вопросов по делу Вашего брата.
Тон парня сразу сменился.
– О, детектив, здравствуйте. Вы же, кажется, говорили, что моя помощь Вам не нужна? Или я ошибаюсь?
Девушка глубоко вдохнула и тяжело выдохнула.
«Держи себя в руках, Элла. Ты же сотрудник полиции».
– Да, говорила. Но, видите ли, в деле Вашего брата не указана одна деталь. Важная деталь. О которой, вероятно, знаете только Вы.
Элла могла лишь слышать парня, но даже через телефонную трубку, кажется, видела, как он самодовольно улыбнулся и вальяжно раскинулся в кресле.
– Я с радостью Вам помогу, мисс Уолтер. Но… только если Вы согласны на мои условия.
Детектив попыталась унять раздражение, которое вызывал этот нахальный парень со своими «условиями». Будто для него это игра.
– Мы уже обсуждали это, мистер Хоггарт. Я не имею никакого права допускать Вас к официальному расследованию. А вот Ваш отказ я могу принять за препятствование следствию.
– Ладно. Тогда, боюсь, ничем не могу помочь.
– Но Вы ведь даже не знаете, что я хотела спросить.
Но на том конце провода уже послышались короткие гудки.
– Чёрт! – на сей раз девушка выругалась уже громче, так что пару коллег даже обратили на неё внимание.
«Засранец, возомнил о себе… Я же не стану оббивать все пороги центров помощи наркозависимым».
Элла зарылась руками в волосы и опустила голову, отчаянно вздыхая, а через секунду стукнула себя по лбу, отчего по её кабинету раздался характерный звук.
– Точно! Я же могу сходить лишь в эту «Новую жизнь» и узнать, был ли у них такой пациент. Дырявая ты башка, Элла, – обрадовавшись первой, возможно, верной своей догадке за день, она мельком глянула на свои часы, пробила адрес центра и выехала туда в надежде узнать что-то ценное.
Сорок минут езды. Стакан отрезвляющего двойного американо, и вот брюнетка уже стучится в нужную дверь.
Тишина.
«Неужели никого нет? Ещё полчаса до закрытия».
Ещё стук.
Послышались шаги.
Кто-то немного приоткрыл дверь.
– Кто Вы, и что Вам нужно?
– Здравствуйте, я из полиции, – Элла показала значок, – мне нужна информация о Ваших пациентах.
Дверь открылась немного шире, за ней стоял темнокожий мужчина на вид лет сорока пяти и выглядел он каким-то слишком нервным.
– Что именно Вам нужно знать? – тот оглянулся по сторонам, что заставило детектива напрячься и положить руку на оружие, находящееся в кобуре на поясе.
– Был ли у Вас такой пациент, как Дэниель Хоггарт? Сколько пробыл здесь, почему ушёл?
– Да, кажется, был. Не знаю, давайте я скину Вам информацию на почту, – мужчина стал закрывать дверь, но уверенная нога Эллы в проёме не дала этого сделать.
– Что с Вами? Вы выглядите нервным, что-то случилось?
Мужчина сглотнул, на его лбу появились капли пота.
– Н–н–нет, всё в норме. Пожалуйста, давайте поговорим позже, – он снова попытался закрыть дверь, и не успела Элла возразить, как со стороны улицы послышались выстрелы.
Не ожидав такого, девушка всего на секунду растерялась, и мужчина захлопнул перед ней дверь, оставляя её под градом свистящих непонятно откуда пуль.
Она достала пистолет и стала осматриваться по сторонам, пытаясь понять, кто и откуда стреляет.
– Бросьте оружие, здесь полиция!
Но вместо того, чтобы прекратить огонь, он стал только сильнее. Девушка присела возле лестницы, ведущей к центру, заняв самую безопасную позицию в данный момент.
Внезапно из–за угла появилась машина и остановилась возле Эллы. Опустилось окно, и она увидела знакомое лицо.
– Бегом! Садись! – дверь машины открылась, и не думая девушка запрыгнула в неё.
Следующие события произошли невероятно быстро: Элла влетела на переднее сиденье автомобиля, резко закрыв за собой дверь, водитель, недолго соображая, резко вывернул руль, заставляя колёса транспорта издать неприятный звук трущейся об асфальт шины. Ещё несколько секунд, и они уже мчали подальше от места, которое мгновениями ранее было пристанищем града свистящих пуль.
Только сейчас Элла осознала, как быстро бьётся сердце в её груди, а из лёгких будто выкачали почти весь воздух. Она вцепилась руками в сиденье и смотрела вперёд, почти не моргая, чувствуя, как внутри всё будто начинает закипать. Прилив жара, частое дыхание, тахикардия. Глубокий вдох. Ещё один.
Стало легче.
Она, наконец, смогла на секунду прикрыть глаза.
В салоне, который до этого был наполнен лишь тишиной, внезапно раздался голос.
– Пришла в себя?
Элла резко обернулась.
Марк выглядел абсолютно спокойным, но его выдавала часто вздымающаяся грудная клетка и несколько капель пота на лбу. Он даже не посмотрел на девушку, лишь продолжал гнать машину по почти безлюдной дороге.
– Как ты узнал, что я там? Следил?
На лице кареглазого появилась уже в каком-то смысле привычная для Эллы ухмылка.
– У меня не так много свободного времени, чтобы следить за кем-то. Догадался, о чём ты хотела спросить, и таким же нехитрым способом понял, куда, скорее всего, направишься. Если не сглупишь, конечно, – Марк чуть сильнее дёрнул уголком губ. – Не сглупила.
Не сдержавшись от напыщенности и самоуверенности этого молодого человека, Элла закатила глаза.
– Не забывай, с кем говоришь. Я всё-таки сотрудник полиции. К тому же при исполнении.
– Ага. Которого я только что буквально спас от практически верной смерти.
«Чёрт. И не поспоришь же».
– Спасибо, – у полицейской даже слегка пересохло в горле, пока она пыталась выдавить из себя это слово.
– Всегда пожалуйста, мисс Уолтер.
Марк уже сбавил скорость, поскольку они выехали на центральную улицу, а через несколько минут и вовсе остановил машину.
– А теперь, поскольку ты вроде как мне жизнью обязана, я хочу услышать, что произошло. Во всех подробностях, – не дожидаясь ответа, парень вышел из машины, через секунду же открывая дверь Эллы.
Она осмотрела парня суровым взглядом исподлобья, как бы намекая, что ничего она ему рассказывать не собирается. Но в данном случае у неё, кажется, действительно не было выбора.
Совсем неохотно протянув свою руку Марку, она вышла из автомобиля, громко захлопывая за собой дверь.
Парень ответил спокойно. Угрожающе спокойно.
– Мы с тобой пока что не на том уровне отношений, чтобы ты могла так хлопать дверью моей машины, Элла.
От того, что он назвал её по имени, у девушки прошлись мурашки по коже.
«Придурок».
– Зайдём за кофе и пойдём ко мне. Чтобы поговорить без посторонних ушей. Ты какой будешь?
– Латте с карамелью и шоколадной крошкой. Без сахара.
Впервые Хоггарт улыбнулся искренне. Без своей издевательской усмешки.
Через мгновение парень скрылся в кафе, а Элла думала о том, когда она успела свернуть не туда в своей жизни.
Глава пятая. Что-то начинает проясняться
Скрип ключа в замочной скважине, и вот Марк
