Эмили все время трогала мужа, чтобы убедиться, что это не сон.
– Ты выглядишь великолепно, – похвалила она его. Билл прекрасно знал, что вид у него просто ужасный.
– Я люблю тебя, – сказал он ей.
Росс Перо вошел в автобус и спросил:
– Все здесь?
– Моего папы нету, – раздался жалобный детский голосок. Этот голосок принадлежал Шону Скалли.
– Не волнуйся, – успокоил его Перо. – Он сейчас придет. Твой папа – наша палочка-выручалочка.
Пэта Скалли остановил один из таможенников. Скалли нес все деньги группы, и таможенник, конечно, заметил это. Он вызвал подкрепление, и Скалли отвели в служебное помещение для допроса.
Таможенники достали какие-то бланки. Скалли пытался объяснить, в чем дело, но никто не хотел его слушать. От него требовали заполнения бланков.
– Деньги ваши?
– Нет, они принадлежат ЭДС.
– Были они при вас, когда вы покидали Штаты?
– Да, большая их часть.
– Когда и на чем вы покинули Штаты?
– Неделю назад на частном самолете «Боинг-707».
– Куда вы летали?
– В Стамбул, а затем к иранской границе.
В это время в помещение вошел еще один человек и спросил:
– Вы господин Скалли?
– Да.
– Мы очень извиняемся, что так обеспокоили вас. Господин Перо ждет вас на улице. – Он повернулся к таможенникам. – Можете порвать все эти бланки.
Скалли улыбнулся и вышел. Да, он уже не на Ближнем Востоке. Он в Далласе, где знают, кто такой Перо. Скалли сел в автобус и увидел Мэри, Шона и Дженнифер. Он обнял и поцеловал их, а затем спросил:
– Что здесь происходит?
– Тут вам устроили небольшую встречу.
Автобус тронулся, но вскоре остановился в нескольких метрах от других ворот. Всех их попросили вновь войти в здание аэропорта, а там провели к двери с надписью: «Зал ожидания для пассажиров „конкорда“».
Когда они вошли в зал, тысяча человек поднялись и стоя приветствовали их. Раздались радостные возгласы и аплодисменты.
Кто-то вывесил в зале огромный плакат:
ДЖОН ХАУЭЛЛ ЛУЧШИЙ В МИРЕ ПАПА!
Джей Коберн был потрясен этой огромной толпой встречающих и ее шумными приветствиями. Как хорошо, что кто-то догадался сначала подать автобус, чтобы они могли встретиться со своими семьями в интимной обстановке. Чья же это идея? Конечно, Стаффера.
Пока Коберн пробирался на почетную трибуну, люди протягивали ему руки. Вокруг раздавались возгласы: «Рады вас видеть!», «Добро пожаловать домой!». Он улыбался и обменивался рукопожатиями. Среди встречавших он заметил Дэвида Бене и Дика Моррисона. Потом все поплыло у него перед глазами. Он больше не различал лиц, не слышал слов. Все слилось в одну могучую и гулкую волну. Даллас сердечно приветствовал своих героев…
Когда в зале появились Пол и Билл с женами и детьми, толпа так бурно встретила их, что, казалось, рухнет потолок.
Перо стоял на почетной трибуне. На глазах у него выступили слезы. Никогда в жизни он не чувствовал такой смертельной усталости. Но он был счастлив. Он думал о том, что им сопутствовала удача и вспоминал о всех счастливых совпадениях, позволивших успешно провести спасательную операцию: о том, что он знал Саймонса, что тот согласился поехать в Иран, что ЭДС нашла ветеранов войны во Вьетнаме, что они изъявили желание участвовать в освобождении Пола и Билла, что опыт, накопленный в период проведения кампании по освобождению американских военнопленных, позволил команде на седьмом этаже осуществлять действенные меры в различных точках земного шара, что Ти Джею удалось нанять самолет и что толпа штурмом взяла тюрьму Гаср…
В то же время он прекрасно понимал, что возможны были и неудачи. Ему пришли на ум крылатые слова: «У успеха родителей много, неудача всегда сирота». Через пару минут он кое-что расскажет присутствующим об операции по спасению Пола и Билла. Но разве можно передать словами связанные с ней опасности, как объяснить аудитории, что в случае провала она дорого обошлась бы ее организаторам. Им грозило бы уголовное преследование, а кое-кто из ее участников мог даже поплатиться жизнью. Перо вспомнился день его отъезда из Тегерана, когда он суеверно сравнивал меру своего везения с количеством песка в песочных часах. Теперь ему снова привиделись песочные часы, в которых весь песок пересыпался из одного сосуда в другой. Он улыбнулся и мысленно перевернул часы.
Саймонс наклонился к Перо и шепнул ему на ухо:
– Помните, вы предлагали заплатить мне?
Перо никогда не забывал об этом.
– Разумеется, помню. Я непременно заплачу вам.
– Видите это? – спросил Саймонс, слегка подавшись головой вперед.
К ним сквозь толпу приветствовавших его друзей пробирался Пол, держа на руках Энн Мэри.
– Да, вижу, – ответил Перо.
– Так вот, считайте, что мне уже заплатили, – сказал ему Саймонс и потянулся за сигарой.
Зал наконец затих. Перо подозвал к себе Рашида и обнял его за плечи. Затем он обратился к присутствующим:
– Я хочу представить вам главного героя из группы спасателей. Вот как отозвался о нем полковник Саймонс: «Рашид весит всего шестьдесят три килограмма, но его мужество весит в пять раз больше».
Раздался смех и аплодисменты. Рашид посмотрел вокруг. Он всегда мечтал попасть в Америку. Но даже в самых смелых мечтах он представить себе не мог такой встречи!
Перо начал свой рассказ. Пол слушал его и держался на редкость скромно. Он не считал себя героем. Геройство проявили другие. Пол чувствовал, что ему повезло. Он находился в команде самых лучших в мире людей.
Билл посмотрел в зал и увидел там своего большого друга Рона Сперберга, с которым они много лет работали вместе. На Сперберге была огромная ковбойская шляпа. «Да, мы опять в Техасе, – подумал Билл. – Это сердце США, самое безопасное место в мире. Здесь им нас не достать. Теперь кошмару действительно пришел конец. Мы вернулись, и нам ничего не грозит. Мы дома».
Джей и Лиз Коберны развелись. Их вторая и самая эмоциональная дочь Кристи решила остаться с отцом. Коберн стал заведующим отделом кадров ЭДС в США. В сентябре 1982 года вместе с Россом Перо-младшим они первыми в мире совершили кругосветное путешествие на вертолете. Этот вертолет, названный ими «Душа Техаса», находится сейчас в Национальном музее авиации и астронавтики в Вашингтоне.
Пол теперь работает инспектором ЭДС, а Билл занимает пост заведующего отделом продажи медицинских программ Управления здравоохранения ЭДС.
Джо Поше, Пэт Скалли, Джим Швебах, Рон Дэвис и Рашид продолжают работать в ЭДС в самых разных точках земного шара. 18 июля 1979 года жена Дэвиса Марва родила мальчика, которого назвали Бенджаменом.
Кин Тэйлор заведует отделением ЭДС в Голландии. Вместе с ним работает Гленн Джексон. Гэйден по-прежнему возглавляет компанию «ЭДС Уорлд» и, следовательно, является начальником Тэйлора.
Джон Хауэлл теперь полноправный партнер Тома Льюса в его юридической фирме «Хьюз энд Хилл». 19 июня 1980 года Анджела Хауэлл родила еще одного ребенка, девочку Сару.
Рич Гэллэгер ушел из ЭДС 1 июля 1979 года. Выходец из восточных штатов США, он всегда чувствовал себя в ЭДС чужаком. Ллойд Бриггс и Пол Буча, тоже родом из восточных штатов США, ушли из ЭДС приблизительно в то же время.
Ральф Булвэр также расстался с ЭДС.
Мать Перо Лулу Мэри Перо умерла 3 апреля 1979 года.
Росс Перо-младший окончил колледж и с осени 1981 года работает у отца. Через год Нэнси Перо также окончила колледж и тоже пошла работать к отцу. Сам Перо наживает все больше и больше денег. Его недвижимость постоянно приумножается и растет в цене, число скважин в его нефтяной компании постоянно увеличивается, а ЭДС заключает все больше крупных контрактов. Акции ЭДС, цена которых в период ареста Пола и Билла составляла 18 долларов за штуку, через четыре года стоили уже в шесть раз дороже.
После нескольких инфарктов полковник Саймонс скончался 21 мая 1979 года. В последние недели жизни он не расставался с Анитой Мелтон, эксцентричной стюардессой, с которой познакомился на борту «Боинга-707». У них были странные и даже трагические отношения. Они никогда не были любовниками в физическом смысле, но, несомненно, очень любили друг друга. Они жили вместе в коттедже для гостей в далласском имении Перо. Она учила Саймонса готовить, а он уговорил ее заняться бегом и с секундомером в руках следил за ее успехами в этом спорте. Они ходили, взявшись за руки. После смерти Саймонса у его сына Гарри и его жены Шон родился мальчик. Его назвали Артуром Саймонсом-младшим.
14 ноября 1979 года посольство США в Тегеране подверглось новому нападению иранских боевиков. На этот раз они взяли заложников. Пятьдесят два американца провели в иранском плену более года. Предпринятая президентом Картером попытка вызволить их оттуда бесславно закончилась в пустыне центрального Ирана.
