По характеру я человек действия. Для таких натур сидеть в засаде или бездельничать в ожидании новостей — настоящая пытка. Помнится, в училище был занятный случай. Из нас готовили специалистов широкого профиля, и курсанты стремились пройти все тренинги, сдать все тесты, получить зачеты по всем дополнительным дисциплинам. Считалось, да, впрочем, считается и сейчас, что специалист тем ценнее, чем обширнее его навыки. Наши инструкторы старались предлагать курсантам тренинги в соответствии со способностями каждого, резонно полагая, что только так можно достигнуть выдающихся результатов. В один из дней курсантам объявили, что приглашенный инструктор будет проводить отбор для обучения снайперскому делу, и все, кто хочет попробовать свои силы, могут собраться после обеда на поляне рядом с плацем. Была поздняя весна, довольно тепло, собралось немало желающих пройти обучение. В тот день после обеда было свободное время, которое обычно отводилось на самоподготовку. Сначала народ галдел в предвкушении отбора и бурно обсуждал, по каким критериям он будет проходить и кому конкретно повезет приобрести элитный навык. Потом страсти немного улеглись, курсанты прекратили метаться по поляне и вопить, расселись кто куда и примолкли в ожидании инструктора. Он все не шел. Мы терпеливо ждали. Прошел час, в рядах желающих пройти обучение началось бурление. Кто-то бубнил, что нужно готовиться к тесту, кто-то вспомнил, что хотел написать письмо родителям. Мои товарищи стали уходить один за другим, уверенные, что произошла какая-то накладка и о нас попросту забыли. У меня по поводу происходящего имелось собственное мнение, но делиться мыслями с окружающими я не торопилась. Сидеть без дела было невероятно нудно, но я сделала над собой усилие и никак не проявляла нетерпения. Особое давление на нервную систему всех присутствующих оказывал тот факт, что часы, отведенные для самоподготовки, заканчивались и скоро начинался самый короткий в сутках час свободного времени — когда курсанту дозволялось выбрать себе занятие по душе или просто предаваться безделью. Народ стал расходиться еще активнее. Я скосила глаза на подругу Олю. Она сидела не шелохнувшись в той самой позе, которую приняла, как только пришла на поляну и уселась на молоденькую травку. Голова набок, глаза устремлены вдаль, лицо не выражает никаких эмоций. Оля застыла, как мраморная статуя.
— Да ну ее, эту затею, — пробормотал сквозь зубы приятель Генка, который сидел с другой стороны от меня и собирался подняться, чтобы уйти.
— Сиди не дергайся, — не разжимая губ, велела я приятелю и твердой рукой схватила Генку за китель, чтобы не дать ему возможности встать.
— Ты чего, Охотникова? — прошептал Генка, но, следуя привычке, подчинился. В нашем тандеме он всегда легко уступал мне роль ведущего.
— Балда, это и есть проверка, — тихонько ответила я. — Обещанный отбор.
— И когда ты это поняла, интересно? — слегка растерялся Петров.
— С самого начала, — победно усмехнулась я. — Сиди спокойно, ряды существенно поредели, скоро все закончится.
Инструктор явился через три с половиной часа, на поляне к тому времени нас оставалось всего четырнадцать человек. Он пояснил, что все это время за нами внимательно наблюдали. Отобрал из оставшихся десять человек — тех, кто совсем не проявлял признаков нетерпения, и заявил, что научить стрелять можно практически любого, освоить тонкости маскировки и правила дальней прицельной стрельбы тоже может каждый. А вот часами оставаться в засаде, не имея возможности пошевелиться, могут только те, кому от природы даровано терпение.
Как и ожидалось, Оля прошла этот тренинг с лучшими рекомендациями. Это правильно, терпения подруге всегда было не занимать. Однако снайпера из нее не вышло — из-за чрезмерной чувствительности и категорического нежелания стрелять по живой мишени. Генка прошел обучение, добавил в копилку еще один навык, правда, насколько я знаю, снайпером никогда не работал. А в моем личном деле появилась такая запись: «Курсант проявляет лидерские качества, настойчивость. Склонна управлять ситуацией. Способна быстро ориентироваться в предложенных обстоятельствах и подстраиваться под них». В сущности, инструкторы были правы — я хотела приобрести этот полезный навык и добилась своего. А вот работать снайпером постоянно мне было бы крайне сложно из-за природного нетерпения. Хотя, если возникнет необходимость, Евгении Охотниковой и эта задача по плечу.
Предпринимать какие-либо действия я сегодня не стала по причине позднего времени, только проверила почту и отправила письмо хакеру, немного подкорректировав инструкции. Сообщила ему девичью фамилию и место рождения Норы и попросила собрать все возможные сведения о ростовском музыканте Руслане Селиванове, его жене и сыне Дмитрии. И отложила все остальные дела до завтра.
* * *
По сведениям, полученным от Нины Сергеевны, чета Новицких каждый выходной день проводила по одному и тому же распорядку. Если не нужно было ехать на дачу, спали долго, часов примерно до десяти. Выспавшись, вместе готовили завтрак. Иногда Игорь, желая побаловать жену, брал приготовление еды полностью на себя. Дальше до трех-четырех часов каждый занимался своими делами, дети делали уроки. Потом выбирались куда-нибудь всей семьей — в парк, в кино, в кафе, на аттракционы, в цирк или в театр. Иногда по вечерам, если не сильно уставали, завозили детей домой или к Нине Сергеевне и отправлялись в ресторан или в ночной клуб.
Думаю, отсутствие Риты не внесло существенных изменений в заведенный распорядок. Я вполне сознательно не стала предупреждать Новицких о визите, просто отправилась по указанному Ниной Сергеевной адресу и так рассчитала время, чтобы быть на месте часам к двенадцати.
Игорь с семьей жил в симпатичном многоквартирном доме, построенном в конце 1990-х. Новицкие приобрели квартиру, когда дом только готовился к сдаче, и сделали перепланировку по своему вкусу. Семья занимала просторную квартиру на пятом этаже, состоящую из гостиной-студии, отделенной от кухни аркой, спален детей и просторной спальни родителей. Все эти сведения и много других, включая описание интерьера, мебели и посуды, я вчера почерпнула от Нины Сергеевны. Все-таки недалеки от истины люди, уверяющие, что друзьями становятся только натуры, в чем-то сходные. Нина Сергеевна временами мне очень напоминала тетю Милу.
Наверное, я все-таки соскучилась по тетушке, сказываются месяцы разлуки. Почему-то сразу представилась наша встреча, мое возвращение в Тарасов. Когда я нажала на кнопку звонка на двери Новицких, по моему лицу блуждала задумчивая улыбка.
— Здравствуйте, — поприветствовала я хозяина квартиры. Нина Сергеевна ничуть не погрешила против истины, описывая сына. Игорь Новицкий был красивым статным мужчиной. Правда, сейчас у него на талии был завязан женский фартук, что придавало фигуре слегка комичный вид.
— Чем могу? — недоуменно поинтересовался он, разглядывая меня. Пауза затягивалась.
— Игорь, кто там? — раздался из комнаты женский голос.
— Пока не знаю, дорогая.
— Меня зовут Евгения Охотникова. Я пришла с вами поговорить по поручению Нины Сергеевны.
— Проходите. — Мужчина отступил в сторону, одновременно делая широкий жест и развязывая тесемки фартука. — Нора, это мать снова что-то затеяла! — крикнул он жене.
— Честно говоря, мне нужно поговорить с вами обоими. — Я прикидывала, как лучше начать разговор.
— Русик, ступай в свою комнату, — велел отец вертевшемуся поблизости мальчишке.
— Это почему же? — Черные, как антрациты, глаза ребенка внимательно разглядывали меня и поблескивали от любопытства.
— Это взрослый разговор, — безапелляционно заявил отец.
Пока они обменивались репликами, я собиралась с мыслями и почувствовала на себе изучающий взгляд. Описание Нины Сергеевны и здесь оказалось довольно точным. Не слишком смуглый, скорее теплый оттенок кожи, густые черные брови, темные волосы собраны на затылке в тугой пучок. Блузка с длинным рукавом застегнута на все пуговицы, прямая, чуть расклешенная юбка в пол. Блестящие черные глаза смотрят настойчиво и настороженно, изучают исподтишка. Для полноты образа не хватает тонкой шали и семенящей походки.
Стоило мне в ответ на пристальный взгляд поднять глаза на Нору, как она тут же опустила лицо и больше не подняла, словно внимательно изучала пестрый узор на ковре.
— Так что же вас к нам привело, можно узнать? — обратился ко мне Игорь, когда мы расселись, а Русик покинул комнату.
— Я хотела с вами поговорить об инциденте, который случился с Ритой. И о дальнейшей судьбе девочки.
— И мать наняла переговорщика? Или юриста? — криво усмехнулся Игорь. — Вот это здорово! Даже от нее не ожидал подобного! Почему вы вообще решили, что мы станем с вами что-либо обсуждать?
