрана и была здесь, то наверняка их отправила на разгрузку фургона с игрушками громкоголосая Наталья Павловна. Майя успела приметить, что некоторые коробки в этой ментовозке были большими и тяжелыми даже с виду, малышам явно не под силу. Девушка как можно спокойнее повернула налево и встала наискосок от актового зала напротив белой двери с надписью «1-й Б». Мимо нее пробежали трое мальчишек, явно спешивших на улицу и не обративших на Майю ни малейшего внимания. Зато две девочки, на вид лет по двенадцать, оказались приметливее и к фургону с игрушками не рвались. «Дежурные, наверное…» — подумала она, углядев на рукавах каждой из них по красной повязке.
— Привет! — Они тормознули возле Майи, та, что явно была побойчее, рыженькая, с веселыми карими глазами и мордашкой, усыпанной веснушками, доброжелательно улыбнулась:
— Ты новенькая?
Майя кивнула, едва удержавшись, чтобы не поморщиться.
— А почему здесь стоишь?
— Мне сказали подождать. Именно здесь.
— Ты в какой группе будешь? — И поскольку Майя, ничего не ответив, пожала плечами, задала следующий вопрос, совершенно девушкой не понятый: — Ты двойная?
— Что?
— Ты совсем без родителей или только без кого-нибудь одного? — пояснила рыженькая.
— Я круглая сирота…
— У нас так не говорят, — нахмурилась вторая девчонка, похожая, как отметила Майя, на белую лабораторную мышь. — У нас говорят или «двойная», или «лишенка»… Как тебя зовут и сколько тебе лет?
— Майя… Мне четырнадцать. Дядя Юра велел ей при таком вопросе убавить себе два года.
— А с виду не скажешь! — снова встряла рыжая. — У нас в четырнадцать обычно сбегают!
— А вас как зовут? — торопливо спросила она, чтобы остановить слишком любознательных девок.
— Я Катя, а она Лиза. — Инициатива по-прежнему находилась в руках первой девочки. — Она, Лиза-то, только недавно говорить начала, у нее три месяца назад мама с папой погибли в автокатастрофе, и она все время молчала, но теперь Лизочке уже лучше, правда?
Катя ласково посмотрела на беленькую Лизу, которая молча кивнула.
— Раньше она совсем есть не хотела, а теперь даже в столовую с нами ходит.
Белокурая Лиза больше не казалась Майе похожей на лабораторную мышь… С жалостью посмотрев на девчушку, она тихо спросила:
— Ты, наверное, очень хочешь увидеть своих родителей?
Девочка вздрогнула и с ужасом уставилась на «новенькую», а Катя внезапно побледнела, доброжелательная улыбка слетела с ее мордашки в одно мгновение, словно ее никогда там и не было.
— Ты… Ты зачем ей это сказала, а?.. Зачем?!.. Ты дура, да?!
Майя растерялась, не понимая, что именно она сделала не так. Она и не заметила, как трое мальчишек, пробежавшие до этого к выходу, оказались возле них. — Кать… — Старший, ему было, наверное, тоже не больше двенадцати, поставил на подоконник коробку, которую нес в руках, и уставился на девчонок. — Что-то случилось, Кать?
— Вот эта… эта… — Проклятая рыжуха ткнула пальцем чуть ли не в лицо Майе и отступила от нее на несколько шагов, увлекая за собой Лизу, по лицу которой текли слезы. — Эта дура… нашу Лизу…
Девушка и не заметила, в какой момент оказалась в плотном кольце этих сопляков. Со всех сторон на нее теперь смотрели злые и насмешливые глаза маленьких хулиганов, за спиной не было ничего, кроме подоконника, все больнее и больнее вжимавшегося ей в спину!
— У нас, похоже, новенькая и необученная?.. Сейчас поучим!.. — закричал кто-то из мальчишек.
Майя задохнулась от ужаса: вот такого они с дядей Юрой точно не предусмотрели… Что делать?!
Если бы этих сопляков было меньше… Но пока они стояли в коридоре, к троим мальчишкам присоединилось еще несколько… Что делать, что?!
А еще Майя совсем не понимала, почему вдруг на нее так ополчились все эти девчонки и мальчишки. Ведь она спросила об этом для того, чтобы обнадежить несчастную Лизу… Она хотела как лучше… Как лучше!..
4
— Нет, нет и нет!.. — Полное добродушное лицо Натальи Павловны выражало крайнюю степень любви и восторга, но пальцы, вцепившиеся в руку Александра Борисовича, держали ее крепко. — Мы вас ни за что не отпустим! Вы просто должны послушать концерт, ребятишки так готовились к нему, так старались — специально для вас!.. А потом будет чай с бисквитами.
Турецкий молча посмотрел на смущенно отводившего глаза Дениса, вздохнул и обреченно шагнул в сторону крыльца детдома.
— Спасибо тебе огромное! — произнес он несколькими минутами позже, стоя у стены актового зала в нескольких метрах от небольшой сцены, уставленной самодельными декорациями. — Отдельное спасибо за это театральное действо получишь от Ирины Генриховны…
— Откуда я знал?.. — прошипел Грязнов-младший. — Это все твой Меркулов… Ему спасибо: устроил нам праздничный вечерок среди бела дня… Слушай, подожди меня, я выскочу на минуточку…
— А ну стоять! — Денис и представить не мог, что Турецкий умеет кричать шепотом. — Сбежать решил?!
— Слушай, Сан Борисыч, я в туалет и обратно…
И, не слушая больше своего спутника, не обращая внимания на то, что спектакль-концерт уже начался, выскочил из зала: рассчитывая посетить туалет, пока там, а заодно и в коридоре пусто… Он ошибся: пусто в коридоре не было. Несколько мальчишек толпились возле двери с надписью «1-й Б», изо всех сил налегая на нее, стараясь закрыть как можно плотнее, дверь же, казалось, была живая и не поддавалась: изнутри их усилиям явно сопротивлялись. Однако перевес был на стороне мальчишек, один из которых уже запихивал в дверную ручку длинную палку от швабры.
— Эт-то что такое?
Денис быстрым шагом направился к первому «Б», а мальчишки тут же кинулись в противоположную сторону. Грязнов-младший вытащил швабру и едва успел отскочить в сторону: заплаканная беленькая девчонка, вылетевшая из-за двери, едва не сбила его с ног.
— Та-а-ак… — Он повернулся к стоявшим поодаль ребятам. — Девочку, значит, обижаете?
