— Я знаю. Брат научил меня.
Через десять минут молодая женщина подкатила к боковому выходу из маленького отеля на сером «форде фалкон».
Наоми и Коул отправились на встречу с Бэйли, Райан и Люсинда остались ждать в отеле.
Джон Бэйли стоял на углу улицы в мрачно освещенном предместье за Манхэттеном. Была уже почти полночь, когда он увидел, как мимо него проехал серый «форд». За рулем сидела женщина.
Джон помнил Коула Харриса по работе на Ю-би-си и терпеть его не мог. Тот был требовательным, грубым и обращался с техническим персоналом как со слугами. Но ненависть подчиняется закону относительности, и Джон ненавидел наглость руководства Ю-би-си больше, чем кровоточащий геморрой. Он наслаждался возможностью показать им, насколько они уязвимы. Джон уже говорил им, что нет надлежащей службы безопасности в Замке Герца. Так он называл стоянку на крыше, прилегающую к тридцатиэтажной Черной Башне. Стоянка, предназначенная для прибывших с визитом сотрудников других станций, была забита взятыми напрокат машинами, припаркованными как раз в тени огромной десятиметровой тарелки. Эта тарелка была основным на Восточном побережье средством связи телекомпании с геосинхронным спутником «Галакси четыре». Ю-би-си использовала его для распространения своего сигнала по всей территории страны. «Птичка» представляла собой один из новых спутников-гибридов, способных передавать сигналы в любительском диапазоне и в диапазоне К-У.
— Джон, сюда, — прошептал из темноты голос, нарушая ход его мыслей.
Он обернулся и увидел Коула Харриса, стоявшего в тени, подальше от света уличных фонарей. Джон подошел к репортеру. С некоторым удовлетворением он заметил, что время сурово обошлось с Коулом Харрисом. Волосы у парня поредели, и у него появился вид эдакого недокормленного, с землистым цветом лица завсегдатая ипподрома, хотя он по-прежнему носил униформу яппи. Галстук и подтяжки, отглаженные брюки и мокасины.
— Здорово, что встретились. — Коул улыбнулся, хлопнул высокого, костлявого инженера по спине, надеясь на ответ. Но такового не получил. Рядом остановился серый седан, Коул открыл заднюю дверцу и пригласил Джона в машину. — Это Наоми. — Коул представил женщину за рулем.
— Приятно познакомиться, — сказала та.
— Ага, — буркнул Бэйли и больше не проронил ни слова, пока они ехали обратно в гостиницу «Морской черт».
Они вернулись в номер около часа ночи. Коул представил инженера Райану и Люсинде.
— Джон знает все о техническом оснащении станции. Он инженер РЧ.
— РЧ? — переспросила Люсинда.
— Радиочастотный, — пояснил Коул.
— Итак, как мы это сделаем? Как мы украдем сигнал? — спросил Райан.
Существовала единственная тема, на которую Джон говорил полными предложениями. Это оборудование Ю-би-си. Он проектировал его полностью или большей частью. Бэйли поддерживал его в рабочем состоянии. Он посвятил этому свою жизнь. Молчаливый Джон чинил, переделывал, перестраивал все оборудование в те первые годы, когда денег было мало. Панель переключения, которую он решил разработать дома, позволила бы компании переходить с основного генератора на запасные без фазовой вибрации или пульсирующих помех, так называемого «воя». Обычно надо выключить одну систему, выждать сорок пять секунд и только потом включать вторую. И так надо делать через каждый час вещания. Это время использовалось станциями-филиалами для местной рекламы и идентификации станций.
Его обвинили в воровстве и из-за этого уволили. Он потерял работу, пенсию и дело всей своей жизни. Джон Бэйли нигде не смог найти равноценное место и теперь работал техником по обслуживанию оборудования в неполной средней школе.
— Вам надо понять, как эта штука работает, — сказал он. Радиоинженер часто описывал систему посетителям, поэтому речь у него была готова, и он мог ее произносить на автопилоте. — Ю-би-си владеет двумя транспондерами на спутнике «Галакси четыре». Они передают сигнал синхронно на два передатчика, один для Восточного побережья и горной зоны, а другой для западного временного пояса. Спутник находится на расстоянии от земли в двадцать три тысячи четыреста миль, и сигнал идет вверх в любительском диапазоне с большой тарелки в Замке Герца к «птичке» в космосе, — продолжал Джон. — Чтобы обеспечить необходимую мощность для передачи сигнала, из здания проложен кабель. Эта мощность называется поддерживающей. В подвале Черной Башни стоят два дополнительных генератора по пятьсот киловатт, которые могут передавать сигнал на тарелку, если поддерживающая мощность отключена. Десятиметровая тарелка работает в диапазоне от четырех до шести гигагерц. Если поддерживающую мощность отключить, тарелка автоматически переключается на один из генераторов в подвале, который снабжает ее меньшей мощностью, что-то около восьмисот-девятисот киловатт. Но этого достаточно, чтобы из космоса шел чистый сигнал.
— А что такое гигагерц? — спросил Райан.
— Один гигагерц — это тысяча миллионов циклов в секунду. На самом деле это неважно. Вам нужно знать только одно. Нам необходимо вырубить и поддерживающую мощность, и оба генератора, чтобы отключить станцию от эфира.
— Нам надо сделать две вещи, — объяснил Коул. — Во-первых, отключить сигнал на Ю-би-си-центральной, когда наша собственная передача будет готова. Нам необходимо украсть передвижную спутниковую телестанцию. На ней стоит тарелка поменьше, работающая в диапазоне К-У. Мы настраиваем ее на спутник, и, как только мы вырубим основной и дополнительные генераторы, мы передадим пиратский сигнал.
— Чтобы это сделать, нам нужно будет пустить наш пиратский сигнал до того, как мы вырубим основной генератор, пока они будут находиться в сорокапятисекундной черной зоне, — сказал Молчаливый Джон. — Штука в том, чтобы произвести это достаточно плавно, и тогда сто восемьдесят станций-филиалов не заметят колебания сигнала.
— А это еще зачем? — задала вопрос Наоми.
— Каждая местная станция следит за сигналом, как ястреб, — пояснил Коул. — Если они заподозрят, что питание телесети было нарушено, они позвонят на Ю-би-си-центральную, а те обнаружат, что парней из «Обода» просто выкинули из эфира. Тогда они начнут все проверять… И мы вылетим из эфира по всей стране.
Об этих проблемах Райан никогда даже не задумывался.
— Люди в аппаратных заметят, если мы не сделаем этого плавно, — снова заговорил Джон. — Мы получим эффект так называемого двойного свечения. И они поймут, что кто-то перехватил сигнал. Если мы доберемся до спутника, то у нас будет минут десять-пятнадцать, а потом нас найдут. Они очень легко могут вычислить, откуда мы ведем передачу, и парад копов нам обеспечен.
— Ладно, — вздохнул Коул. — Вот как мы это сделаем… — И он изложил весь план целиком.
Райан слушал, а его мутило от страха еще сильнее, чем перед ответственным матчем в студенческие годы. Та игра окончилась полной катастрофой. Он выпустил мяч в зоне защиты как раз в ту секунду, когда прозвучал выстрел. Если Райан уронит мяч на этот раз, то, вероятно, выстрел будет последним из того, что он услышит в своей жизни.
— У Ю-би-си десять передвижных спутниковых телестанций по всей стране и несколько аппаратных на колесах, — говорил Джон. — Штука в том, чтобы найти такой, на который мы сможем наложить лапу.
— Ладно. Наоми, мы с тобой будет готовить наш специальный выпуск. — Коул вдруг хлопнул в ладоши под воздействием внезапного прилива энергии. — Нам необходимо оборудование. Нам придется куда-нибудь вломиться. Шоу должно продолжаться.
— Видеооборудование есть в той школе, где я работаю, — сказал Джон. — Они меня потому и наняли. Им надо было наладить видеолабораторию.
Интересные репортажи всегда делались так. Когда все налаживается, успех следует за успехом. Коул уже почти забыл о «минах», гроздьями взрывавшихся вокруг них.
Неполная средняя школа «Мэдисон» оказалась одноэтажным памятником коричневой штукатурке и плохому дизайну. Видеолаборатория расположилась в восточной части кампуса в здании, носившем название «Центр обучения». Когда Джон открыл дверь и зажег свет, Коул Харрис понял, что у него неприятности. Единственная камера оказалась передвижным «Тринитроном» десятилетней давности. Записывающее оборудование было рассчитано на три четверти дюйма, но тоже было очень старым. А то место, что учащиеся использовали в качестве студии, было просто стеной, оклеенной скучными зелеными обоями.
— Не слишком похоже на Ю-би-си-центральную, а? — заметил Коул.
Джон хрюкнул. Все остальное оборудование тоже устарело, но Бэйли пообещал, что сможет его наладить.
Коул оборудовал для себя рабочий стол в дальнем конце комнаты и протянул Джону полудюймовую пленку, запечатлевшую встречи Мейера с князьями мафии.
