и ближе к стене лежал пистолет. Сначала Элла даже машинально потянулась к своему, находящемуся в кобуре на ноге, но быстро поняла, что он на месте.
«Интересно, зачем обычному парню хранить в доме оружие».
Её мысли вдруг опять перебил голос Марка, выходящего из ванной.
– У меня мало времени, поехали-поехали, – он соответствующими движениями рук стал торопить Эллу к выходу из квартиры.
Дорога до центра прошла в молчании. Не тяжелом, их обоих это устраивало. Возможно, они бы и перекинулись парой слов о чём-то отречённом от дела, но оба были слишком уставшими.
Уже знакомая дверь для Эллы. Она смотрела на неё, а внутри появлялось неприятное, липкое чувство тревоги. Будто сейчас над её головой снова будут свистеть пули, только в этот раз никто её не спасёт.
Словно прочитав её мысли, Хоггарт положил свою руку на её плечо, говоря этим жестом: «Всё будет в порядке». Удивительно, но Элле даже стало легче. То ли от того, что она взяла себя в руки, то ли от того, что рядом с парнем, отчего-то действительно чувствовала себя в безопасности, хотя и знала, что доверять ему не собирается.
Стук.
Тяжёлая дверь приоткрылась, в щёлке брюнетка сразу узнала того мужчину.
В следующую секунду Марк толкнул дверь ногой, чего не ожидали ни детектив, ни мужчина. От такого резкого движения последний едва не упал на пол.
Зайдя внутрь, Хоггарт сделал приглашающий жест Элле, на что она в ответ одарила его тяжёлым взглядом и одними губами сказала:
– Поговорим об этом позже.
Испуганный мужчина пятился назад, оглядывая их испуганным, даже почти безумным взглядом. Его зрачки бегали от парня к девушке, будто пытаясь за что-то зацепиться, но никак не получалось.
– Мистер… – начала Элла.
– Д–д–джонс, – дрожащим и тихим голосом ответил стоящий напротив.
– Мистер Джонс, успокойтесь, пожалуйста, – детектив вытянула руки вперёд, осторожно подходя к подозреваемому. – Мы из полиции. И мы не хотим Вам навредить. Только помочь. Но для этого Вы должны нам всё рассказать.
Глаза мистера Джонса остановились только на Элле, осматривая её с ног до головы. Он решал, можно ли ей верить.
Девушка достала свой значок и показала ему. Тот медленно кивнул.
– Я… Я расскажу в–в–всё, – Джонс поднял руки вверх в знак поражения.
Марк вопросительно вскинул брови, глядя в упор на мужчину.
– Меня хотят убить.
Глава шестая. Первый подозреваемый и неожиданные подробности из жизни нового напарника
На дрожащих ногах мистер Джонс провёл Марка с Эллой в небольшую комнату, которая, по всей видимости, была его рабочим кабинетом. На окнах висели жалюзи. Они были закрыты, несмотря на то, что за окном уже давно была кромешная темнота.
Мужчина сел за стол, а Марка с Эллой пригласил присесть в два стоящих напротив кресла.
– Итак, мистер Джонс, кто же Вас хочет убить? – Элла смотрела на Джонса в упор, не отводя глаз, но периферическим зрением могла видеть, как сидящий рядом Марк принял весьма непринуждённую позу, закинув одну ногу на другую.
Ещё несколько раз мистер Джонс нервно сглотнул и поправил воротник своей рубашки.
– Вероятно, после данного рассказа Вы меня арестуете, но лучше уж так, чем пойти на верную смерть. В тюрьме я хотя бы буду в безопасности.
– Не тяните кота за… – раздражающе кинул Хоггарт, но тут же остановил себя. – Сразу к делу.
– Ладно. Наш центр помогает парням и девушкам, которым пришлось столкнуться с наркотической зависимостью. И многим мы действительно в силах помочь, но также сюда попадают люди, у которых нет шансов завязать навсегда. Да, возможно, с моей стороны это звучит ужасно непрофессионально, но, поверьте, таких видно всегда. У них уже нет хотя бы малейшей мотивации к жизни, планов на будущее, их кожа стала настолько бледной и тонкой, что едва ли что-то могло бы им помочь. Пока человек не захочет сам, ему не поможет никто, – он сделал небольшую паузу, глубоко вдохнул и не спеша выпустил обратно воздух из лёгких. – От центра мы зарабатываем мало. Чаще даже работаем себе в убыток, а у меня семья, кормить нужно… И в один день ко мне пришёл мужчина. Я не видел его здесь раньше, но он не был похож на того, кому могут понадобиться услуги нашего центра. Даже наоборот, выглядел он очень статно. Тёмные волосы, уложенные гелем, лёгкая, но идеально очерченная щетина, чёрная рубашка и костюм, явно не из дешёвых. Его голос был низким, спокойным. Я было подумал, что он ошибся, и уже собирался закрыть дверь, но его сильная рука остановила меня: «Мы можем друг другу помочь», – кратко и спокойно сказал он.
– Я всё еще не понимал, чего он хочет, но не впустить не мог. Мы сидели с ним в этом же кабинете, как и с вами. Он представился Робертом Никсоном. Сказал, что знает о положении центра и том, что у нас не хватает денег, чтобы выплачивать сотрудникам зарплаты. И он предложил помощь. Точнее, взаимопомощь. Его условия были простыми: я даю ему людей, которые помогут ему с его бизнесом, а взамен мы получаем полное финансирование центра за его счёт, плюс премия.
– Что за бизнес? – грубо перебил Марк. Элла вновь одарила его тяжёлым взглядом, призывая молчать.
Но Джонс отреагировал на удивление спокойно. Он понял, что ему больше нечего терять.
– Продажа наркотиков. Никсон сказал, что для людей, столько лет потративших на употребление, не составит огромного труда продавать, а не покупать. К тому же ребятам он обещал отдельную плату.
Детектив перевела взгляд на Марка и заметила, как тот сжал руку в кулак до побеления на костяшках, а венка на его лбу запульсировала. Парень из последних сил сдерживал себя, чтобы не вскочить с кресла и не приложиться пару раз кулаком по лицу Джонса.
Элла положила свою руку на крепко сжатую ладонь Хоггарта. Тот лишь поднял на неё взгляд, который постепенно из фазы «раздражения» переходил в «я могу держать себя в руках, спасибо». Девушка незамедлительно убрала руку и перевела свой невозмутимый взгляд на рассказчика.
– То есть Вы поспособствовали распространению наркотических веществ ради денег?
Мистер Джонс лишь кивнул.
– Но… Никсон нас обманул. У него была отработанная схема для таких, как мы. Он сам подстраивал ребятам ловушки, чтобы те «упускали» товар в самое неподходящее время, тем самым якобы оставляя самого Роберта без денег и клиентов. Затем требовал от молодых людей вернуть деньги за «украденный» товар, чтобы обогащать свои карманы. Угрожал им не только их собственной гибелью, но и грозился убить их родных.
Элла вдруг почувствовала,
