Однако мне не хотелось стыдить Аришу, поэтому я выждала несколько секунд и вернулась в гостиную. Дедуля с невозмутимым видом перелистывал большой, богато иллюстрированный эпизодами из жизни французских королей XVI–XVIII веков, альбом.
– Сейчас Крайнов подъедет! – сообщила я буквально с порога.
– Ясно, не утерпел, значит, до завтра, – прокомментировал мой родственник с ухмылкой.
– Да уж! Для него все это очень важно.
– Оно и понятно. – Он отложил альбом. – Что ж, пойду погляжу, что там у нас на конфетно-бисквитном фронте. Не за пустым же столом вы будете с ним обсуждать и строить планы.
– О, спасибо, я как-то не подумала. – Я потерла рукой лоб.
– Ну, ты у нас известная хозяйка! – не упустил случая пожурить меня Ариша.
Он отправился на кухню, я же решила принять более подобающий встрече вид. Негоже было встречать делового клиента в домашнем костюме из мягкого плюша. Конечно, я не собиралась, памятуя об известном образе Робин Гуда, цеплять за плечо колчан со стрелами и крепить лук к ремню брюк, но необходимость смены трико на что-то более официальное была очевидна.
Потап приехал очень скоро, но не настолько, чтобы застать нас врасплох. Ариша, проинструктировав меня по поводу сладкого, удалился к себе наверх как раз за пару минут до того, как раздался сигнал о подрулившей к воротам машине. Я проверила, что это Крайнов, и впустила его на территорию.
– Здравствуйте, Полина, у вас очень уютно! – отметил он, когда я провожала его в нашу гостиную в стиле хай-тек.
– Спасибо, но это наша общая с дедулей заслуга, – улыбнулась я.
Мы расположились в креслах друг напротив друга за невысоким столиком. Я разлила чай, который как раз успел завариться к приходу гостя. Печенье и конфеты были заранее поданы, мы с Аришей вместе следили за наличием сладенького в доме, так как оба любили порадовать себя конфеткой, пусть даже и во вредное для подобных пиршеств вечернее время. Я не сильно беспокоилась о фигуре. Планируя и организовывая месть какому-нибудь негодяю, я теряла гораздо больше калорий, чем могла бы проглотить в этот период в виде сладкого и прочих запрещенных диетологами продуктов.
– Очень вкусный чай, вы просто мастерица по этой части! – произнес тем временем гость с явным одобрением в голосе. – Я, признаться, еще в тюрьме, увы, пристрастился к крепким чаям, так уж повелось в тех местах. – Он покаянно развел руками.
– Я понимаю, – кивнула я.
– А потом много лет переучивал себя, но отказаться от этого напитка совсем не смог, зато научился ценить его качество. – Он сделал еще один большой глоток, совершенно не обеспокоившись высокой температурой воды. Очевидно, что сейчас он просто поделился своими эмоциями, а не придумал наскоро историю, чтобы сделать мне комплимент, как хозяйке.
– Я тоже очень люблю чай, особенно со сложными травяными, цветочными или ягодными вкусами. Всегда завидовала людям, живущим в горах, где-нибудь в щедрых карпатских районах. Там буквально под ногами растут великолепные ароматные компоненты. Я очень трепетно отношусь к технологии приготовления чая. Признаюсь, если мне его заваривают из пакетика, стараюсь под любым предлогом избежать его тестирования, – разоткровенничалась я.
– Да, в этом мы похожи, – поддержал меня Крайнов. – В жизни и так немного радостей, чтобы отказывать себе в такой малости, – добавил он тоном хлебнувшего через край лишений человека.
Отдав дань напитку, я поняла, что со вступительной частью можно заканчивать, да и причина нашей встречи не требовала особенных церемоний.
– Потап, можно я сразу вам расскажу, что мне удалось выяснить, и мы с вами вместе подумаем, как будем действовать дальше, – предложила я.
– Да, разумеется. – Он отставил чашку в сторону и всем своим видом продемонстрировал максимальную концентрацию на нашем разговоре. Я не стала его томить и подробно описала все встречи, которые успела провести с момента нашего с ним знакомства. Лицо Потапа с каждым моим словом все больше мрачнело. Я, разумеется, не могла понять, что творится в его душе, так как еще не успела изучить своего, если можно так сказать, нового клиента. Но по выражению боли, застывшему в глазах мужчины, можно было предположить многое.
– Боже мой, как я опоздал! – сокрушенно воскликнул он, когда я закончила говорить.
– В каком смысле? – удивилась я.
– В самом прямом! – Эмоции захлестнули его. – Пока я отсиживался, происходило нечто чудовищное! Какой-то злой рок, и я чувствую свою вину, что не остановил его… – Он стукнул кулаком по колену. Но сделал это не от злобы, а от бессилия что-либо изменить.
– Но что бы вы смогли сделать?! Я не совсем понимаю. Пока совершенно неясны причины произошедших трагедий. Даже если подтвердится, что к ним приложил руку Хитрецов, вполне вероятно, что он повел бы себя иначе, если бы вы были на свободе, – принялась я рассуждать вслух.
– В том-то все и дело! Эта злополучная кража… Я ведь искренне полагал, что она искалечила исключительно мою судьбу. Но, как выясняется, я заблуждался! – Он то и дело срывался на крик, но Потап, кажется, не замечал этого. – А я-то, идиот, еще и обижался на сестру… – Он несколько раз крепко зажмурился, я подумала, что так он пытается прогнать набежавшие на глаза слезы гнева и бессилия.
– Не уверена, что правильно себя корить. Сейчас это бессмысленно, – мягко произнесла я, так как не понаслышке знала, что возмездие умеет ждать.
– Нет! Я не могу согласиться. Умерла моя единственная сестра – Света! А теперь еще выясняется, что и Карина! Хотя я ее вспоминаю с трудом, но это неважно! Бедная девушка! Я чувствую свою вину и перед ней! – Он сжал руку в кулак и стукнул по поручню кресла. – Я знал, что они подруги с моей сестрой, но что она настолько близко приняла к сердцу ее смерть…
– Что это самое сердце не выдержало… – мрачно вставила я.
– Вот именно! – с горячностью воскликнул он, ухватившись за мою фразу. – Не много ли смертей вокруг этого Антона?! Тьфу, даже имя его выговаривать противно, – его лицо перекосила гримаса отвращения.
– Действительно, концентрация трагических совпадений, так или иначе связанных с одним человеком, слишком плотная. И я бы хотела как можно скорее выяснить, является ли все то на самом деле трагическими случайностями или все обстоит гораздо хуже, и их череда результат преступного замысла Хитрецова.
– Я почти уверен, что второе, но уже принял вашу позицию, дождемся доказательств. – Потап развел руками. Усилием воли ему удалось унять охватившие его эмоции.
– Это совершенно верно! Конечно, месть не несет в себе положительной энергетики. Она – зло… Но, к сожалению, так иногда складывается, что закон не карает, а, наоборот, помогает преступникам, поэтому приходится идти поперек заведенных в обществе правил и норм, – твердым голосом произнесла я.
Я хорошо помнила, как много ночей не могла сомкнуть глаза дольше, чем на час-полтора, после того, как я узнала от дедули, как поступил тот самый закон с виновником гибели моих родителей. Совесть моя успокоилась, а боль и тяжесть на душе слегка отступили лишь после того, как я отомстила обидчику. С тех пор мои принципы полностью стоят на идее реальной, а не вымышленной по подложным судебным делам справедливости. Сейчас я не стала говорить об этом Крайнову, его чувства были мне понятны. Да ему и не требовались слова утешения. Он жаждал конкретного результата. И, судя по блеску, затаившемуся в глубине его глаз, очень надеялся на скорую развязку.
– Я обещаю вам, что сделаю все, что только в моих силах, чтобы вывести Хитрецова на чистую воду, но также сразу хочу вас предупредить, что ни один волос не упадет с его головы до тех пор, пока мы не будем уверены в его виновности! – произнесла я, четко разделяя каждое слово паузами.
– Я уже сказал, что согласен. Это будет справедливо! Хотя не уверен, что это слово уместно по отношению к этому гаду! – Он несколько раз коротко выдохнул, чтобы опять не поддаться эмоциям. – Но какие от меня ожидаются действия, чтобы ускорить процесс? Не могу же я сидеть просто так, как хоккеист без коньков во время матча?!
– Нет, так точно не получится! – уверила я, почувствовав, как одной фразой о хоккеисте Крайнов слегка разрядил напряженную обстановку, повисшую в нашей гостиной. – Без коньков я вас точно не оставлю.
– Это хорошо! Я готов подключиться, если потребуется. Просто руки чешутся дать ему по морде с полным основанием сделать это… Я уже передал ведение всех дел по бизнесу заместителям. Да они, если честно, и так с успехом со всем справляются. Я полностью готов перейти под ваше начало. В общем, командуйте, – произнес он решительно.
– Вы так говорите, что мне не руководить хочется, а немедленно взять под козырек, – честно призналась я. – Образ лидера все же больше подходит вам. Давайте я все выясню и придумаю план, а вы будете возглавлять подготовительную часть. Ведь, насколько я поняла, у вас не возникнет особенных проблем с ресурсной базой?
