— Татьяна? Ты знаешь, который час? — недовольно осведомился он, едва услышал мой голос. — Ты забыла, о чем мы договаривались? Я отложил все свои дела… Ради тебя, заметь! А ты мало того, что из дома куда-то подевалась, так еще и сотовый выкинула!
Терпеть не могу оправдываться, но постоянно приходится.
— Рома! На меня опять покушались! Причем дважды!
Это сообщение заставило моего друга замолчать. Пока он не оправился от потрясения, я быстренько поведала о своих сегодняшних приключениях. Роман поохал, поохал и вызвался тотчас приехать.
— Жди, я постараюсь это сделать как можно быстрее! Если кто-то к тебе начнет приставать, отстреливайся!
— Ага, обязательно. — Я почувствовала, что уже могу улыбаться. — Давно мечтала побывать в психушке. — И добавила просительно: — Приезжай поскорее!
— Уже еду!
Ждать Романа пришлось не так долго. Наверное, он ехал почти так же, как я, на огромной скорости, не соблюдая правил дорожного движения. Я сентиментально бросилась ему на шею.
— Танечка, с тобой все в порядке?
— Конечно, нет! Меня же пытались убить!
— То-то я смотрю, ты какая-то не такая…
Я обиженно отодвинулась и забралась в его «Тойоту», не став помогать ему цеплять тросом мою машину. Обнаружила в салоне бутылку коньяка и пластиковый стаканчик, не раздумывая налила и выпила. По телу растеклось тепло, а в голове прояснилось, вернулась способность соображать и анализировать.
— Ну как? — спросил вернувшийся Роман. — Отошла?
— Благодаря твоей предусмотрительности.
— План не поменялся?
— Немного. Сначала отвезем мою тачку в мастерскую, а затем едем к Петру.
— Я проверил: тормозные пути в машине перерезаны полностью. А почему ты не воспользовалась ручным тормозом?
— Он не функционирует. У меня старые задние колодки, давно собиралась поменять, вот теперь и повод нашелся.
— Тебе придется вернуться в «девятку». Обещаю буксировать предельно осторожно и бережно.
Я нечленораздельно простонала, но делать нечего, пришлось опять сесть за руль своей несчастной машины.
К Петру мы добрались к половине четвертого, опоздав всего на час. Встретили нас радушно, только Надя, жена моего «братца», посетовала, что успели остыть курица и пирог, которыми они нас собирались потчевать.
Рома достал давешнюю бутылку коньяка, чтобы обмыть нашу помолвку. Сам пить отказался, сославшись на вечное «за рулем». Я тоже почти не притронулась, помня, что нахожусь на работе. Надя появлялась на кухне редко, ее отрывали от стола то вопли младшего сына, то звон и грохот, производимые старшим. В результате почти вся бутылка досталась Пете.
Скоро мой «братец» слегка захмелел, язык его развязался.
— Богатенькую невесту оторвал, — с недоброй ухмылочкой заметил Петр.
— Ты намекаешь на мою корысть? — принял обиженный вид Рома.
— Нет, он намекает на то, что папе уже недолго осталось, — перевела я разговор на более нужную тему.
— Именно так. Я сегодня с утра был у него. Совсем старик плох. Врачи говорят — надежды почти нет.
Хм. Петр, подумалось мне, был недалеко от стоянки, где я оставляла машину. Как любой мужчина, он должен разбираться в устройстве автомобиля и способах его поломки.
— Скоро Танюше достанутся наши миллиончики, — продолжал Петя.
— Почему наши? — вмешалась Надя, вернувшаяся в этот момент на кухню. — Деньги твоего отца, он вправе распоряжаться ими как заблагорассудится.
И снова убежала прочь, заслышав звук падения чего-то тяжелого. Ай да внучок подрастает у Гольдберга!
— Жинка моя, как всегда, права, но, как всегда, от этого не легче. Не пойми превратно, Татьяна, но отец поступил по-хамски, оставив наследство одной тебе. Я бы понял его, если бы мы часто ссорились и он бы был мной недоволен…
— А вы никогда не ссорились? — перебила его я.
Петр покраснел.
— Но ведь не часто…
— Александр Самуилович сказал мне, — припомнил Роман, — ты закатил ему жуткий скандал, если не ошибаюсь, дней за пять до того, как он попал в больницу.
— Он первый начал, — стал оправдываться «брат», — заявив, что я должен оставить преподавание и заняться аптечным бизнесом.
— Я с твоим папой согласна во всем, — вставила Надя, заглянув к нам, и опять тут же исчезла, так как из комнаты донесся призывный крик какого-то из сыновей.
— Она всегда была против меня, — пожаловался Петя, щедрой рукой подливая себе коньячок. — Мне надоели разговоры про мою неприспособленность и оторванность от жизни. Естественно, я опять отказался бросать институт. Тогда мой родной отец решил меня пошантажировать: мол, включит меня в свое завещание, если я выполню его условия.
— Неужели ты не клюнул на такое заманчивое предложение?
— Нет. Я не собираюсь поддаваться на его жульнические уловки. Наследство по праву принадлежит мне и моим детям. Почему я должен изменять себе, насильно себя перекраивать? Странная логика! По ней Петя никому ничего не должен, зато ему все должны.
— Допустим, — продолжил «брат», — отец был сильно мной недоволен, но почему он так жестоко поступил со своими внуками? Заметь, единственными и любимыми!
Я пожала плечами.
— Да, — задумчиво сказала возникшая из ниоткуда Надя. — Этому оболтусу мог и не оставлять ничего, но Валечка с Женечкой не виноваты в глупостях своего папаши. Отписал бы им отдельно, под мой контроль…
Она в упор, не мигая, уставилась на меня.
— Им витамины нужны и из одежды они вырастают с поразительной быстротой. Зачем тебе одной столько денег?
— Надя, не унижайся! — прикрикнул на жену гордый, но бедный преподаватель. Она не отреагировала.
— Мы твои самые близкие родственники. С нами лучше поддерживать хорошие отношения, а то мало ли что случится — и стакан воды некому будет подать.
Последняя фраза прозвучала как угроза. Роман поспешил загладить неловкость:
— Теперь будет кому. Я позабочусь о своей будущей женушке.
Надежда с сомнением покачала головой.
— Я пыталась связаться с вами вчера, — сказала я. — Сообщить о нашей помолвке. И никак не могла дозвониться.
— Я был на работе, — быстро ответил Петр. — Чтобы заработать на жизнь, приходится крутиться с утра до ночи, браться за любые подработки… Можешь позвонить на кафедру и спросить Николаева, он подтвердит.
Неадекватная реакция на вопрос! Похоже, у моего братца рыльце в пушку. Интересно, в чем причина его смущения? Несколько неудачных попыток отправить на тот свет свою новообретенную сестрицу или банальная любовная интрижка на стороне? Скорее второе, чем первое. Для продумывания и осуществления моего убийства у Петеньки кишка тонка, а вот для того, чтобы обманывать свою хозяйственную, рассудительную, но малосимпатичную и необаятельную женушку, его силенок вполне достаточно. Любовнице приятно поплакать в жилетку, пожаловаться на бездушного отца, на не понимающую его желаний и помыслов супругу, на детей, не дающих спать по ночам. Или я ошибаюсь? Сижу и пью тут коньяк со своим убийцей?
— Когда именно ты звонила? — спросила Надя. — Мы дважды выходили гулять, утром и после обеда.
Из комнаты донесся отчетливый звук чего-то рвущегося, и хозяйка, не дослушав моего ответа, умчалась.
— Если честно, — проговорил Петя, доливая в свою рюмку остатки спиртного, — я отлучался с кафедры на пару часиков по вопросам публикации одной своей статьи, а вечером зашел к школьному товарищу.
— Так ты не ездил вчера к отцу?
— Нет, — поморщился «братец». — Слишком был на него обижен и знал, какое тяжелое у него состояние. Съездил сегодня… Перед лицом смерти мы должны позабыть о раздорах!
Последняя фраза показалась мне репликой из какой-то шекспировской трагедии. На самом деле он наверняка ездил проверить, не изменилось ли решение отца насчет завещания и не стал ли он более сговорчивым на смертном одре.
Коньяк закончился, и Петя поскучнел, а я подумала, имеет ли он отношение к покушениям на меня и на Александра Самуиловича, чем объяснить его отлучки с работы, на что этот человек способен ради денег? Разговор поддерживал лишь вежливый Роман, да и он еле удерживался от зевоты.
В глубине квартиры что-то тренькнуло, и к нам вновь заглянула Надя.
— Звонит твоя мама, — сообщила она мужу. — Спрашивает, где жених с невестой.
— Мы сейчас выезжаем, — встрепенулась я.
— Еще спрашивает, не нужен ли нам котеночек. У них Муська родила четверых: два мальчика и две девочки.
— Нет! — с гримасой глубокого отвращения ответил Петр. — Ты же знаешь, у меня аллергия на кошек. Покрываюсь пятнами и чихаю без остановки. Специально поиздеваться захотела, что ли?
— Я просто забыла, — кротко ответила Надежда и удалилась продолжить беседу со свекровью.
После этого известия я почти исключила «старшего брата» из числа подозреваемых. Нынче утром неизвестному злоумышленнику пришлось основательно поконтактировать с кошачьим племенем: собрать целую стаю животных по подвалам и свалкам, запихнуть их в сумки, а затем в лифт. Вряд ли Пете в голову пришел бы такой способ расправы надо мной.
