распахивает дверь в свою квартиру.
Помещение встретило Эллу запахом кофе и… ванили. Девушка невольно этому улыбнулась, ведь сочетание этих запахов переносило её в детство. В те славные времена, когда они с родителями и сестрой завтракали все вместе за столом, мама пекла панкейки, а отец постоянно подшучивал над ней. Те времена, когда они были семьёй.
Понимая, что её воспоминания начинают сворачивать не туда, детектив встряхнула головой, тем самым возвращаясь в реальность.
Квартира Хоггарта выглядела весьма уютно. Большие окна, минималистичный интерьер, в котором сочетались белый с чёрным. Выдержанная стильная классика. Стенка между основным залом и кухней была снесена, тем самым добавляя визуально больше пространства помещению.
Элла не знала, жил ли Марк здесь один или с кем-то, но как для холостяцкой берлоги квартира была в слишком хорошем состоянии.
И пока он ушёл на кухню, брюнетка решила применить свои навыки детектива. Она не поминала почему, но что-то внутри неё пробуждало интерес к тому, холостяк ли всё-таки её временный… напарник.
«Я просто в идеале должна знать человека, которого по собственной глупости придётся посвящать в детали расследования».
Детектив пробежалась глазами по стенам, на которых висели фотографии. Их было немного, но на каждой из них Марк был с братом. На всех, кроме одной. В самом центре стены возле окна красовалась единственная фотография с отцом. Подойдя чуть ближе, Элла смогла её рассмотреть.
Мальчикам на фотографии, стоявшим по обе стороны от мужчины в полицейской форме, было порядка восьми и тринадцати лет. Марк с братом улыбались во все тридцать два, крепко обнимая отца, который лишь сдержанно, но с какой-то невероятной теплотой, что чувствовалась даже через фото, улыбался в камеру.
Элла лишь успела отвести взгляд от фотографии как внезапно возле неё оказался Хоггарт.
– Мисс Уолтер, прошу, проходите на кухню, – он сделал приглашающий жест рукой, не забывая усмехаться одними уголками своих губ.
Детектив уже хотела пошутить про то, что он организовал им ужин, но не успела. Войдя на кухню, она увидела на столе две тарелки с пастой и бокал с… вином?
– Не волнуйся, в бокале, увы, не красное полусладкое, а всего лишь вишнёвый сок. Я помню, что ты при исполнении, – Марк прошёл на кухню и слегка отодвинул стул для Эллы.
Она замялась.
– Мистер Хоггарт, я, конечно, польщена Вашей заботой, но, кажется, мы пришли сюда не ужинать, а дела обсуждать.
Парень закатил глаза.
– Я на проблемы с памятью не жалуюсь. Решил, что с моей стороны будет уместно накормить голодную девушку, которая сегодня чуть не погибла, – он выгнул одну бровь, как бы говоря о том, чтобы Элла, наконец, села за этот стол.
В этот же момент живот детектива предательски заурчал, напоминая ей о том, что она действительно не ела уже чуть больше суток.
Поняв, что спорить в данной ситуации будет глупо, она подошла к столу, и Марк с огромным облегчением придвинул стул девушки, тут же садясь напротив неё.
– Приятного аппетита, – сказал последний и, взяв вилку в руку, медленно стал накручивать на неё лапшу, наблюдая за реакцией Эллы. Ему было важно знать, пришлась ли ей по вкусу его еда.
– И тебе, – недолго думая, брюнетка повторила действия Хоггарта, но чуть быстрее, ибо её желудок, казалось, не выдержит ещё даже пары секунд томительного ожидания.
Во рту у девушки произошёл целый взрыв вкусов. Сливочный соус с грибами прекрасно раскрывали вкус пасты, а сыр и куриная грудка, явно замаринованная в чём-то, только добавляли блюду пикантности.
Не сдержавшись, Элла даже на секунду прикрыла глаза от удовольствия, не переставая при этом жевать.
На лице Марка растянулась широкая улыбка, и он опустил взгляд вниз, внутренне радуясь своей маленькой победе. Хотя, конечно, если бы девушка не оценила его кулинарных способностей, у него был вариант сказать, что это еда из доставки.
– Вкусно. Сам готовил? – Элла взяла бокал сока и сделала пару глотков. Не вино, конечно, но тоже подойдёт.
– Ага, – кратко ответил Марк, а затем добавил: – Рад, что понравилось.
До конца трапезы они молчали, лишь изредка кидая друг на друга взгляды. То подозрительные, то заинтересованные.
Наконец, Элла приступила к своему рассказу. Девушка в подробностях пересказала Хоггарту происходящее у порога центра. Парень внимательно слушал, вникая в каждую фразу, каждое слово, сказанное детективом. Его лицо было невероятно сосредоточенным, густые брови слегка сведены к переносице, лицо опиралось на сложенные в кулаки руки, а его карие глаза смотрели прямиком в её, пускай такого же тёплого оттенка, но было ощущение, что они обдавали холодом за версту от себя.
– … а затем приехал ты, – Уолтер облегчённо выдохнула, будто всё это время говорила на одном дыхании.
Марк оторвал подбородок от скрещённых рук и закинул их за голову, уводя взгляд вверх.
– Нам нужно вернуться, – резко отчеканил тот.
– Что?
– Нам нужно вернуться.
– Конечно, это же так гениально – вернуться в место, которое буквально было полем из сотни рассекающих воздух пуль, и думать, что в этот раз мужчина из центра обязательно откроет нам дверь, примет с распростертыми объятиями, а затем выложит всё, как на тарелочке, – несмотря на определённо саркастично-ироничное предложение, тон Эллы оставался холодным, без единой капли раздражения. – Так ты себе это представляешь?
– Ну… примерно. Послушай, мужчина из центра знал, что к нему или за ним должны прийти. Вероятно, он не знал, кто именно это будет и каким способом неизвестный попытается выманить его наружу или пробраться внутрь. Поэтому так переживал. Поэтому не пускал тебя. И, естественно, услышав выстрелы, испугался. Рефлекс, ничего более, – парень встал из-за стола и принялся расхаживать туда-обратно по комнате. – Только почему они не прекратили огонь, видя, что целью оказалась ты, а не тот, кто был им нужен.
– Очевидно, потому, что я нежелательный свидетель, – Элла также поднялась из-за стола, устало потирая переносицу. – Ладно. Поедем сейчас.
– Но центр уже не работает, – с недоумением ответил парень.
– Центр не работает, зато работаю я. Едем сейчас.
Марк кратко кивнул и вышел из кухни, подметив, что ему нужно отлучиться, а Элла может идти собираться.
Детектив была рада, что Марк не стал спорить, потому что, если честно, делать этого не хотелось. Её мозг перешёл в режим «сохранения», и поэтому детектив сейчас была готова на всё, лишь бы этот день скорее закончился.
И пока девушка плелась из кухни обратно в прихожую, она вновь невольно кинула взгляд на комод, который так и не успела рассмотреть перед ужином. Теперь она поняла, что так сильно привлекало её взгляд.
Как можно дальше от края
